начнутся сложности и их не избежать. А уж если тамошние узнают о существовании артефактов Древних и портала…

— Если что, то портал отключим, — перебил меня маг, как глупого болтуна и невежду.

В любом случае, решили пока к этому вопросу не возвращаться, чтобы зря время не терять. Есть текущие проблемы и с ними нужно как-то сживаться.

Семейства-кланы, если уж вцепятся во что-нибудь, то хрен их отлепишь какую бы крышу не имел. Землю Ферез (без моего куска территории) купили Рэи. Причём для кавалера Пуата. Явно очередную интригу затеяли, а родственника подставили, чтобы на него всех королевских собак спустить, если проколятся. Я чуток этот момент прощёлкал, хотя и предотвратить не мог. Наш гаремник дружно родил мне дочку — в смысле одна рожала, а остальные колбасились вокруг. Так что я теперь двудетный папаша, а не абы кто.

— На следующий год ещё кого-нибудь родим, — поставила перед фактом Магира, — только надо бы тебя в мужья какой-нибудь девице из солидного семейства определить. Помощь и защита родни пригодится.

— А зачем это нужно? Может сами тихонько проживём без клановых войн и интриг?

— Нет, дорогой Толян, уже не проживём. Твоё виконство слишком ценным стало, да и на должность другие нацелились.

Странно, вроде я больше не контролёр. Всё-таки перешёл в сексоты, а это не афишировалось нигде. Или, как всегда, все кому надо знают сей секрет Полишинеля?

— И кто же я теперь, дорогая всезнайка?

— Ты наставник его королевского высочества по иным мирам! — победно глянула на меня домашняя экспертша.

Эк, оно извратилось-то в мозгах людских. Почище, чем у интелей, которые «всегда всё знают и нечего их дурить». Один вопрос — и как мне передать очередному вымогателю эту «должность», высосанную из пальца?

В октябре состоялись подспудные торги за осиротевшее баронство со строящейся новой крепостью. Герцог Мар, странным образом, оказался непричастен к махинациям и хищениям. Вот ему и продали домен, коли он пообещал всё исправить за свой счёт. И формирование регионального Отряда Самообороны ему же передали. Таким образом перевал будут контролировать с двух сторон. С южной стороны крепость Мара, а с северной стороны фортресс принца Ю. Каждый укреплённый пункт имеет своё подразделение. Осталось лишь определиться с тем кто кому подчиняется. Пока, де-юре и де факто, наши с принцем отряды не входят в систему региональной обороны, как и строящийся фортресс, но кто его знает куда приведут придворные интриги.

Впрочем и герцог особо не активизирует свои попытки припасть сразу ко всем видам финансовых потоков, текущих в наши земли из военного казначейства. Он пока поступил достаточно мудро, занявшись территориальным переобустройством. Дело в том, что графство, оставшееся без графа и вернувшееся к королю, тоже выставлено на продажу вместе с титулом. И в конкурентную борьбу за него вступили сразу три семейства.

— Толян, оно же никогда никого не интересовало, — удивился Ремун, до сих пор числящийся пастухом, — теперь за него королю огромные деньги предлагают. Что происходит, как ты считаешь?

— Думаю, что Мару оно нужно для того, чтобы не подпускать в регион лишних интересантов. Если он выкупит графство, то, объединив с баронством в единое целое, сделает оба домена маркграфством или маркизатом. А это и налоговые льготы, и дополнительные вливания казённых средств.

— Хорошо, согласен, а зачем другим оно нужно?

— Этого я и сам не понимаю, честно говоря.

Одно дело, если его величество просто поручил парочке преуспевающих магнатов изобразить активность. Якобы титул каждый из них хочет прикупить коли возможность предоставилась. И таким образом раскрутить герцога на гораздо большие деньги. А если истинная причина глубже зарыта, то лично у меня мозгов не хватает, чтобы дотумкаться. Не удивлюсь, если и здесь замешан граф Рей, с него станется. Выкупив графство, он может в будущем чего-нибудь нехорошее сделать с Марами и откупить у них баронство. Затем и меня чикардыкнуть, а виконство… В общем, за большие деньги целое герцогство создать на крайнем востоке королевства. И перейти из графьёв в герцоги, что немаловажно в трилагарском обществе.

Чистая бояр-аниме разгорается — кланы борются за плюшки. Вот только я тут при чём? Или сбежать куда подальше, пока при памяти? Жаль, что добротных авторов-боярышников рядом нет, иначе обязательно посоветовался бы по законам жанра. Может начать перевод своих предприятий в другие места, чтобы создать хоть какую-нибудь кислородную подушку на всякий пожарный?

— Я уже это сделал, — радуется Ремун, — заказы на панцири из седельной кожи с набитыми металлическими пластинами пользуются спросом. Вот и организовал вторую фабрику в Гартиге.

— И кто заказывает в первую очередь? — интересуюсь, как автор идеи такого броника.

— Больше всего те, кто имеет свою охрану. Военное ведомство считает, что они удобны лишь для кавалеристов, а пехоте не нужны.

Поразительно, но именно пешие до сих пор используются в линейной тактике, а значит нуждаются в дополнительном усилении для рукопашной. Впрочем государствам видимо дешевле тупо новых набирать в войска, чем тратиться на вспомогательные прилады. То же самое происходило довольно долго и в нашей земной Истории. Массовые броники лишь на моём веку появились, да и то лишь во второй половине жизни.

Байга за графство закончилась, как и предполагалось, победой герцога Мара. Всё-таки он из Неприкасаемых, а значит превалировал в борьбе. Теперь ему вполне может понадобиться западная часть земли Ферез, чтобы «выровнять границы». Так что на время оба силопотама вынуждены будут забыть обо мне. Хотя, базара нет, потом победитель и на меня навалится. Раз уж ассасина кто-то подослал, то это означает переход на новый уровень.

— Кавалер Галу, хочу предостеречь, что мои разработки в деле новых вооружений могут прерваться навсегда.

— Что случилось, виконт, какие новые проблемы возникли?

— Не хочу его высочество от дел отрывать, но вам обязан доложить.

Далее последовала подробная ябеда с разбором всех возможных исходов. Конечно, можно было бы напрямую к принцу Ю обратиться, но через Галу получше будет. Надо же человеку, который во мне заинтересован последнее время, дать возможность проявить заботу об очень полезном верноподданном. Кавалер получает дополнительную возможность прогнуться перед королевским семейством, а заодно и чего-нибудь лишнего нагородить. Например, что Мары и Реи чихать хотели на королевское семейство, коли их намёков не понимают. А скорее, нагло не хотят понимать, а значит перестали почитать и уважать.

Чувствую, что сам становлюсь интриганом, но жизнь и здоровье гораздо дороже моральных ценностей. Та же таможня, когда войдёт в строй и заработает как надо, то сразу станет очередным яблоком раздора. Видимо виконтство тоже надо будет продать, хотя это совсем обидный вариант.

Смотр моей гвардии и личного отряда принца показал, что бойцы постепенно вышли на добротный уровень подготовки. Это, если на мой взгляд.