— Так и ты бы, вместо того чтобы в будке сидеть, подкачался да нашел себе богатую тетку с дурными фантазиями, — подбоченясь, хихикнула Агриппина.

— Стыдоба, — обиженно взглянул на нее Силантий, — стыдоба до такого опускаться. У меня два высших образования, диссертация! Не дописана, правда. Мой дед на границе овчаркой служил — вся грудь в медалях. Мать поводырем была — слепых водила. Я тоже так хочу! А ты говоришь — к тетке. Не могу я пасть так низко, лучше уж тут, в будке прозябать.

— Я про вас спрошу, — впечатленно выдохнула Алена. — Я узнаю в темном управлении, может быть, получится что-то сделать?

— И все равно не понимаю, разве богатая покровительница — это плохо? — хлопала глазами Агриппина.

— Ты — рыба, тебе не понять. У вас, рыб, гордости нет, — хмуро рыкнул на нее Силантий. — Вам лишь бы к рыбакам на крючок влезть да в уху прыгнуть. А мы, настоящие волки, существа гордые и порядочные!

Новая вылазка в город прошла удачно и без приключений. В управлении «кошке» обещали помочь с перевозкой русалки. С этим, правда, тоже пришлось повозиться.

В кабинете, оформленном в черных и золотых тонах, ее встретила высокая дама с угловатым каре и модными раскосыми очками в лимонной оправе.

— Здравствуйте, вы из приюта? — холодно поинтересовалась темная сотрудница и чуть заметно блеснула острыми клыками под алой верхней губой.

— Да, — кивнула «кошка», — по поводу русалки и…

— По поводу русалки, — вампирша (а скорее всего, это была именно она) резко завершила фразу посетительницы, — ни про какие «и» в вашем письме не говорилось.

Сообразив, что перед ней сидит матерый бюрократ, Алена пока что спорить не стала. Пусть будет, как желает вампирша. Без «и» так без «и».

— Нам нужно перевезти русалку из приюта в заповедник.

— Тсс. Стоп! — вновь прервала «кошку» чиновница. — Нужно им. Всем всегда что-то нужно, это ведь не значит, что мы должны выполнять любые желания нуждающихся? У нас тут не Рождество! Подарков не раздаем.

— Но вы сказали…

— Сказали? — Вампирша деловито покопалась в столе, вынула оттуда кипу каких-то бумаг. Она мельком просмотрела их и сделала неутешительный вывод: — Конечно, сказали. Причем давным-давно. Мы предоставили вам для перевозки «газель», а вы отказались. Как это понимать?

— Но русалка не поместится в «газель», — возмущенно возразила Алена.

— А если запихать?

— Ее нельзя запихивать, она очень впечатлительная. Да и не влезет она туда, это я вам точно говорю.

— Как это не влезет! Я видела в своей жизни не одну русалку, и каждую из них можно было в два счета впихнуть в «газель», а при желании даже в легковушку.

— Но ведь русалке нужна вода. Она не может ехать на сиденье! — В сознании Алены возникла картинка с пристегнутой ремнем безопасности Агриппиной, и «кошка» поразилась абсурдности представленного.

— Так посадите ее в таз.

— Вы шутите, да?

— Нет. Русалки ведь амфибии или эти, как их… земноводные? Могут и без воды иногда обходиться.

— Нет, — не выдержав невежества чиновницы, сурово заявила Алена. — Они рыбы. А рыбам нужна вода. И не какой-то там таз, корыто или надувной детский бассейн, а целая цистерна воды. Это вам понятно?

Алена сама удивилась собственной смелости. Слава богу, Агриппина не слышала аргументов про рыбу, но это же для ее блага! Поддавшись Алениному напору, вампирша сдалась.

— Хорошо, мы найдем для вас цистерну. Правда, придется подождать.

— А еще…

— Никаких еще, — попыталась вернуть позиции чиновница, но Алена уже поняла, что та дала слабину и потеряла лидерство в их беседе.

— Еще у нас оборотень непристроенный.

— Пфф, оборотень! Вот уж кого пристроить легче легкого. Сфотографируйте его с голым торсом и выставьте на сайт знакомств — отбоя от желающих не будет.

— Он не хочет на сайт знакомств. Он на границу хочет овчаркой или к слепым в поводыри.

— Понятно. С нюхом у него как?

— Вроде неплохо.

— Могу пристроить в аэропорт. Будет по чемоданам бегать, оружие с наркотиками искать.

Каким-то чудом «кошке» удалось решить и проблему с Силантием. Правда, на все это у Алены ушел целый день. Предугадав бюрократические проволочки заранее, она отправилась на переговоры к семи, а вернулась уже после комендантского часа.

И опять не обошлось без сюрпризов. Неприятных. Когда «кошка», вдохновленная удачей, примчалась к приюту, на улице перед калиткой она увидела хмурого Джейка. Чуть поодаль толпились люди, в которых Алена опознала кое-кого из соседей по улице, стояли какие-то машины, там и тут мелькали фотоаппараты и камеры журналистов.

— Что случилось? — Алена встревоженно дернула алхимика за рукав кожаной куртки.

— Сносят нас, — тоскливо отозвался тот.

— Как так?

— Очень просто. Говорят, госпрограмма по развитию города. Оптимизировать нас будут — прокладывать элитную платную скоростную дорогу в закрытом ангаре. Модно, дорого, практично. А нам предлагают свалить отсюда ко всем чертям.

— Как? Совсем? — спросила Алена ошарашенно. — Это же беззаконие!

— Ага, — саркастически хмыкнул рыжий, — обещают компенсировать отъем земли по кадастровой стоимости, грозятся выделить участки за городом, а еще предлагают помочь с выгодным кредитом на постройку нового жилья.

— Они издеваются, что ли? — «Кошка» решительно сжала кулаки. — Это шутка? Рыночная стоимость здешних участков гораздо выше кадастровой, а еще постройки, коммуникации. — Она яростно взглянула на возмущенную, шумящую толпу. — Это же настоящий рейдерский захват! Пойду послушаю сама.

Она протиснулась в центр толпы. Там холеный мужчина в дорогих часах и с жадными заплывшими глазками в красках рассказывал о важности будущей стройки и преимуществах переезда.

— Поймите вы, — с напором внушал он слушателям, — мы живем в современном мире, город должен расширяться, обрастать новыми усовершенствованными магистралями, и ваш местечковый эгоизм здесь совершенно неуместен. Посмотрите на свой район. Это же деревня! Убогая и некрасивая, а город должен быть красивым, передовым!

— Заткнись! — выкрикнул кто-то из местных жителей. — Это наши дома! Мы их сами строили, коммуникации вели за свой счет, когда здесь еще были окраины. Мы сами дороги чиним, сами ухаживаем за местными газонами и парками, скидываемся на оплату дворников, а вы, как вороны, налетели и хотите отобрать наш район, выгнать нас из наших домов — бандиты, захватчики!

— Правильно! Правильно! — подхватил зачинщика шквал голосов.

Люди негодовали. Толпа двинулась на врага, заставив того отступить к припаркованным позади машинам. Неизвестно, чем закончилось бы противостояние, если бы не наряд полиции, присланный лично мэром. Будущим застройщикам дали уехать, толпу недовольных настоятельно попросили разойтись.