такое название носил полезный предмет. На данный момент кувшин был пуст. Содержимое истратилось на противостояние стражам. Но жидкость в нем постепенно накапливалась. На вскидку требовалось около суток, чтобы артефакт наполнился до краев.

Воспользовавшись передышкой и тем, что его считали бессознательным телом, Слай присмотрелся к товарищам по несчастью. Бел и Сюли нашли общий язык и восполняли растраченную им энергию.

Приятное, свежее шакти исходило от дану. Оно смешивалось с первоначалом жизни принцессы и питало духовное море. В лояльности этих двух сомневаться не приходилось. Сюли не являлась подданной Славской Империи и на неё статус враг державы не действовал. Бел и вовсе принадлежала к иной расе. Да и связь между ними была очень крепкой, чтобы ее могли оборвать дурацкие потуги Верховной.

Скалозуб блаженствовал. Он и раньше плевать хотел на богов и их приказы, а теперь у него появилась боевая подруга. Хищная незнакомка излечила раны и разместилась между ног парня, плотно прижавшись ягодицами. Трой полусидел, опершись о небольшой валун, а рука шарила под излишне просторной для столь хрупкой девушки рубашкой. Сюли обладала выдающимся бюстом, потому ткань мешковато висела, предоставив отличный доступ к прелестям. Чем и злоупотребляли бесстыжие ладони.

Также, через прикрытые веки, Слай приметил, что от рыжеволосой незнакомки расходятся мельчайшие частички. Они летали вокруг друга и вдыхались им.

— Магия приворота? — предположил Ходок, но особо не обеспокоился. Ведь используют же женщины духи и красивые наряды, чтобы привлечь кавалеров. Соответсвенно, нет ничего плохого в том, что худышка применила «природный парфюм». Тем более, что в смертельной ситуации она не сбежала, вернулась и выручила. Если бы не ее «плевки», возможно, Скалозуб и помер бы.

Как ни странно, наибольшие опасения вызвала Мирослава. Над ее затылком кружились две воронки, а тончайшие белые нити оплели затылок и неярко светились в магическом зрении. Похоже, мерзкие статусы влияли на разум княжны посредством святой магии.

Внешними проявлениями такого воздействия послужил гневный взор и сжавшиеся от злости пальцы. Заслышав перепалку между Мирой и рыжим, Ходок понял, что пора «пробуждаться». Он ускорил сознание и медленно, но уверенно, выплыл из грёз.

К сожалению, было поздно.

Княжна прекратила спорить, попряла перед собой глазами, а затем разбежалась и прыгнула прямо на лаву. Раскалённая поверхность не нанесла монашке вреда. Она воспарила над ней, а девичью фигуру полностью окутали те самые два вихря. Мира унеслась прочь, а лавовое озеро за ней пробудилось.

По всей видимости, святая магия пришлась не по вкусу здешним обитателям. Самые натуральные черти повылазили из огненной купели, гневно потрясая вслед беловолосой красавице трезубцами. Однако виновницу переполоха достать не удалось. Она уподобилась размытой тени и упорхнула прочь, через секунду скрывшись в клубах пара, а несколько десятков «дьяволов» вытаращились на островок. Гневно клацая челюстями, окаянные неспешно приближались, беря жалкий клочок суши в кольцо.

Глава 20. Красавица и чудовище.

Истинная красота, как и уродство, всегда скрываются внутри.

Ульяна Коноваленко Мстительница Серых Пределов;

Сколько прошло времени Ульяна не знала. Часы, дни, недели сложились в череду непрерывного пира. Она больше не была жертвой в Серых Пределах. Наоборот, превратилась в охотницу.

Сначала Несмеяна убивала вынужденно, чтобы не выбросило назад в реальность. Больше всего девушка не хотела возвращаться. Она не сомневалась, что Сечь разрушена, а уцелевшие жители винят во всех бедах гетмана и его дочурку. Не подлежал сомнению и тот факт, что имперцы дорого бы дали за то, чтобы поймать чадо опального полковника. Но потом девушка вошла во вкус и зашагала семимильными шагами по дороге могущества.

Старая Ульяна, несомненно, испугалась бы, а вот новая стремилась к совершенству. Просто-таки жаждала научиться защищать себя и быть независимой. В том числе и для этого она ежедневно выходила на охоту. Ее второе я, призрак серых пределов, подрос и окреп.

Течение мыслей вскоре прервалось. Очередная слабая душонка возилась неподалеку. Девушка осознавала пределы собственных сил и ходила на промысел с опаской. Она находила подходящее место, хоронилась там и посылала призрака на разведку.

Почувствовав знакомую пульсацию, Несмеяна двинулась в указанном направлении. Не прошло и минуты, как она объединилась со своей тёмной стороной и с удивлением поняла, что опоздала.

— Жаль, что Велиора здесь нет, — посетовала Ульяна. Впервые за продолжительное время, она колебалась.

Предполагаемую жертву схарчили до неё. Посреди серой мглы, злобно водил глазищами натуральный лич. Создание и так отвратительное, а если это ещё и карлик, едва покрытый прогнившей тканью, да с непомерно большим черепом, так и вообще.

Кроме того, высшая нечисть явно была безумна и полна ненависти. Она разорвала чужое вместилище на куски и с аппетитом пожирала. Вокруг полутрупа парили частицы разодранной души, а беззубые челюсти грозно клацали, пережевывая эманации силы.

— Погоди, неужели, тот самый некромант?! Он не подох, что ли? — поражено выдохнула Ульяна. Пусть и с трудом, она признала знакомого лича.

Судьбоносная битва до сих пор приходила девушке в страшных снах. Тогда, в незнакомом и негостеприимном мире, с земли на них напал аспид, а с неба атаковал укутанный в лохмотья, но показавшийся очень могущественным, карлик. С ним ещё была избитая и замученная синеволосая девица.

— После того сражения я и попала первый раз на Серые Пути, — вздохнула про себя Несмеяна, — Но как он выжил? Его же размолотило в труху.

— Как я выжил, не твоего ума дело, дура, — раздался в голове злобный каркающий голос, — Пришло время умирать, а мне окончательно восстановиться.

Ульяна отшатнулась. Ее обнаружили.

— Уроду, и правда, досталось! — взглянула девушка на торчавшие из под рванины кости. Половина рёбер отсутствовала, фаланги пальцев также были не все. Дочь гетмана не являлась знатоком анатомии, тем более иномировой, но даже ее неопытный взгляд выхватил эти особенности.

— Ах ты, мерзкий старикашка! — уже вслух проорала Ульяна, накручивая себя, и подумала, — «Ну, что ж, вот он — мой первый грозный противник. Посмотрим чему научилась.»

В отличие от себя прежней Несмеяна не побежала. Возможно, ей и показалось, но в пустых глазницах лича мелькнул огонёк неуверенности. С недавних пор опытная обывательница Серых Путей четко ощущала нечто подобное. Злобный маломерок надеялся припугнуть ее. Некромант не казался достаточно могущественным. Во всяком, случае был не намного сильнее неё.

Увитые шипами черные лозы быстро поползли к девушке. Прозрачные ростки не были материальны, с них ниспадали потоки сизого дыма. Ульяна не растерялась. Она ударила навстречу своим главным оружием — нитями серой мглы. За короткий срок