— Что все-таки случилось? — генерал озабоченно сдвинул брови.

— Пока я не могу вам рассказать об этом, генерал, просто поверьте на слово. Вы же еще доверяете мне?

— Конечно, Итан, — генерал кивнул. — Я сейчас попрошу принести мне бумагу и ручку, напишу распоряжение начальнику смены, он пропустит тебя к порталу.

— Спасибо, тэр Витон.

Пока генерал занимался бумагами, Итан нашел Ребекку и предупредил, что уходит. Она, конечно же, расстроилась, а следом и обиделась, но возмущаться на людях не стала.

— А как же твои вещи? — только и спросила, поджав губы. — Отправишь их мне, когда сможешь. Там ничего ценного нет, — ответил Итан и спешно попрощался с сестрой.

Портал находился в подземной галерее дворца. Итан без труда нашел туда дорогу, и не прошло и четверти часа, как он уже отдавал послание генерала Джеду Кайрону, начальнику смены боевого отряда, охранявшего пространственный переход. С ним Итан тоже был хорошо знаком, поэтому его пропустили к порталу без лишних объяснений, только мельком глянув на бумагу.

Арка, охваченная белым светом, вспышка, шаг в пустоту — и Итан уже стоял во внутреннем дворике городской ратуши Бонта. Там тоже пришлось показать охране пропуск, после чего он направился сразу в порт.

Лодка все же припозднилась, и когда Итан ступил на берег острова Черного Ската, близилась полночь. В этот час Академия уже должна была погрузиться в сон, однако свет почти во всех окнах жилой части заставил Итона насторожиться. А после он расслышал отзвуки музыки и смех.

Гхарк! Да что здесь происходит?

Лисса тоже сразу узнала меня. Ее глаза расширились, будто в испуге, она даже остановилась, растерянно глядя на меня.

— Лисса? — вырвалось у меня.

— Кэтрин? — в ответ спросила она.

Меня бросило в жар: я ведь называлась ей другим именем.

— Это не Кэтрин, а тэра Паола Гранд, наш преподаватель языковедения, — тут же поправил ее Бигельтон. Кажется, он уже был слегка навеселе. — Единственная девушка в нашей суровой Академии. Наше сокровище. Прошу любить и жаловать.

А вот гостьям, кажется, не очень понравилось такое представление, Лисса же удивленно вздернула бровь:

— Не Кэтрин?

— Позже объясню, — одними губами произнесла я.

— Хватит разговоров, лучше проходите, — Бигельтон распахнул перед ними двери комнаты.

Девушек встретил дружное мужское:

— О-о-о!

— Наконец-то! — крикнул кто-то.

Мужчины сразу оживились, засуетились, принялись обхаживать девушек. На столе стала появляться выпивка и закуска, по комнате поплыл табачный дым.

— Как вы собираетесь прятать следы после такого пиршества? — спросила я Дейдарка.

— Для этого у нас есть весь завтрашний день. Вот увидишь, к будущему вечеру даже намека не останется от этой вечеринки, — заверил он меня с усмешкой. И показал взглядом на Лиссу, которая смущенно сжимала в руке бокал с красным вином: — Ты знакома с этой девушкой?

— Случайно познакомились, — не стала распространяться я. — Вместе в поезде ехали из Фалвейна.

— Почему она назвала тебя Кэтрин?

— Наверное, перепутала, — я пожала плечами.

К счастью, от дальнейших вопросов Дейдарка отвлек Тхуко Гварт, который было резко поднялся с кресла, отчего то громко скрипнуло, но в следующий миг орк тяжелым мешком упал в него же обратно. И замер.

— Что с ним? — взволнованно спросила я.

— Расслабился наш Тхуко, — ухмыльнулся Дейдарк. — Очень вовремя.

— Он пьян?

— Скажем так: выпил очень ядреный коктейль, который способен сбить с ног даже орка.

— Вы что-то дали выпить ему? — охнула я.

— Ничего опасного, не бойся, — Дейдарк приобнял меня за плечи. — Нам просто нужно было нейтрализовать его на этот вечер. Сейчас его ребята унесут в комнату, а когда он проснется, ничего уже не будет напоминать о сегодняшнем веселье.

— То есть, вы усыпили его? — я не могла скрыть возмущения.

— Пришлось. Как и Геллу. Это вынужденная мера. Мы же не хотим подставляться перед ректором, правда? И только эти двое могут выдать нас. Но поверь, им сейчас тоже очень хорошо. Так что не переживай о них… Выпей лучше вина.

Дейдарк подхватил откупоренную бутыль и бокал, но я остановила его категоричным жестом:

— Я не буду пить алкоголь. И, вообще… Зачем вы позвали этих девушек?

— Как зачем? Ребята соскучились по женскому вниманию, это очевидно…

— Но это неразумно.

— Ревнуешь? — Дейдарк хитро улыбнулся. — Привыкла уже быть единственной девушкой в нашем коллективе?

— Делать мне больше нечего, — нервно ответила я. — Впрочем, и на этой вечеринке мне тоже делать нечего. Я и без того сюда не собиралась идти, теперь же вовсе не хочу принимать во всем этом участие…

— Да подожди ты, — Дейдарк остановил меня за руку. — Не кипятись. Побудь немного.

— Тэра Паола, не смейте уходить! — поддержал его тэр Лоуд. — Что вам предложить? Чего бы вы хотели? Вина? Фруктов?

— Я сам ей предложу, — неожиданно резко осек его Дейдарк, и мне это не понравилось. Опять эти собственнические нотки! — Паола не хочет вина…

— Я сама решу, чего мне хочется, а чего нет, — сказала я и взяла с блюда два персика.

Я уже с минуту наблюдала за Лиссой, которая выглядела все больше растерянной и зажатой в окружении мужчин. Две другие девушки вели себя куда более раскрепощенно, пили вино, игриво стреляли глазками и звонко хохотали с каждой глупой шутки.

— Отойдем на минутку, — я взяла Лиссу под руку и отвела в сторону. Она же пошла со мной будто бы с радостью. — На, — я вручила ей персик, — ешь, а то одно вино может сыграть с тобой злую шутку.

— Спасибо, — она покрутила фрукт в руке. — А ты как здесь оказалась? Паола? Или все же Кэтрин? Как тебя называть? Ты меня обманула? Говорила же, что едешь не в Академию Теней, а в младшую школу…

— На то была причина, я не могу сейчас об этом говорить, — ответила я. — Так надо было, поверь. А тебя каким ветром сюда занесло? В такой-то компании… Не ожидала, если честно. Впрочем, я вообще не ожидала чего-то подобного.

— Случайно оказалась, — тихо ответила Лисса и покраснела. — Я не знала, что здесь все так… Меня подруга уговорила, Мариэль, — она показала на хохочущую блондинку. — Сказала, что такой шанс нельзя упускать.

— Какой шанс? — я усмехнулась. — Тут сегодня немногим лучше, чем в портовом кабаке. — Побывать на острове, в Академии… Пообщаться с перспективными мужчинами, — неуверенно отозвалась Лисса. — Но я себе по-другому все это представляла, — тут ее голос задрожал. — Я же со стыда сгорю, если кто из родни узнает, что я здесь была. Мне неуютно тут… Паола, — она вдруг посмотрела на меня с мольбой, — ты ведь никому не расскажешь, что видела меня здесь?