Кирилл поморгал и с удивлением огляделся по сторонам. Какого черта он здесь делает? Мозги, что ли, отказали? Сумасшедшая баба едва не выпустила из него дух, ее не менее безумный муженек почти закончил начатое. А тупая жертва, счастливо избежавшая смерти, за каким-то бесом приперлась на место казни. Маньячку пожалел? Захотел покаяться в преступлении, которого, скорее всего, никогда не совершал? Придурок.

Кирилл развернулся и пошел прочь из поселка, сыгравшего в его судьбе не самую приятную роль. По возвращении домой он больше не вспоминал ни Велецкую, ни ее драматичную историю, полностью избавившись от бестолкового раскаяния…

В округе располагалась масса ресторанов, но почему-то ему захотелось наведаться в уже знакомое кафе, к улыбчивой официантке. После совместной встречи Нового года они не виделись. Кирилл переехал подальше от центра, да и не испытывал особого желания углубить знакомство. А вот сегодня неожиданно понял, что чертовски соскучился по девчонке. Он очень надеялся, что она еще не уволилась и нынче ее смена. Будет обидно больше не увидеть ее. После двух пересадок на метро и пятнадцатиминутного пешего пути он наконец добрался до кафе. Название у него было дурацкое – «Динь-динь». Похоже, владелец кафе не без юмора.

В отличие от предыдущего раза сейчас недостатка в посетителях здесь не наблюдалось. Почти все столики были заняты, Кирилл отыскал свободный и уселся, выискивая глазами Маргариту.

– Добрый вечер, – официантка протянула ему меню, и, заметив озабоченное выражение на лице клиента, спросила: – Я могу вам чем-то помочь?

– Надеюсь. Я не вижу Риту. Она сегодня работает?

Официантка удивленно покосилась на посетителя:

– Она на месте, в своем кабинете. Вы к ней по делу?

Кирилл усмехнулся: странные здесь ребята трудятся, ох, странные.

– Да, по делу. Вы уж, девушка, сообщите Рите, что ее здесь дожидаются, ладно? Если вас не затруднит.

– Хорошо, я передам, – она замялась. – Заказывать что-то будете?

– Принесите мне фирменное блюдо. У вас ведь есть фирменное блюдо? Бутерброд какой-то особенный, например? Есть? Вот и отлично. – Кирилл одобрительно улыбнулся. – Не томите же!

Официантка поспешно ретировалась, оставив его в благодушном настроении. Рита на месте, что само по себе весомый повод для радости. Он не успел насладиться предвкушением встречи – старая знакомая появилась спустя минуту.

– Это вы! Как я рада вас видеть!

Кирилл обнял девушку и поцеловал в щеку:

– Я оказался в этом районе и не смог не зайти.

– Правильно сделали. Я о вас вспоминала. – Рита села за столик и с теплотой посмотрела на него. – Как вы? Бодры и веселы? Напугали Дашу. Она прибежала, говорит, мол, там какой-то нахальный тип срочно требует менеджера.

Брови Кирилла поползли вверх:

– Странная барышня. Вообще-то я просил вас.

Рита на секунду умолкла, а потом заговорила шепотом:

– Я вам признаюсь. Даша у нас и правда с приветом. Вы уже заказ сделали? Да? Ну так я вам не советую есть то, что она принесет. Вполне может подсыпать туда толченое стекло, как уже не раз бывало. С нее, знаете, станется.

Кирилл глупо улыбнулся:

– Не понял?

Рита лукаво прищурилась в ответ и махнула рукой:

– Да шучу я, не обращайте внимания. На самом деле Даша все правильно сделала. Я и есть менеджер. А заодно и владелица кафе.

– Опять изволите шутить?

– А вот и нет. Серьезно. Это мое кафе. Вы уж извините, что в прошлый раз я вам не сказала. Как-то к слову не пришлось. – Она виновато пожала плечами. – А то, что я частенько выхожу в зал и прикидываюсь официанткой, так это у меня придурь такая. Нравится мне с людьми общаться. Персонал уже привык.

