— Я бы мог ему приказать. Бледный все-таки в моем Домене, — буркнул он.

— Угу. Формально. А на деле ты сам прекрасно понимаешь, что это бы его не остановило, — отметил друг. — Для межклановых разборок какие-то студенческие сплетни — слишком мелкая причина. Так что нет. Приказ — не выход. Необходимо очернить его самого, да так, чтобы даже из-под чужого ано-имени нагадить не смог. И ты это прекрасно понимаешь. Так что завязывай с обвинениями, лучше расскажи, что дома смог накопать?

— Не слишком много, — Айландир тряхнул головой, переключаясь на новую тему. — Однако и того, что нашел, достаточно для подтверждения наших предположений. Ничего похожего на пробивную атаку Дириона раньше не встречалось.

— С отцом поговорил?

— Толком нет. — Тленник поморщился. — Он был занят, как и всегда. Сказал лишь, что принял к сведению, и что это не удивительно. А еще предупредил, что кто-то из Домена Жизни готовит новую диверсию, так что надо быть готовым и к этому.

— Н-да, дела. И что делать будешь?

— Для начала рассчитаю стабильную схему щита с блокировкой линии регенерации, — ответил Айландир и мрачно усмехнулся. — Потом с большим удовольствием намылю твоему новому союзничку шею.

— Айл, хватит, а?

— Ладно. Смотри, что я успел сделать. Думаю, уже сегодня опробую этот вариант. — Айландир активировал кейлор и переслал расчеты Триону, окончательно отбрасывая мысли об увиденном в холле.

Это была игра на публику. Только и всего.

Даже счастливый взгляд Евы, которым она смотрела на Дириона.

«Но все же интересно, что она в этот момент чувствовала?»

— Почему ты чувствуешь себя виноватой?

Неожиданный вопрос Дириона раздался, когда мы только-только начали подниматься по лестнице и, признаться, застал меня врасплох. Я ведь была уверена, что внешне никак себя не выдала! А вот о том, что целители хорошо чувствуют изменения в ауре и забыла.

Пришлось отвечать.

— Айландир несколько раз спасал мне жизнь, хотя не был обязан это делать, — тщательно подбирая слова, сказала я. — Я ему за это благодарна, и не могу относиться плохо. Но и тебе я благодарна за помощь и поддержку тоже. Поэтому мне сложно. Я хорошо отношусь к вам обоим, и не могу просто взять и перестать общаться с кем-то одним. Пусть и понимаю, что это может раздражать и даже злить. Хотела бы я, чтобы этой ссоры не было!

Дирион сухо усмехнулся.

— Увы, но некоторые вещи от наших желаний не зависят. Прошлое изменить нельзя.

— Нельзя, верно, — я кивнула, а потом с надеждой посмотрела на него. — Но будущее-то еще можно.

— Не бери пример с Иланны, — нахмурился целитель.

— Иланна беспокоится о тебе, а я в принципе за всю эту ситуацию, — поправила я. — Ведь сейчас я у вас служу главным поводом для поединка, хотя мы все понимаем, что это просто формальность, прикрытие. Вы оба используете меня как… ширму какую-то. А это вдвойне неприятно и обидно.

Лицо Дириона слегка вытянулось, а брови озадаченно дрогнули.

— Не думал, что ты это так остро воспринимаешь.

— Еще как воспринимаю! — почуяв слабину, продолжила я давить на совесть правильному Дириону. — Поставь себя на мое место: каково это, если один твой хороший знакомый завтра отметелит другого, заявляя, что все это из-за тебя? А ты тут вообще ни при чем? Но вся академия будет винить тебя в произошедшем, а многие даже начнут ненавидеть?

— Гхм… — не ожидавший такого натиска целитель растерянно кашлянул.

— Вот! — обвинительно воскликнула я, а потом, резко сменив тон, жалобно добавила: — Дир, я прекрасно осознаю, что никак не могу повлиять на ваши отношения. Я просто не в праве этого требовать. Но я бы очень не хотела, чтобы вы сражались. Это тяжело. Правда. Особенно в такой ситуации, как сейчас.

Дирион нахмурился. Наградил меня задумчивым взглядом. Помолчал. А потом медленно произнес:

— Я могу пообещать, что первым вызов ему не брошу. Однако ответить буду обязан, тут уж извини, сама понимаешь.

Ура!

— Да, конечно, — поспешно кивнула я. — Спасибо тебе.

На этом неприятный разговор, к счастью, завершился, поскольку мы дошли до моей комнаты. А затем, определив букет в ведро, ибо вазы у меня не было, отправились в столовую, догонять Алана и Иланну.

Те обнаружились за одним столом с друзьями Дириона и присоединившимся к ним приятелем Алана. Все увлеченно обсуждали комментарии под каким-то новым постом Анонимуса.

Пока Дирион пошел нам за ужином, я быстро активировала кейлор и обнаружила, что на сей раз отличился Хитрый Дашш.

«Рекорд побит!» — провозглашал заголовок его поста.

— Давно пора, я уж даже беспокоиться начала, чего это он такое действо пропускает, — фыркнула я и вчиталась в текст.

«Мои продолжающие дорожать друзья! Рад сообщить, что за сегодняшний день было сделанобеспрецедентное количество ставок! — сообщал главный барыга академии. — Вопрос о том, кого в итоге выберет Лиловая Девочка, поделил академию на четыре лагеря.

Первые — за сохранение Доменного единства, и считают, что Лиловая Девочка обязана остаться с Пепельным Лордом!

Вторые считают, что пара Лучезарного и Лиловой Девочки — это символ освобождения молодежи от Доменной тирании.

Третьи кричат, что если кто и стоит изгнания из клана и гнева предков, то только Темнейший, ибо он крут, как кипяток в вулканических озерах Мергрии.

Четвертые же просто ненавидят выскочку, которая перебирает мужчин, о которых большинство даже и мечтать не могут. Лиловой Девочке они желают остаться в одиночестве, и их ставка — кандидат «против всех».

Но точно ясно одно: вся академия ждет итога. Кому же Лиловая Девочка отдаст предпочтение, а кто по жизни отвергнутый аутсайдер?

Я же продолжаю принимать ставки!

Более того, теперь все желающие могут оформить ставку на то, останется ли Маленькая фея с Пепельным Лордом. Да, шансы на это невысоки, но… а вдруг? Просто представьте, какого размера будет ваш выигрыш в этом случае, и подумайте: возможно, все-таки стоит рискнуть?»

И уже по недовольному фырканью Иланны, сопровождающемуся смехом Алана и Дилана, стало ясно — желающих рискнуть оказалось много. Даже комментарии смотреть не понадобилось. А это значило, что в наш спектакль, несмотря на всю абсурдность, поверили!

— Ну что, похоже, все удалось, — констатировала я.

— Еще как. Академия гудит как разбуженный улей, — довольно подтвердил Алан.

— Ага, — Ланс кивнул. — Но, главное, мы с Трионом набрали достаточно материала. Сегодня посижу над ним, оформлю красиво, а завтра ждите новость.

— И что в ней будет? — полюбопытствовали мы с Иланной.