– Хорошо ты говоришь, Салтан, складно, – со вздохом произнес Венчик. – А у меня… Просто ты не в курсе моей ситуации.

После небольшой паузы – казалось, Венчик колеблется, говорить ему дальше или нет, – он продолжил:

– Ладно, расскажу, так и быть… Может, какую-никакую мысль подашь…

– Давай, валяй! Вместе обязательно что-нибудь придумаем!

– А толк-то будет? – неожиданно упавшим голосом спросил Венчик. – Эх, все равно мне только на Господа и осталось уповать!

Мне показалось, что Венчик начинает переигрывать и что Салтан просто возьмет сейчас и плюнет на Вадима-Венчика, который вдруг начал ломаться, как девица. Но великий психолог, по-видимому, обладал незаурядным терпением. Поэтому он преспокойно тянул свое пиво и ждал, пока клиент дозреет.

– Вадим, знаешь такую пословицу: «На Бога надейся, а сам не плошай»? – неожиданно мягко сказал он, продолжая прощупывать почву в душе своего собеседника.

– Слышал, как же, – унылым голосом произнес Венчик.

– Так вот, людям надо больше доверять, людям.

– Ага! Людям! – со слезливой интонацией сказал Венчик. – Они-то, эти люди, и довели меня до ручки! Кинули на бабки, Салтан! На такие большие бабки, что все, конец. Вовек не расплачусь!

– Большие – это сколько? – быстро спросил Салтан.

Венчик вздохнул и, понизив голос, произнес:

– Пол-лимона.

– Я-асненько, – протянул психолог. – И как же тебя, Вадик, так угораздило влипнуть?

Его резкий голос зазвучал вкрадчиво и доверительно. Не хочешь – а всю душу перед ним вывернешь наизнанку…

– А вот так! – вдруг решительным тоном, словно бы созрев наконец, воскликнул Венчик. – Друг мой один устроил настоящий лохотрон и обманул меня и еще нескольких людей. Много людей обманул. А дело было так. Несколько лет назад я познакомился с одним человеком, назовем его Ваня. Вполне приличный такой был человек, бизнесмен. Мы с ним подружились, потом он куда-то исчез и совсем неожиданно объявился… ну примерно с год назад. Да. И попросил меня найти где-нибудь ему денег тысяч двести взаймы под хороший процент для своего бизнеса. У меня как раз были кое-какие свои накопления в районе этой суммы, и я ему их одолжил. Он начал мне платить проценты каждый месяц, как и договаривались. И конечно, я тогда еще не знал, что это обычное мошенничество – можно ведь в банке заем взять, как полагается… Но он ведь друг, так? В общем, стыдно как-то было требовать свои деньги назад, неловко, что ли… И потом, он же проценты платил исправно, как договаривались. Но дальше – больше. Как-то он втерся ко мне в доверие, стал просить еще немножко денег, типа на развитие бизнеса – я давал. Нет, а что? У меня деньги были, я тогда хорошо зарабатывал, и он это знал. Неудобно было отказывать. Он говорил, что мы теперь партнеры, хотя я даже толком не знал, чем он занимается, и прибылей от его липового бизнеса тоже ни разу не видел. Пару раз мне пришлось даже у своих знакомых деньги занимать, чтобы выручить его. Он уверял, что у него какие-то временные трудности, что деньги нужны вот прямо срочно и что скоро все наладится, и тогда он мне все отдаст, еще и прибылью поделится. И вот три или четыре месяца назад начались уже конкретные проблемы с выплатами. Я подумал тогда, что пора все-таки денежки свои изымать обратно и направлять их в более надежное место. Но получить их оказалось не так-то просто. Ваня этот все кормил меня обещаниями, а потом и вовсе скрылся – как оказалось, в Москву. Телефон поменял. Я тогда начал выяснять, кто он вообще такой, искать любую информацию о нем. И узнал, что бизнес свой он уже продал, квартиру забрал банк за долги, машину тоже. А прочие свои активы – нехилые такие активы, кстати! – он уже давно слил чуть ли не за бугор. А я остался с моими и чужими долгами у разбитого корыта. И тут, как назло, начались неприятности на работе, с начальником поругался, и меня уволили. Теперь вот даже на жизнь еле хватает. И долгов выше крыши.

На несколько минут воцарилось молчание, слышен был только стук пивных кружек. Потом Венчик заговорил снова:

– Ты поди скажешь, что я сам виноват. Но я ведь не один такой лох оказался! Выяснилось потом, что этот самый Ваня кинул таким образом еще чуть ли ни полгорода! А теперь, наверное, где-нибудь на Рублевке или в Барвихе. Или в этой, как ее, на Ибице? Вот, точно! Сидит поди в собственной хате и посмеивается над нами. Эх!

Наступила долгая пауза.

Вот Венчик выдал историю! Интересно, откуда он ее взял? Может, подслушал где-то? Или просто сам придумал на ходу?

Наконец подал голос Салтан:

– И как же ты собираешься действовать дальше?

– Действовать-злодействовать, – пробормотал Венчик. – Спроси что-нибудь полегче.

– Понятно, – сказал Салтан. – Но ты все-таки нос не вешай! Настоящий мужик – он всегда выход найдет! Вот взять, к примеру, меня. Сколько раз жизнь меня била и опускала – не сосчитать. А я всегда поднимался. Потому что надо помнить: неприятности – они всегда временные. Ты стисни зубы, перетерпи – и обязательно рано или поздно увидишь свет в конце тоннеля!

– Да-а, – немного с обидой и завистью протянул Венчик. – Ты, поди, просто везунчик! А я неудачник, всю жизнь у меня так. Все люди как люди, один я… То ли кто порчу навел на меня, то ли просто я такой непутевый уродился, не знаю.

По голосу было слышно, что мой наемный артист вот-вот заплачет – возможно, даже совершенно искренне.

– Ты меня сейчас слушал или нет? – возразил Салтан. – Я ж тебе говорю: у меня тоже был период в жизни – и не один, между прочим, – когда я думал, что все, на этот раз конец. И что в итоге? А все устаканивалось и утрясалось! И вот теперь, видишь, сижу перед тобой в новом костюмчике и галстучке, ха-ха! И у тебя все наладится, мужик! Безнадежных ситуаций не бывает, поверь!

Венчик вздохнул:

– Слушай, Салтан, может, мне в полицию заявление написать и в розыск на этого Ваню подать? Ну, чтоб нашли его и стрясли с него деньги, а?

– Чего? В полицию? Да ты, Вадик, совсем дурак, что ли? В полицию он обратится! Да твой Ваня первый узнает, что ты его ищешь, и укатит так далеко, что в жизни не найдешь!

– Ты это серьезно? – недоверчиво спросил Аякс. – С чего это он первый узнает?

– Слушай, если он полгорода таким образом нагрел и до сих пор не попался – значит, у него в полиции свои люди сидят. Это ж бизнес такой у них не слабый! Ваня твой из твоего же кармана наверняка им бабки отстегивает, чтоб они его покрывали!

– Да ну? – изумился Венчик. – А… это… а как же мне теперь быть? Что делать-то? – в его голосе зазвучал надрыв. – Это что же получается: куда ни кинь – везде клин? А сам-то ты что мне только что говорил? Мол, выход всегда есть. И где он? Разве что пойти банк ограбить…

– А ты сумеешь? – неожиданно спокойным и деловым тоном спросил Салтан – так, как будто речь шла о том, сумеет ли Венчик двадцать раз отжаться или сдать нормы ГТО. Мне даже показалось, что сейчас они вместе начнут обсуждать детали возможного ограбления, а никакую не охоту.