То, что кто-то нарушает наше душевное спокойствие, произносит в наш адрес слова, которые не возьмешь назад, эксплуатирует наш страх и плюет на наше состояние, поднимает ставки так высоко и так низко позволяет себе пасть, — все это тревожит нас, и этот человек как раз и хочет вызвать тревогу.

Угрозы действуют, как солдаты, получившие четкие приказы: они вызывают тревогу, которую нельзя игнорировать. Как ни странно, угроза — еще не самое страшное. Конечно, это плохо, если кто-то грозит применить насилие, но угроза, по крайней мере на данный момент, означает, что человек думал о применении насилия, но решил отказаться от этого. Угроза означает, что он по меньшей мере сейчас (и обычно навсегда) предпочитает произносить слова, которые внушают тревогу, действиям, которые наносят вред.

Хотя в коммуникации к угрозам прибегают нередко, суть их зачастую остается непонятой, но лишь до тех пор, пока вы не задумаетесь об этом. Отец или мать, угрожающие наказать ребенка; адвокат, угрожающий «дальнейшими действиями»; глава государства, угрожающий войной; бывший муж, угрожающий убийством; ребенок, угрожающий устроить сцену, — они все используют слова с одной целью: вызвать у оппонента чувство неуверенности.

Наш менталитет устроен так, что мы придаем значение одним угрозам, одновременно относясь с пренебрежением к другим. Вера в то, что нашу машину отбуксируют на штрафстоянку, если мы оставим ее в неположенном месте, побуждает нас искать место для парковки там, где этой «опасности» нет. Неверие в то, что жена действительно убьет вас, если вы опоздаете на обед, сохраняет ваш брак. Как видите, сами угрозы — это не проблема. Проблема — контекст, в котором они делаются.

Например, вы видите двух ссорящихся людей, но эскалация конфликта, которая в противном случае вызывала бы тревогу, не вызывает ничего, если это происходит между актерами на театральной сцене. И наоборот, поведение, которое обычно не внушает страха (например, когда человек поднимается на несколько ступенек), начинает вызывать беспокойство, если это человек из публики и поднялся он незваным на сцену. Истолкование этих нескольких шагов зависит от контекста.

Единственное слово, произнесенное близким другом (подругой), не говорящее ничего посторонним, может нести в себе любовь или угрозу в зависимости от контекста. Контекст — это необходимое звено, которое придает смысл всему, что мы наблюдаем.

Представьте себе мужчину, который однажды утром приехал на работу. Он не проходит через незапертый парадный вход, через который в здание попадает большинство людей, а вместо этого идет к задней двери. Когда он видит, как кто-то впереди него пользуется ключом, чтобы войти, то бежит, чтобы поймать дверь и не дать ей захлопнуться. Оказавшись внутри, он едва слышно отвечает коллеге, крикнувшему ему: «Босс хочет тебя видеть». «Да, я тоже хочу его видеть», — тихо говорит этот мужчина. У него в руках спортивная сумка, но она кажется слишком тяжелой, в ней лежит что-то еще кроме одежды. Прежде чем войти в кабинет начальника, мужчина заходит в гардероб, лезет в сумку и достает два пистолета. Он прячет их под пальто и отправляется на поиски начальника.

Если бы мы остановились на этом и вам надо было предсказать поведение мужчины на основании того, что вам известно, то контекст ввел бы вас в заблуждение. Один неизвестный факт все меняет: этот мужчина — полицейский детектив. Если бы он работал на почте, прогноз был бы другим.

* * *

Хотя знание контекста является ключом к пониманию, следует ли реагировать на угрозы, мало кто ставит контекст выше содержания. Даже некоторые эксперты верят, что идентификация и изучение так называемых ключевых слов помогают лучше оценить угрозу. Предполагается, что наличие этих слов важно само по себе, но на практике все выглядит не так просто. Человек создает средство коммуникации, и выбранные им слова — лишь часть созданного им средства, инструменты, а не конечный продукт.

Посмотрите на этот список слов:

Сторонник теории о ключевых словах очень встревожился бы от единственного абзаца со словами «убить», «кровь» и «мозги». Но что бы вы решили, если бы прочитали это:

И наоборот, посмотрите на этот список слов и текст, из которого они были взяты:

А вот письмо, которое я однажды анализировал по просьбе своего клиента:

А вот причина, из-за которой это письмо внушает такую тревогу: его написал пятидесятилетний мужчина десятилетней дочери своего соседа. (Этот человек переехал вскоре после того, как мы с ним побеседовали. Сейчас он отбывает тюремное заключение за предсказуемое правонарушение: неоднократные предложения несовершеннолетней девочке заняться с ним любовью.)

Сообщение на ленте автоответчика «Привет, милая, это я» может само по себе звучать как ужасная угроза, если оно сказано голосом бывшего мужа, от которого женщина пыталась скрыться, сбежав в другой штат и сменив имя.

* * *

Как я говорил, для правильного прогноза контекст послания намного важнее содержания, и эта истина имеет прямое отношение к безопасности. Допустим, я сообщаю вам, что нахожусь на Фиджи, где время от времени люди гибнут от предмета, который большинство из нас не считает опасным — от кокосового ореха. Кокосовые пальмы очень высокие, а орехи — очень большие, так что если орех упадет на голову, то сила удара будет сравнима с попаданием в голову шара для боулинга, сброшенного с крыши пятиэтажного дома.

Много ли существует способов предусмотреть опасность получить по голове кокосовым орехом? Безусловно, таких способов очень много. Но для этого надо оценить все факторы, влияющие на готовность ореха к падению. Возможно, мне придется лезть на пальму, проверять твердость ствола, рассматривать такие факторы, как влажность и плотность волокна, вес ореха и т.д. Я мог бы измерить скорость ветра и узнать, при каком ветре кокосовые орехи той же степени зрелости упали с растущих рядом пальм. В конечном счете, однако, существует только один полезный индикатор, предшествующий удару по голове: звук, издаваемый падающим сквозь сухую кору и листья орехом. Чаще всего, это предупреждение срабатывает слишком поздно для того, чтобы на него можно было отреагировать. Другими словами, оно может оказаться последним звуком, который услышишь перед смертью. Так существует ли способ избежать рокового исхода?