Люся положила вилку на стол.

– Да так… Устала я просто.

– Вот! Устала! – тоном профессора математики, доказавшего сложную теорему, воскликнула Даша. – Но ты никогда не устаёшь! Для тебя это неадекватное состояние. Устала – значит разочарована. А быть разочарованной – тоже не твоя песня. Ты солнечная, яркая, ты никогда не унываешь… Поэтому я жду ответа: признавайся, что случилось?

– Всё зря, – Люся уныло покачала головой, её глаза наполнились слезами.

– Ты даже перестала знакомиться с парнями и ходить на свидания! Ты что, прекратила поиски принца?

– Угу. Аллес капут. Лавочка закрыта.

– Но почему вдруг? Люся, как мне это всё не нравится!

– Ты же сама меня раньше пилила за мои бесконечные интернет-знакомства и беготню по свиданиям! Не помнишь уже? Ты даже посоветовала мне составить список мужчин.

– И мы изумились, какое количество человеческого материала ты перелопатила за пару месяцев.

– Причём совершенно зря! Принца я так и не нашла. По большей части попадаются моральные уроды и извращенцы. Вспомнить хотя бы Бориса. Сколько я на него сил и времени угрохала этим летом. И что? Ничего. Зачем мне вся эта грязь? Баста, прекращаю поиски.

Даша вздохнула. Было невыносимо видеть подругу, всегда такую весёлую и энергичную, сникшей и разочарованной.

– Знаешь, Дашка, я вдруг поняла, что встретить своего мужчину – это всё равно, что сорвать джек-пот в миллиард евро.

– Таких джек-потов не бывает!

– Ну, в десять миллионов, без разницы. Всё равно, это фантастическая удача, правда же? И очень редко кому так везёт. Я, наверное, не из числа счастливчиков.

– Но чтобы сорвать джек-пот, надо, по крайней мере, купить лотерейный билет. Раньше ты это делала – постоянно шевелилась, проявляла инициативу, знакомилась, встречалась. А теперь? Решила уйти в глухое подполье?

– Буду просто жить. К чёрту мужчин! У меня прекрасная работа, стабильная зарплата, любимая квартирка. И я не одинока, есть милые друзья – вы с Андреем. А ещё я теперь забочусь о бабульке и трёх котиках, и все четверо меня боготворят. Ах, забыла! Каждый вечер я занимаюсь в спортзале, избиваю грушу. Разве это плохая жизнь?

– Хорошая! Я волнуюсь не из-за того, что ты больше не будешь ходить на свидания. Это, если разобраться, далеко не безопасно. Я переживаю, что ты в один миг отказалась от своей мечты. И словно сама у себя выбила почву из-под ног. Тебя не узнать! Ты замкнутая, настороженная, каменная. Это не ты!

Люся опустила взгляд в тарелку, где красовался белёсый скелет минтая… Даша правильно уловила настроение, но она не знает подробностей, и поэтому ей не понять, что происходит с подругой. Они сидели за одним столом, но их разделяла безжизненная степь – горячая растрескавшаяся земля, поросшая сухим колючим караганником… И по этой степи Люся отныне будет бродить совершенно одна.

– Посмотри, я уже накачала мышцы, – улыбнулась она, стараясь уйти от неприятного разговора.

Люся выставила руку и напрягла мускулы. Подруга уважительно ощупала бицепс.

– Впечатляет! – подтвердила она.

– Ляжки тоже стали крепче.

– Их я пощупаю в более приватной обстановке, если ты не против. Тут столько свидетелей, – улыбнулась Даша.

За двое суток это был уже третий бицепс, предложенный для освидетельствования. В больнице Андрей совал ей руку, сгибал-разгибал, желая доказать, насколько он оправился после операции. Потом Паша, ремонтируя диван, снял джемпер и остался в футболке. Тут Дарья и сама не удержалась, почтительно потрогала каменные мышцы, удивляясь, каким образом тщедушный подросток Паша Калинин превратился в могучего богатыря.

Люсина ручка, безусловно, по сравнению с мужскими, выглядела как цыплячье крылышко. Но бицепс действительно прощупывался.

– А тренер симпатичный? – спросила Даша.

– Тренер? Нормальный, пойдёт… В зале меня больше интересует груша. Знаешь, это исключительное удовольствие – её лупить.

– Надо мне тоже попробовать. У Андрея есть.

– Точно. У вас же она прямо дома висит. Вот и попробуй, не пожалеешь!

* * *

Елена Борисовна уже минут пять препиралась с каким-то врачом. Они стояли в коридоре у окна, а Даша почтительно дожидалась в сторонке: Снежная Королева кивнула ей – вижу, вижу, сейчас подойду.

Врач – высокий мужчина, претендующий на лавры снеговика (белоснежный халат, штаны, шапочка), – с жаркой неприязнью смотрел на Елену Борисовну сверху вниз и что-то бубнил. Та отвечала как всегда высокомерно. Врач явно был в чём-то виноват, поэтому ему досталась полная чаша ледяного презрения…

«Снеговик» был третьим в очереди, до него Елена Борисовна прибила гвоздями к полу двух интернов. Она прервала их весёлое движение по коридору и устроила разбор полётов. Даша не слышала слов, но видела, как меняются в лице парень и девушка: игриво-радостное выражение сменилось маской вины и отчаянья…

«Да, представляю, как её тут ненавидят, – подумала Даша. – Но боятся и уважают. Ну и характер!»

Мария Д. (24, врач-интерн): Кошмар, как же я накосячила! Слава богу, пациент крепкий попался, не гикнулся… Леночка Борисовна опять исправляла за мной. Спасительница.

Василий О. (23, врач-интерн): Моя цель – стать профессионалом такого же уровня, как Елена, а потом свалить из страны. За Еленой хожу хвостом, ловлю каждое слово… Спасибо огромное, что не отказывается возиться с нами, придурками. Какая женщина… Фантастические руки, звериное чутьё, талантище… Она уникальный хирург.

– Заждались меня, – Елена Борисовна подошла к Даше. – Извините. Здравствуйте.

С Дашей хирург говорила иным тоном – мягко, из голоса исчез металл.

В отличие от врача-снеговика, она сегодня была во всём голубом. Голубая шапочка, натянутая по самые брови – изгибистые, соболиные, – усиливала цвет глаз, превращая их в два бездонных озера. Точёный нос, полные, красиво очерченные губы…

– А вам идёт белый халат, – улыбнулась Елена Борисовна.

От улыбки врача Даша и вовсе растаяла. Она не ожидала столь тёплого приёма, думала, Снежная Королева раздражена стычкой с коллегами.

– Это я с работы прихватила. Я химик, – объяснила Даша.

– А-а… Итак, на следующей неделе планирую выписать вашего красавчика.

– Правда? – Даша буквально задохнулась от счастья.

– Да. Нам всем, конечно, будет жаль с ним расставаться… Чудесный парнишка, и вёл себя мужественно.

– Вы о ком? – поинтересовалась медсестра Полина Фёдоровна, замедляя размашистый ход по коридору и врастая в каменный пол рядом с молодыми женщинами. – О Кольцове?

Даша ощутила прилив раздражения: надеялась наконец-то пообщаться с хирургом тет-а-тет, мечтала всецело завладеть её вниманием и поговорить о брате. А тут возник внеплановый участник разговора.