Как результат вроде бы безобидного жеста, собранные юношей тени завыли и растворились, а неподалеку появилась небольшая золотистая дверь. На мрачном фоне серого праха и мглы она смотрелась инородным телом.

— Вот и проход в то место, о котором баял хадаган, — уведомил собравшихся Легбо и пафосно добавил, — Мне подвластны все ходы и выходы в мирах духов. Именно здесь мы сейчас и обретаемся.

Собачонка вновь утвердительно гавкнула. Лая шавке показалось мало. Дворняжка с важным видом подняла ногу и окропила пепел жёлтой струей.

— «Нет. Этот похуже Праведника будет. У того хоть домашнего любимца нет…»- с горечью констатировала Несмеяна.

— Я могу открыть вам путь в местность, где вы станете сильней! — лукаво блеснули глазища старикана.

— А если мы откажемся? — уточнил Велиор. Парню отнюдь не улыбалось идти неизвестно куда. Ему и тут было хорошо, и прогресс имелся не малый.

— Откажетесь? — нахмурился Легбо, — Тогда закрою вам пару дорог, а, быть может, и все. С милейшей улыбкой старик почесал затылок через прореху в широкополой шляпе.

— Я согласен! — опередил остальных Нефет. Некроманта впечатлила сила представшего перед ними старичка и то, что тот признал в нем хадагана. Лич понял, что это действительно могучее существо. Да и набрать силу ему надо было быстро. После приснопамятной схватки в ином мире, он стал втрое слабей.

— Одного недостаточно. Вы или идёте дружно, или я удаляюсь по своим делам, — криво усмехнулся Легбо.

Женщины обладают неординарной интуицией. Вот и сейчас Несмеяна почувствовала, что отказываться нельзя ни в коем случае. Девушка решила придерживаться заданного ранее тона. Она поклонилась и со всем пиететом произнесла:

— Для меня будет честью последовать вашему совету. Возможно, и службу сослужить какую-то надобно?

Придурки любили витиеватее речи и старый хрыч не был исключением. Лесть вновь принесла плоды. Старик залыбился так, что казалось щеки лопнут.

— Какая воспитанная умница! — пробормотал дед, подошёл и дотронулся до все ещё сжимаемого девушкой в кулаке мясницкого ножа.

Клинок замерцал и погас. Больше ничего с ним не случилось. Как не силилась, Ульяна не смогла распознать произошедших изменений.

— Я тоже пойду, — угрюмо буркнул Велиор. Он не желал бросать понравившуюся девчонку.

— Раз каждый из вас «за», мне нужны подарки! — требовательно протянул костлявую конечность Легбо, — Задарма такие двери не открываются.

И на этот раз первым откликнулся лич. Нефет отломал один из пальцев, уравняв их количество на разных руках, и отдал старцу. Ульяна спохватилась второй. И дело заключалось не в том, что она не расторопная. Просто у девушки ничего не было с собой. Не отдавать же предметы гардероба. Хорошо подумав, она сунула в тощую ладонь тот самый тесак. Несмеяна посчитала, что лучше расстаться с оружием. Ведь старик сотворил с ножом что-то.

— Какая умница! — довольно повторил Легбо, — Отдала самое ценное. Такой поступок заслуживает ответного дара. Ножик исчез, будто и не бывало, а вместо него возникла точная копия.

— Владей! — протянул дубликат старикан и хитро ухмыльнулся.

Ульяна поняла, что отвертеться от «подарочка» не выйдет и с поклоном приняла ножичек.

Последним с подношением определился Велиор. Сначала он хотел плюнуть в подставленную для подачки руку. Однако по здравому размышлению не посмел. Уж очень мощное астральное давление исходило от старца.

Скривившись, будто съел пуд соли, парень дёрнул себя за волосы и вложил в ладонь старика небольшую прядь. В чушь о том, что части тела не следует раздавать кому попало, он не верил. С тех пор как превратился в инвалида, юноша возненавидел собственную физическую оболочку. Подобный залог Велиор воспринял, как вызов самому себе.

— А ты тоже не дурак. Хочешь излечиться и продолжить род? — сверкнули проявившиеся во тьме желтые зрачки старикана, — Служи достойно, и я открою нужную тебе дверь.

Юноша поражено отступил. Самоназванный небожитель легко раскрыл его тайну.

После вручения подарков полупрозрачная дверь обрела материальность и задрожала. От неё к личу и девушке с парнем протянулись золотистые щупальца.

— Нам нужно будет что-то сделать? — уточнила Несмеяна напоследок. Девушку, как и остальных, неудержимо тянуло к распахнувшемуся полотну прохода.

— Идите и творите, что хотите. Папа Легбо подберёт лучшие двери сам. Так веселей, — махнул на прощание рукой непонятный старикашка, и сила притяжения увеличилась многократно, мигом затянув в переход честную компанию.

Глава 22. Смертельные лилии.

Почти всегда самое красивое является синонимом самого опасного, зачастую лишь не в физическом, а в духовном плане.

Велиор Старицкий;

С немалой высоты и совершенно неожиданно Несмеяна плюхнулась в жидкую среду. С перепугу девушка закрыла глаза и нахлебалась прохладной влаги, с головой уйдя под воду. Затем она ощутила, как ноги оплело что-то. Оно не позволяло всплыть и тянуло на дно.

Рядом послышались ещё два бултыха. Похоже, это приводнились Велиор с личем. Однако Ульяне сейчас было не до анализа обстановки — самой бы выбраться. Удушье нарастало совместно с паникой.

Кислорода оставалось все меньше, а хватка никуда не делась. Верный призрак вылетел наружу и взорвался облаком праха. На мгновение захват ослаб. Девушка дёрнулась изо всех сил. Ее макушка показалась над поверхностью водоема, но на этом успехи и кончились.

Травянистые корни вернулись и, как бульдог, вцепились в плоть, обвив лодыжки и расцарапав кожу до крови. А и так пришедшая в негодность одежда превратилась в лохмотья. Жилетка приказала долго жить, вышитая свитка изодралась, позволив почувствовать девичьей груди речную прохладу. Но хуже всего дело обстояло с низом одеяний. Удобные просторные шаровары раздулись подобно парусам и под них немедленно залезла куча ростков, подбираясь к самому сокровенному месту.

Такого насилия над собой Несмеяна не стерпела. Страх перерос в злость, а последняя в ярость. Никто и никогда не прикасался к ней там, где шарили бесстыдные стебли. Словно по мановению волшебной палочки, в кулаке возник подарок придурковатого старикашки. Девушка замахала тесаком направо и налево, брыкаясь и лягаясь, как взбесившаяся лошадь. Удивительно, но судорожные и хаотичные движения помогли- ростки гнили и рассыпались, едва соприкоснувшись с клинком.

Медленно, будто нехотя, головушка Несмеяны приподнялась над толщей воды по самые плечи. Находившаяся на грани обморока девушка вздохнула полной грудью и приподняла веки. При этом она не переставала крестить пространство вокруг себя мерцавшим тьмой ножиком.

— Бляд…ие кувшинки! — не сдержавшись, выругалась всегда вежливая Ульяна. Подозрения подтвердились ее