Конрад прибыл к пансионату леди Розалии ровно в восемь вечера. Уже смеркалось, осень началась, и дни таяли на глазах, становясь все короче и короче. Механик решил, что это время – между ночью и днем – лучше всего подходит для визита. С одной стороны, еще не слишком поздно, а с другой стороны, день близится к концу. Он помнил предупреждение магистра Бруно насчет времени визита – дескать, Ланье появляется дома очень поздно, ближе к полуночи. Но Штайн счел, что будет совершенно невежливо тревожить остальных обитателей пансиона посреди ночи. Поэтому он заранее предположил, что ему придется ждать магистра Ланье. И не ошибся.

Пансионатом назывался небольшой трехэтажный дом из красного кирпича с плоской, как стол, крышей. Его жители полностью оплачивали свое проживание, и инженеру казалось, что дом уместнее называть просто пансионом, как делали у него на родине, но в каждом городе свои порядки. Как бы то ни было, дом Штайн нашел сразу, благодаря адресу, полученному в Магиструме. Сей пансион приютился между двух огромных каменных домов и выглядел старым и обветшавшим строением, зажатым с двух сторон новыми великанами архитектуры. Но благодаря тому, что домик был меньше остальных, у него появился свой внутренний дворик, огороженный решетками из железных прутьев. Сквозь них Конрад разглядел дорожку, ведущую к большому крыльцу с колоннами и крышей. На решетчатой же дверце он обнаружил колокольчик и позвонил в него. Привратник, появившийся из дверей дома, поприветствовал гостя и, узнав, что тот разыскивает магистра Ланье, пригласил войти.

Магистра, как и следовало ожидать, в его комнате не оказалось. Зато Штайн удостоился чести познакомиться с леди Розалией – сухонькой старушкой с цепким взглядом и офицерской выправкой. Штайн сразу заподозрил в ней вдову военного и, поговорив с леди пару минут, узнал, что его предположение верно. Хозяйка пансиона предложила гостю подождать магистра в холле, на удобном диване, рядом с которым расположился маленький столик с пепельницами. Но Конрад, подозревавший, что будет допрошен с пристрастием любознательной леди Розалией, отказался. Он подозревал, что механикусы – редкие гости в этом доме, и хозяйка заговорит его насмерть, чтобы потом было о чем побеседовать с подругами. Штайн сослался на то, что хотел бы прогуляться по улице, и ушел, пообещав вернуться позднее.

Он и в самом деле немного прошелся по улице, стараясь не терять из виду ворота пансиона. Длинная и прямая улица вполне это позволяла, так что Конрад прошелся до самого перекрестка, поглядывая через плечо, и немного постоял под фонарем, принюхиваясь к запаху газа, подававшегося централизованно, по трубам. Изобретение было, конечно, гениальным, но на взгляд Конрада – весьма небезопасным. Насколько он знал, пожары от газовых фонарей не такая уж редкость. Кроме того, подобное снабжение газом обходилось довольно дорого. Но, похоже, Магиструм был достаточно богатым городом, чтобы позволить себе бесплатно освещать некоторые улицы таким образом. С другой стороны, Штайн не раз слышал, что жители Магиструма платят дополнительный налог на уличное освещение. Быть может, это считается у них особым предметом для гордости, и они с удовольствием платят – предположил Конрад, разглядывая улицу с одиноким прохожим. И все же, принюхиваясь, он думал, что вероятность пожара слишком велика, чтобы постоянно пользоваться услугами газового освещения.

Развернувшись, механик побрел обратно, лениво размышляя о том, что пансион леди Розалии в его родном городе называли бы просто меблированными комнатами для сдачи в аренду. Проходя мимо знакомой дверцы, Штайн заглянул во двор. Он по-прежнему был пуст. На улице окончательно стемнело, и над крыльцом привратник повесил обычный фонарь со свечой. Конрад про себя похвалил хозяев за экономию, но не стал останавливаться. Ланье еще не появлялся – это было ясно, – а выдержать новую беседу с Розалией Конрад был не готов.