Он присвистнул. Надо же, сколько сюрпризов в этом хрупком создании. Сперва она показалась ему студенткой-первокурсницей, подрабатывающей в свободное от учебы время. Затем, пообщавшись с ней, он понял, что девчонка постарше – слишком мудро рассуждает. А теперь выяснилось, что она не только способна вести философские разговоры, но и управлять собственным бизнесом. Молодец какая!

Кирилл с интересом взглянул на собеседницу. Ее белозубая улыбка никуда не исчезла, но в глазах уже не плескалась умиротворяющая беззаботность. Что-то тревожило девушку, хотя она и маскировала это с прилежным усердием.

– Выкладывайте. Что у вас стряслось? – без обиняков спросил он.

Рита переплела тонкие пальцы и хрустнула ими. Что ему рассказать? В реальности ничего не случилось, все происходит в ее голове. Неожиданный звонок Тимура вывел ее из равновесия, никто, кроме нее самой, в этом не виноват. Она поддалась слабости, погрузившись в воспоминания. А теперь не может выбраться из липкой паутины прошлого.

После расставания с Тимуром Рита долго восстанавливалась физически и морально. Последняя ссора забрала у нее те немногие силы, что еще оставались. Несколько месяцев Рита существовала автоматически, не ощущая вкуса жизни. Ничего не хотелось – ни есть, ни пить, ни ходить на работу, ни путешествовать. Неизвестно, на сколько бы затянулся этот мрачный период, если бы подруги всерьез не взялись за «сбежавшую невесту». Таскали ее по магазинам, заставляя примерять яркую одежду, дарили красивую бижутерию, кормили вкусными пирожными и водили в кинотеатры на романтичные комедии. Сперва Рита безвольно подчинялась, не впуская в себя положительные эмоции, но вскоре начала получать удовольствие. Она поправилась, утраченный румянец заиграл на щеках, и все чаще родные и близкие слышали ее заливистый смех. Через год после расставания она наконец ожила.

Рита вспоминала Тимура. Какое-то время он являлся важной частью ее пространства, и мгновенно выкинуть его из памяти было сложно. Рита презирала Тимура и ни минуты не жалела о разлуке, и все-таки желала ему добра. Ведь помимо страданий он дарил ей и счастливые моменты. Он не был всемирным злом. Порой парень проявлял искреннюю заботу о любимой. Не потому ли она так долго продержалась рядом с ним? Не потому ли ей было так сложно уйти?

С момента их последней встречи прошло два года. Рита стала мудрее и теперь уже не позволила бы страшному опыту войти в ее жизнь. Она научилась давать отпор, научилась не жертвовать своими интересами ради сомнительного счастья других. Иногда девушка оглядывалась назад и сожалела, что раньше не понимала того, что понимает сейчас. Сколько боли можно было бы избежать. Впрочем, именно эта боль заставила ее повзрослеть. А значит, все произошедшее имело смысл.

– Мне повторить вопрос? – сурово нахмурился Кирилл.

Рита помотала головой, состроив просительную рожицу.

– Не надо, дяденька. Я все скажу.

Она помолчала, собираясь с мыслями.

– Не знаю, бывало ли такое с вами… Когда прошлое неожиданно оживает. Ты давно уже стал другим человеком, ушел далеко вперед, оставив позади преследовавший тебя кошмар. Ты почти забыл, что когда-то был слаб и труслив и не мог противиться враждебному натиску. И вдруг тот самый кошмар возвращается – случайной встречей или нежданным звонком. И что-то рушится внутри, освобождая давно побежденный страх. – Рита перевела дыхание и продолжила менее экспрессивно и патетично: – Конечно, ты прекрасно осознаешь, что бояться нечего. Ведь в одну реку нельзя войти дважды. Время, обстоятельства, да и ты сам – изменились. Ты кое-чему научился. Ты справишься с любой проблемой, решишь задачу, уже решенную однажды. И все-таки сердце частит, и голова тяжелеет, и ладони потеют… И где-то в подсознании зудит малодушное опасение: «А вдруг я не справлюсь? Вдруг испытаю те же ужасные эмоции, которые испытывала прежде?»