Куда не кинь глаз, повсюду простиралось разноцветное море. Белые, синие, оранжевые, состоявшие из нескольких цветов. В общем самые разнообразные нимфеи покрывали гладь огромного озера нескончаемым ковром. Раскрытые цветки извергали шакти, а кубышки вертелись, словно ужи, разворачиваясь в сторону нарушителей спокойствия.

Возле буйствовавшей Несмеяны невольно образовалась пустота. Подарок, что называется, спас ей жизнь. Клинок наливался тьмой тем быстрей, чем больше растений увядало при соприкосновении с ним.

Однако спутникам так не повезло. Рядом виднелись два массивных травянистых горба. К ним отовсюду сползались новые и новые корневища долбанных лилий. Над одним кружились тени, над вторым парило облако тлена. Сразу стало ясно, кто в какой растительной тюрьме заключался.

Впрочем, особых успехов подобная оборона не принесла. Сотни и тысячи кувшинок сплотились, чтобы погрести под собой невольных вторженцев. А тут ещё и Септония взбесилась.

Размахивая тесаком, как оглашенная, Ульяна устремилась к растительному зиккурату над Велиором, заодно прочитав нелицеприятное сообщение. Ни с того ни с сего, Верховная занесла их в еретики и объявила врагами державы. Причём различий Богиня не сделала, безжалостно покарав весь отряд. Раньше Несмеяна пришла бы в ужас, а сейчас лишь ожесточилась.

— Да пошла ты! — просипели посиневшие губы, а бедным нимфеям досталось ещё больше.

Словно заправская газонокосилка, девушка понеслась вперёд, разрезая побеги. Ульяна орудовала рукой, как пропеллером. Она спешила отдать долг жизни, который накопился перед не однажды выручившим парнем. Неимоверные усилия юной спасательницы увенчались частичным успехом. Минут через пять она сумела-таки добраться к достигшему пары метров шатру из корневищ, стеблей и кубышек.

Ещё почти полчаса Несмеяна кромсала все это многообразие. Потом нырнула в пробитую брешь, слепо зашарив перед собой ладонью. К счастью, затылок Велиора обнаружился почти сразу. Юноша носил волосы средней длинны. Вот в них- то и вцепилась отважная водолазка, потянув утопленника наверх. Конечности парня безжизненно телепались. А сам он походил скорее на растительную мумию, чем на человека. Только вместо бинтов его увивали лианы. На глаза навернулись злые слёзы.

— Он ещё жив! Тени же не исчезли! — успокоила себя Ульяна. И впрямь, несколько полупрозрачных ликов пока что кружили возле полумертвого хозяина.

Спасать лича, девчонка и не подумала. Она остервенело погребла прочь, выставив перед собой зажатый в кулаке тесак. Другой рукой Ульяна тащила на буксире безвольное тело. Она походила на ледокол. Вот только вместо льда рассекала зелёную флору. Несмеяна и сама не знала, куда и зачем плывет. Но не сдаваться же.

— Старый мудак! Называл меня умницей, а отправил в гиблую топь! Хотя, чего ещё было ждать от идиота! — нашла козла отпущения раздосадованная Ульяна, и тут ее ноги почувствовали под собой твердь.

Уклон постепенно поднимался. Через минуту глубина ещё больше уменьшилась. Несмеяна брела по колено в разрубленных, полусгнивших кувшинках. Из-за плотности растительного ковра и особого вида прибрежных нимфей, небольшой, в несколько десятков квадратных метров, островок был скрыт от нескромных взоров.

Ульяна заволокла ношу туда и заметалась вокруг, выкашивая выбесившие «цветочки». Нужно сказать, что кувшинки обладали зачатками разума. Во всяком случае, лилии, как змеи, уползли прочь, окончательно освободив песчаную отмель.

Гадкие кувшинки не унимались. Они окружили твердь по периметру, подняв двухметровую стену. Нераскрытые кубышки покачивались и мало что не шипели. Цветки же конденсировали шакти для атаки.

Девушка наплевала на возможную опасность. Она упала на колени и трепала парня неожиданно сильной рукой. Нож Ульяна воткнула возле изголовья утопленника. От встряски изо рта юноши выливалась вода, а разорванные побеги летели по бокам.

— Так, Ульяна, отставить истерику, — через некоторое время приказала самой себе девушка и перешла к более осмысленным действиям.

В детстве она видела, как реанимируют неудачливого пластуна. Разведчик переоценил силы и захлебнулся. Потому сейчас двумя руками со всей силы ритмично надавливала на рёбра, имитируя непрямой массаж сердца. Так она и каючкала бедолагу до тех пор, пока жидкость не перестала исторгаться из лёгких. Для верности девушка перевернула парня лицом вниз и полупцевала ещё и в таком положении. Затем развернула назад и посмотрела на бескровные губы.

Подле Ульяны всегда вертелась тьма кавалеров. Однако надменная «снежная королева» презирала дамских угодников и даже никогда в серьез не целовалась. Она меняла ухажеров, как перчатки, максимум позволяя им подержаться за кончики изящных пальцев. Ее заигрывания с Золотым были в основном продиктованы выгодой и быстро забылись.

— Какая ирония судьбы! Мой первый поцелуй достанется возможному трупу! — пробормотала Несмеяна, глубоко вдохнула и со всей решимостью прижала губы ко рту бессознательного парня, выдыхая порцию воздуха.

Негодник как будто только и ждал этого. Его руки непроизвольно легли на облепленные мокрой тканью ягодицы, а язык проник в рот, отвечая на подобие поцелуя.

— Мира… — прошептал он в полубреду.

— Ах ты! — гневно возопила Ульяна и залепила наглецу пощёчину. Девушка и сама не знала, ударила за нахальство или за то, что спутал с другой. Велиор ей нравился и даже больше- ее тянуло к нему.

Голова юноши мотнулась в сторону, а глаза приоткрылись. Осознанности во взгляде не просматривалось. Тем не менее, ладони продолжали настойчиво тискать пятую точку, вгоняя в краску.

Глава 23. Тайна.

Все тайное, рано или поздно, становится явным.

Мудрость славского народа.

От тяжёлого удушья Велиор погрузился в пучины бреда. Почти часовое пребывание под водой практически доконало не самого слабого практика. Если бы юноша достиг стадии совершенного тела, тогда смог бы извлекать кислород из окружающей среды и дышать кожей, на подобие некоторых земноводных. А так он фактических захлебнулся.

Тем не менее, юный Старицкий ни о чем не жалел. К удивлению, видения были приятны. Грезилось, что он полностью здоровый возлежит с Мирославой на громадной кровати. Правда перина на ложе почему-то отсутствовала. Но не беда, некоторое неудобство со стороны спины компенсировалось приятным грузом на груди. Объект вожделения возлежал на нем. Княжна была так близко. Руки сами собой разместились чуть ниже ее поясницы. Два восхитительных мягких и вместе с тем упругих полушария чувствовались под пальцами. В паху полыхал пожар. Все работало, как прежде. Постыдной травмы не было и в помине. Мира не противилась ласкам. Более того, она наклонилась для поцелуя, на который юноша с радостью ответил.

К сожалению, прекрасный сон прервали. Сначала одну щеку обожгло болью. Потом вторую. Затем пострадал лоб. Кто-то нещадно лупцевал его. Невольно, Велиор пошевелился и выплыл из грёз. Смотревшие в никуда зрачки обрели осмысленность.

Парень осознал, что лежит на земле, а вместо