удивляясь самому себе. И подумал: можно быть таким. Сентиментальным. Но только сегодня, потому что нейроксин, потому что так сложились обстоятельства. Можно вспоминать, как она склонила голову ему на грудь, как родилось давно забытое желание кого-то погладить. Завтра ему придется стать жестким, как обычно. Если не к ней, то к себе точно.

Без вариантов.

Прежде чем подняться с кресла, чтобы затушить чадящий костер, Арид позволил себе вспомнить кое-что – её забавные предположения о том, что он «может быть не предатель». Она была в них столь логична, столь честна. Рациональна даже. И да, он сидел возле неё на мине, подозревая, что скоро взлетит на воздух, так как она тянулась к неверному проводу. Как заметила свою ошибку – по его глазам?

Хорошо его чувствует, если так. Жалел бы он себя? Нет. Её? Каждый выбирает судьбу сам, но ей бы еще пожить. У неё потеряно еще не всё.

А он, независимо от того, получится отстоять свою честь или нет, почти выгорел. Хотел остаться кем-то в собственных глазах, но не в её. У него давно отвалилось желание казаться кому-то лучше, чем тот, кем он являлся на самом деле. Предатель? Не предатель? Просто время, затерлась разница в смысле слов, осталась только нужда завершить миссию и отделить зерна от плёвел.

(Gazelle Hunter, Skye Emanuel – Wrecking Ball)

Про «зёрна и плевела» он размышлял уже в кабинете. А они были. Существовало разделение на «чистых» и «грязных» людей даже на верхних ступенях. Иначе к его дому уже согнали бы бронетехнику, запустили бы по траектории пару боевых вертолетов, сожгли бы коттедж вместе с лесом. Но пока Ларден не рискует вести себя столь очевидно, боится кому-то себя-урода выдать. Получается, есть кому выдавать. В главный штаб, отдающий приказы не только «Квадрону», но и нескольким другим боевым отрядам, он, бывший командир, еще проберется. Когда-нибудь. Начал бы крутиться в голове по привычке сложный план, но пикнул сигналом вызова ноутбук.

В чате печатал Брукс.

«К тебе направляются трое. Будут примерно через три часа».

Арид надел наушники, напечатал значок «аудио» – спросил товарища, может ли тот перейти на голосовые. Через пару секунд в динамиках раздался голос Гила.

– Идут разными траекториями.

– Кто они?

Ларден, производивший разговор на глазах у свидетелей, не смог не отреагировать. Трое – это по-божески. Мог отправить больше. Заложница ему не ценна?

Если Брукс мог отвечать, значит, он находился дома, не в штабе. Военный канал он давно научился копировать на себя, шифровал «утечку» так, что её уже долгое время никто не видел.

– Каплис и Донован. Арид, они «чистые», я проверял.

– Понял тебя. – «Чистые» – это не значит, что он отпустит их сразу, без допроса. Возможно, их уже пытались вербовать, и он должен выяснить, кто и как это делал. Есть большая вероятность, что всплывут новые имена. – Кто третий?

– Кион.

Ага… Жнец. Здоровенный боец-громила с большими мышцами и маленькой, но очень хитрой башкой. Жнец – потому что служил ради крови и ради убийств. Так он получал деньги за то, что любил делать. Даже Арид не мог его перевоспитать, хотя пытался. И Александр Кион был тем, кто достал нож и попытался воткнуть его командующему в спину на тех складах.

– Будешь применять к нему «гамлу»?

Старый метод особо жестких пыток? Арид мог бы, но не хотел о Жнеца даже мараться. Возможно, полагал, что пробьет ему башку в разных местах. Шанс на это был большой, потому что слишком сильной была захлестываювшая волна злости.

– «Гамлу» не буду. Он просто до меня не дойдет.

Есть ведь помощники, они сдвинут его с траектории в лес, заставят наступить на мину. Когда темно, их очень сложно заметить. Придется сделать после разговора один звонок, и Кион сам поставит ногу не туда. Случайно, конечно. Но случайности определяют жизненный путь, в том числе его конец.

Гил, кажется, пил пиво. Поговаривали, что в «Квадрон» взяли двух новых связистов, их каналы Брукс уже тоже копировал на всякий случай, чтобы не прошла мимо закрытая информация. Арид уже думал, что чат сейчас отключится – информация передана, – но собеседник на том конце ожил снова.

– Слушай, я тут поспрашивал. Про Джейн.

– И?

Джейн. Почему-то очень живая тема, очень Арида интересующая.

– Постоял, как ты просил, как бабка «со свечкой», все вызнал через первые, вторые и третьи уши.

– Ближе к делу.

Гил был талантлив до чертиков, другого такого не найти. Но была у него одна пагубная привычка: он любил поболтать. Жил один, с бабами встречался редко, иногда попросту скучал. И армейскими прибаутками сыпал время от времени плоскими.

