И, размышляя над словами Степана, так кстати пришедшими ему на ум, Александр еще внимательнее перелистал бумаги, задержавшись на списке собственников, продававших дом.

Александра заставила себя выдохнуть и уже спокойнее вошла в коридор, невольно осмотревшись по сторонам: кажется, все школы должны были выглядеть угнетающе и внушать детям тоску и страх, а на их родителей нагонять столь же тоскливые воспоминания. Коридор с непонятного цвета плиткой, облупившаяся краска на стенах, лестничный пролет из не слишком ровных ступенек и перила, на которых отпечатались следы от постоянных касаний. Девушка любезно поинтересовалась у охранника о номере кабинета и направилась на второй этаж, мысленно уже проигрывая в голове предстоящий диалог. Классный час подошел к концу, и множество детей как раз выпорхнули из классов, гомоня и обсуждая планы на сегодняшний день и вечер. Некоторые едва не врезались в Алекс, с любопытством рассматривая гостью и даже не стесняясь вслух обсуждать, не новая ли это учительница. Кабинет русского языка и литературы тоже уже был открыт: почти все ребята вышли, только Светлана Павловна была вынуждена задержаться для подготовки к завтрашнему учебному дню.

– Вы кто? – не слишком любезно поинтересовалась женщина, заметив, что к ней вошла какая-то незнакомка и, мысленно припомнив портреты родителей ее подопечных, сделала преждевременный вывод, что гостья ошиблась. – Если вы устраиваться, то вам к директору.

– Вы классный руководитель шестого «а»? – столь же резко поинтересовалась девушка, захлопнув дверь так, что заставила учительницу оторваться от бумажек.

– Да, а вы, наверное, мама новенького мальчика, Ильи Громова? – Светлана Павловна смотрела насторожено, как смотрят учителя, когда их отвлекает от работы внезапно появившийся родитель или школьная администрация, но в ее взгляде также была и самоуверенность. – Я уже прочитала личное дело вашего ребенка, и не думаю…

– Очень хорошо, – прервала ее Алекс столь ледяным тоном, что учительнице пришлось замолчать, к явному ее неудовольствию. – Тогда, возможно, у вас будет хоть какое-то разумное объяснение, почему в вашем классе происходит драка в первый же учебный день?

– Позвольте, – Светлана Павловна поднялась со стула и окинула внимательным взглядом Александру, видимо решив, что девушка может быть из областного департамента образования. – О ком вы говорите? В моем классе учатся самые разные ребята, и они очень дружные. Есть, конечно, дети из неблагополучных семей, но ребята к ним относятся снисходительно, и даже стараются дружить. Правда, не со всеми получается…

Алекс медленно и почти незаметно вдохнула, а потом так же медленно выдохнула, стараясь сдержать себя, но ее прищуренный взгляд был поистине убийственным.

– И поэтому вы позволяете, чтобы у вас на уроке несколько девочек накидывались на одну? – проговорила она, приблизившись к Светлане Павловне. – А потом доводите ребенка?

– Уважаемая, – Светлана Павловна в свою очередь прищурилось, и это сделало ее лицо еще более неприятным. – Если вы о Варваре Лукиной, то эта девочка унаследовала самые плохие качества от своей матери, и ее будущее известно. От осинки не родятся апельсинки. Варвара и спровоцировала эту драку, и такое происходит уже не в первый раз.

– Очевидно, я и вправду ошиблась дверью кабинета, – губы Александры растянулись в наигранной улыбке, но девушка едва заметно побледнела от еле сдерживаемого гнева. – Мне следовало действительно отправиться к директору и поинтересоваться, по какой причине педагог закрывает глаза на откровенно маргинальное поведение ее воспитанников… Неужели из-за подарков от родителей?

И Александра перевела взгляд на пестрый и весьма увесистый конверт, который Светлана Павловна поспешно прикрыла классным журналом, а после вспыхнула, отчего ее лицо покрылось некрасивыми красными пятнами:

– Да как вы смеете?!

– Как я смею? – не сдержалась и Александра, в несколько шагов оказавшись рядом, и в ее голосе появились угрожающие нотки: – Я не смею, я сделаю! Скажу вам больше: я намерена здесь появляться довольно часто – и я не позволю никому унижать мою Варю, относиться к ней с пренебрежением! Если вы продолжите вести себя в подобном ключе, станете срывать на ней свое недовольство, закрывать глаза на поведение ее одноклассников, которых чудом еще не поставили на учет, – я обещаю, мы с вами встретимся в другом месте! Я ясно выразила суть своего прихода?

Светлана Павловна покраснела от злости, но возразить Александре ей было нечего. Алекс гневно смотрела на учительницу так, что в глубине глаз той мелькнул страх – то ли за работу, то ли за свою репутацию, то ли за все вместе. Она неловко отвела глаза, и девушка внутренне хмыкнула и оглядела класс.

– Вот и договорились, – сказала она, заметив, что цветы на окнах давно не поливали, хотя шторы и мебель в классе были не из дешевых. – И учтите, я буду довольно часто приходить в школу.

Взгляд, которым Светлана Павловна проводила Александру, принес девушке мрачное удовлетворение, хотя внутри нее ярость от произошедшего еще не утихла. Она еще раз вспомнила о директоре, но лишь покачала головой: скорее всего, он все знает и покрывает, защищая своих учителей, ведь их и так не хватает в деревне. Откинув еще несколько невеселых мыслей об учебе вообще, Александра покинула школьный двор, заметив на раскидистой яблоне несколько румяных яблок. Ветки дерева свисали за забор прямо на улицу, а сочные плоды так и просились в руки, так что Алекс сорвала их и, с улыбкой подумав о Варе и об их совместном ужине, поспешила домой.

Александр не сразу закрыл папку с бумагами, какое-то время глядя на то, как ветер колышет шторы у полуоткрытого окна и осознавая свою догадку. Имя Маргариты Соловьевой он уже встречал, причем в том самом деле о наркотиках, которое так удачно спустили на тормозах. Вот только он никак не мог вспомнить, какое она имела ко всему этому отношение. Но чем больше Франц об этом думал, тем больше убеждался – или даже чувствовал – что находится на правильном пути, и именно эта ниточка поможет развернуть полную картину их дела.

От предположений его отвлек смутный шум внизу, и Франц инстинктивно вернул папку с бумагами на место и стремительно вышел из комнаты, чувствуя, что Александра не обрадуется, застав его, неторопливо рассматривающего ее бумаги. Спустившись навстречу хозяйке дома, мужчина встретил глубокий голубой взгляд, в котором скользило удовлетворение, и мужчина едва заметно улыбнулся, направляясь вместе со всеми в кухню. Как оказалось, Варвара времени зря не теряла, и успела накрыть стол из всего, что смогла найти в холодильнике. Особенно выделялся в самом центре роскошный букет, притягивая внимание глубокими синими цветами, а от белоснежных лилий разливался волшебный аромат. Варя уже успокоилась, и только ее слегка покрасневшие глаза напоминали о недавних слезах. Александра заметила это и, наклонившись, мягко