Добравшись до другого конца улицы, к перекрестку, с которого можно было выйти на улицу Горшечников, а по ней – к Магиструму, механик задержался и здесь. Он обошел вокруг фонаря, не забывая оглядываться на двери пансиона, побродил немного по перекрестку, разглядывая вывески уже закрытых магазинчиков. В темноте их плохо было видно, но Штайн подходил ближе, старательно разбирая буквы, надеясь тем хоть немного скоротать время.

Но вывески скоро кончились, и Штайн, начиная потихоньку сердиться, побрел обратно. Конечно, разумнее всего было вернуться в пансион и подождать магистра там, на удобном диване. Но Конраду не хотелось чувствовать себя диковинкой, выставленной на всеобщее обозрение. Он подозревал, что кроме старой леди на него явятся посмотреть и другие обитатели пансиона – самые любопытные и страдающие бессонницей. А он не желал привлекать к себе внимание – к себе и своему разговору с магистром Ланье. Чем меньше людей знают об этой встрече, тем лучше. А излишняя настойчивость гостя из Механикуса может породить излишнее любопытство. Это было бы крайне неуместно.

Окончательно расстроившись, Конрад повторил свой маршрут пару раз. Подумав, что он похож на постового, охраняющего улицу, Штайн помрачнел еще больше. Его одинокая фигура, должно быть, уже привлекла к себе внимание жителей этой улицы. По крайней мере тех, что порой выглядывали из тускло светившихся окон.

Решив, что это тоже ему ни к чему, Конрад остановился в темном уголке недалеко от решетчатого забора и застыл на месте. Так его не было видно из окон, по крайней мере, он на это надеялся.

Ожидание становилось невыносимым. Проклятый магистр все не показывался, а ноги Штайна начинали потихоньку болеть – им пришлось немало сегодня отшагать. Да и вечерняя прохлада начинала пробираться сквозь летний китель, да так рьяно, что механик пожалел, что не обзавелся теплым плащом, как большинство местных. Конрад даже начал подумывать, не уйти ли в гостиницу, но его удержала мысль о том, что он близок к цели. Но хорошего настроения эта мысль не прибавила, да и не согрела ни капли.

Когда на той стороне улицы шевельнулась какая-то тень, Конрад сразу отбросил сомнения. Он видел, как вдоль стены идет кто-то в темном плаще – медленно, словно прогуливаясь. И Штайн вознегодовал – он тут ждет этого разгильдяя, а тот прогуливается по ночным улочкам!

Конрад оттолкнулся от стены и решительно вышел навстречу темному силуэту.

– Эй, там! – сердито крикнул он. – Магистр Ланье!

Тень, вопреки ожиданиям Конрада, замерла на месте, словно испугавшись окрика. Механик сделал еще несколько шагов ей навстречу и остановился, внезапно сообразив, что он мог и обознаться. Он уже собрался извиниться, но тень вдруг резко повернулась и повела плечами, доставая что-то из недр плаща.

Штайн отреагировал сразу – ему не раз доводилось видеть подобные движения, и еще никогда это не кончалось добром. Его руки начали действовать еще до того, как голова сообразила, что происходит нечто неприятное.

Рука механика скользнула за отворот кителя и выдернула из потайного кармана маленький пистолет с двумя стволами. Он ничуть не напоминал огромные армейские чудовища, которыми были вооружены специальные части армии Механикуса. Нет, этот переломной пистолет с двумя стволами, заряжавшийся пулей и пистоном, Конрад сделал лично и пока не собирался делиться этой разработкой ни с кем. Но, как и у армейских пистолетов, у этого были два курка, и палец инженера привычно взвел их с характерным щелчком. Тень, похоже, была хорошо знакома с оружейными разработками других стран, потому как без промедления рванулась прочь, не рискуя состязаться с двумя свинцовыми шариками. Тень одним прыжком одолела пол-улицы и растворилась в переулках прежде, чем ошеломленный Конрад успел крикнуть «стой». В замешательстве инженер отступил на пару шагов, не отводя взгляда от темноты, в которой растворился загадочный прохожий. И в тот же миг ему в спину уперлось что-то круглое и жесткое. Вроде оружейного ствола.