– Она не спала с Ларденом.

– Уверен?

– На девяносто девять процентов.

Это большой процент. Для программиста-гика, всю информацию на земле измеряющего цифрами, кодами и алгоритмами.

– Он к ней подкатывал, – донеслось из наушников, – подкатывал не единожды. Каждый раз получал от ворот поворот. Посылал её на гауптвахту, давал наряды, придирался, вписывал в протоколы штрафов несуществующие причины.

«Вот мудак…»

– Собственно, он взял её не по параметрам, как я понял, а за мордаху. Думал, будет ему жить веселее.

Да, Ариду теперь «веселее» было тоже.

– А другие?

– Что другие?

– Подкатывали к ней?

– А как же. Многие. Кто-то получил по роже, кто-то лишился зубов. Кто-то просто пытался намекать, что «не прочь бы, но Джейн непробиваема. Она не спала ни с кем в «Квадроне», даже шашни не крутила и не улыбалась никому. Может, лесбиянка?

Не лесбиянка, это однозначно. Она реагировала на Арида очень чутко, она испытывала по отношению к нему ту же химию, что и он к ней. Умственные и мозговые порывы можно контролировать, а вот эта самая пресловутая химия контролю не поддается. Никто до сих пор не выяснил ни причины её внезапного появления, никто ничего не понял про внезапные выбросы гормонов и феромонов. Хотя бились над этим многие институты. Конечно, выгодный был бы материал в принудительном использовании, бесценный просто. Но нет.

– Лесбиянка? – Арид усмехнулся. Он помнил её глаза сегодня вечером, помнил расширенные зрачки, когда Дэйзи смотрела на его губы. Он так же смотрел на её. – А она бывала в прошлом замечена с женщинами?

Спросил для проформы. Ответ уже знал.

– Только с подругой. Но там всё чинно. Кстати, – Гил отпил еще пива. Уже не из первой за вечер, судя по всему, бутылки. – Ты просил покопать её прошлое, я покопал. На предмет «бывших»…

– Слушаю.

– Интересно? Я знал, что тебе интересно…

«Я уже хорошо тебя знаю, Арид. Может, не как облупленного, но лучше, чем другие. Знаю, когда и «куда», в какую сторону ты захочешь знать больше. Я ведь наблюдательный парень…» Хорошо, что Брукс опустил эту тираду, не произнес её вслух. Знал, что услышит пару матов в ответ. И еще «опусти детали».

Продолжил сам.

– Насколько я смог узнать, в более-менее серьезных отношениях она состояла трижды. Рассказывать про все?

– Про все.

– Ладно. Первый её парень из обозримого прошлого – Роман Мейсер… Тщедушный брюнет чуть выше её ростом, глаза черные, сложение…

– Я не хочу знать про их внешний вид. – Отозвался Арид жестко, ощущая налившиеся сталью кулаки. – Опусти.

– Ладно. В общем, служащий-клерк, познакомились они в музыкальном магазине. Роман крутили два месяца, все развивалось, как у людей: кафе, встречи, прогулки… По-старинному, я бы сказал.

– Давай к причине разрыва.

– А ты совсем не романтик.

«Как сказать». Наверное, Арид романтиком не был, хотя в глубине души желал эти позывы к какой-либо барышне ощутить. Но не срослось. Джейн вызывала в нём эмоции странные, очень смешанные. Слушать, однако, про то, как она с кем-то другим целовалась, он не хотел.

– Разрыв случился при очередном походе в кино. Точнее, сразу после. В зале, как я понял, когда погасили свет, нашелся некий ублюдок, который громко шуршал пакетом от чипсов и светил экраном телефона. Дэйзи сделала ему замечание, тот набычился. После сеанса встретил нашу сладкую парочку у выхода за углом, начал наезжать. Спутник её сразу на попятную, мол, извините, мы готовы «подвинуться», но не подвинулась Джейн. Сама, когда дошло до точки кипения, врезала быку по морде.

Арид смеялся? Кажется, он смеялся. Пытался сдерживаться, сохранять серьезную мину. Если Гил услышит, проедется по командиру очередной плоской шуткой.

– Что было дальше?

– Наутро Мейсер позвонил, сказал про то, что они, мол, разные… Разные взгляды на жизнь, подходы и так далее. В общем, обоссался.

«Не то», – думал Арид. Если Дэйзи и переживала по поводу разрыва с Мейсером, то не очень глубоко, она презирала трусов, он это чувствовал. «Рытвина не оттуда».

– Номер два.

Брукс, не дождавшись реакции с той стороны, притворно вздохнул. «Мол, ну что ты торопишь, даже подробности не обсосали». Сдался, однако, без пререканий.