Шантаж — оппортунистическое преступление, обычно на него идут дилетанты, которые сначала пытаются ходить вокруг да около: «Знаешь, видел вас недавно вечером на "Эмми", у вас дела идут так здорово, и, вообще, отлично зарабатываете, а у меня был такой тяжелый год в денежном плане, и я подумал, как здорово вы смотритесь на фотографиях, которые мы сняли тогда в Мексике...» Шантаж дается новичку с затруднениями, и он хочет, чтобы жертва сама побежала ему навстречу: «Я был бы рад помочь вам материально, но интересно, могу ли я получить эти фотографии? Я бы очень не хотел, что их опубликовали».

Часто жертвы пытаются задобрить шантажистов, однако это всего лишь позволяет тем сохранить незаслуженную репутацию порядочного человека. Я предлагаю клиентам вынудить шантажиста признать свою низость, это заставит его перейти к обороне. Не позволяйте ему флиртовать с угрозой, заставьте его жениться, произнеся вслух эти ужасные слова. Я прошу клиентов повторять фразу «Я не понимаю, что вы имеете в виду» до тех пор, пока шантажист не выразится ясно и четко. Многие не могут сделать это и либо ходят вокруг да около, либо вообще отказываются от подлой затеи. Вынуждая их четко говорить, чего они добиваются, мы помогаем самим себе понять их мотив (алчность или преступное намерение) и цель.

Несмотря на то что это иногда бывает трудно, важно говорить с шантажистом вежливо, потому что он, возможно, ищет оправдание действию, которое он угрожает совершить. Дилетанту трудно пасть так низко, и, хотите верьте, хотите нет, это очень тяжелый момент для него. Не сочтите это за проявление к нему симпатии с моей стороны — просто было бы разумно не давать воли агрессии, потому что это может разозлить шантажиста и придать ему сил.

Жертвы, которые подверглись шантажу со стороны знакомого человека, часто с большим трудом верят в то, что он действительно доведет свою угрозу до конца. Вы можете сами попробовать предугадать, как он поступит, но ради экономии времени читателей, которые могут столкнуться с похожей ситуацией, скажем, что шантажисты, которые руководствуются злым умыслом, с большей вероятностью доводят угрозу до конца по сравнению с теми, чьим мотивом является жадность. Во всяком случае, с шантажистами, чьим мотивом является злой умысел, обычно так трудно вести переговоры, что я предлагаю клиентам даже не пытаться делать это. Еще один совет: те, кто говорит гадкие слова с самого начала, с большей вероятностью доведут угрозу до конца, чем те, кто запинается и путается в выражениях.

Когда в угрозе любого типа содержатся непрямые или завуалированные указания на то, что может быть сделано (например, «Ты пожалеешь» или «Не зли меня!»), будет лучше прямо спросить: «Что вы хотите этим сказать?» Спросить, что конкретно этот человек угрожает сделать. Разъяснение почти наверняка окажется слабее, чем предполагаемая угроза. Если, с другой стороны, его разъяснение и в самом деле будет содержать прямую угрозу, то лучше узнать об этом сразу, чем находиться в неизвестности.

* * *

Одним из лучших примеров того, насколько сильно может быть влияние контекста, является оценка угроз, адресованных известным личностям. Предположения, которые могут оказаться точными в других ситуациях, никогда не сбываются в этой. Например, в межличностных отношениях (с соседом, другом, между супругами) угроза увеличивает вероятность насилия, поскольку свидетельствует о снижении качества коммуникации и усилении разочарования, но та же угроза применительно к общественно важной персоне вовсе не подразумевает скорого перехода к насилию.

Широко распространен миф о том, что именно люди, угрожающие известным личностям, наиболее опасны. На самом деле те, кто высказывает прямые угрозы, намного менее опасны по сравнению с людьми, которые транслируют угрозы «завуалированными» способами (выражением любовной тоски, преувеличенного обожания, верой в «предопределенные» отношения, планами встречи или совместного путешествия, верой в то, что медийные фигуры им что-то должны, и т.д.). Прямые угрозы не являются в Америке надежным индикатором, предшествующим происшествию, что подтверждается тем фактом, что ни один человек, совершивший успешное нападение на известную личность за всю эпоху СМИ, никогда сначала не угрожал ей.

В то время как угрозы, адресованные непосредственно известным личностям, не являются предзнаменованием акта насилия, угрозы, высказанные в присутствии посторонних жертве людей, более серьезны. Человек, который информирует полицию о том, что его психованный кузен собирается застрелить губернатора, предоставляет очень ценную информацию, потому что угрозы, высказанные не потенциальной жертве, а собственному родственнику, скорее всего, вызваны не желанием напугать намеченную жертву. Хотя преступные намерения, высказанные стороннему человеку, также редко воплощаются в жизнь, о них следует извещать органы правопорядка.

Миф, будто те, кто может нанести ущерб знаменитости, сначала будут им угрожать, привел многих к неверному выводу: дескать, на неподобающие обращения, не содержащие угрозы, не стоит обращать внимание. На самом деле это абсолютно неверное утверждение. Известные личности, игнорирующие неподобающие письма просто потому, что в них нет угроз, упускают из виду важнейшие намеки, необходимые для обеспечения их безопасности.

Очень трудно согласиться с мыслью о том, что наличие прямых угроз снижает риск, а их отсутствие, наоборот, увеличивает его. Это кажется противоречащим здравому смыслу. Тем не менее это правда, и это не единственный факт, касающийся угроз в адрес знаменитостей, который вызывает удивление.

Например, несмотря на то что анонимные угрозы убийством вызывают сильное беспокойство, они, на самом деле, намного безопаснее по сравнению с теми, автор которых известен. Люди, отправляющие угрозы анонимно, чаще всего не желают встретиться со своими адресатами, чего нельзя сказать об авторах угроз, указывающих свои имена. Существует несколько веских причин этого. Автор угрозы, указывающий свое настоящее имя, не пытается избежать внимания к себе, он, наоборот, желает привлечь интерес. Этим он очень напоминает убийц, большинство которых остаются на месте преступления и говорят: «Это сделал я».

Тем не менее полиция исторически больше интересуется анонимными угрозами убийства и индифферентно относится к угрозам, авторы которых указывают свое имя. Поскольку полицейские обычно работают с лицами, стремящимися избежать обнаружения и идентификации, то, когда они сталкиваются с теми, кто сам указывает себя, они обычно реагируют так: «Этот парень никогда ничего не сделает — он же написал здесь свое имя». Они размышляют следующим образом: если автор угрозы осуществит то, о чем он предупреждал, то задержать его будет легко. При таком подходе полиция упускает из вида то обстоятельство, что злоумышленник, напавший на знаменитость, редко пытается избежать ареста. Причина непонимания сотрудниками полиции истинной опасности неанонимных угроз заключается в том, что убийца знаменитости отличается от почти всех других преступников. Кто же еще построит свое преступление таким образом, чтобы гарантированно быть пойманным? Кто еще надеется на то, что его действия будут зафиксированы видеокамерой?

Для преступника эры средств массовой информации, особенно убийцы, это и есть идеальное преступление. Мало кто посвятит свою жизнь подобным вещам. Конечно, маловероятно, что вам доведется столкнуться с убийцей, но вы можете встретить таких же «убежденных» людей — людей, которые отказываются оставить другого человека в покое.