Чары Мадригала в любом случае будут ранить. Убивать. И она понесет эти чары домой, чтобы воссоздать их.

После пары минут тошнота улеглась. Она ерзала на стуле, пытаясь сосредоточиться. Ее глаза притягивали ее как золотые магниты. Ее кожа пылала, тело горело, сердце гремело в ушах. Тепло растекалось в ее животе волнами от его урчащего голоса.

Он сказал что-то, что она упустила, и поднялся. Клио была очарована изящными движениями, он подвинул стул и сел рядом с ней. Пряный запах с цитрусом наполнил ее нос, Клио учащенно дышала.

Он указал на что-то на бумаге перед собой, но эти глаза, темнеющий янтарь, смотрели на нее. Он был так близко. Желание пело в ее венах, ей нужно было коснуться его. И чтобы он коснулся ее. Кожа Клио пылала, но она сидела на месте, задыхалась и не могла пошевелиться.

А потом его пальцы задели ее ладонь, едва заметно, и жаркая дрожь пробежала по ее руке. Она резко вдохнула, вобрала его запах носом, Мадригал посмотрел на ее губы.

Жжение становилось сильнее от движения его пальцев. Он скользнул ладонью по ее руке, задирая рукав. Она почти задыхалась, отчаянное желание гудело в ней. Эти идеальные губы изогнулись в улыбке, он склонился к ее лицу.

Громкий стук в дверь сотряс комнатку.

Клио дрогнула на стуле, смятение пробило облако желание в ее голове. Мадригал отпустил ее руку, подвинулся, увеличивая расстояние между ними.

— Да? — отозвался он.

Дверь открылась, деймон в черной форме выглянул из-за нее.

— У меня послание для гостя из Ириды.

— Доставь его, — он с ожиданием протянул руку.

Деймон не двигался.

— Послание для гостьи.

Мадригал опустил руку с раздражением.

— Клио, милая, забери свое послание.

Она послушно встала и обошла стол. Деймон попятился в коридор, она вышла за ним. Он закрыл дверь со стуком.

Простой звук был хлыстом, ударившим по ее туманной голове. Дымка пропала, паника закипела в ней. Клио чуть не упала, впилась в стену для поддержки, тело дрожало.

Мадригал… он…

— Гостья?

Она вскинула голову. Деймон стоял в шаге от нее, смотрел, как она держалась за стену и тяжело дышала. Она взяла себя в руки, выпрямилась и попыталась выглядеть достойно.

Гонец вытащил белый конверт, запечатанный черным воском, из внутреннего кармана пиджака и протянул его.

— Что это? — спросила она, пальцы замерли возле бумаги.

Он тряхнул конвертом. Клио забрала его и открыла. Внутри был лист бумаги с несколькими линиями изящного почерка, но ее взгляд приковала подпись отправителя внизу.

Самаэл Аид.

Лед покрыл ее вены, она безумно вчиталась в письмо. Это было приглашение на событие. Приглашение от Самаэла, военачальника Аида, самого сильного и страшного деймона в трех мирах.

— Я н-не…

Гонец кашлянул.

— Военачальник щедро прислал приглашение на праздник в честь начала плодотворных отношений между Аидом и Иридой, — он сделал паузу, ждал, пока она посмотрит ему в глаза. — Получить личное приглашение — честь.

Иначе говоря, отказ Самаэл воспримет как личное оскорбление. Ее ладонь дрожала, лист трепетал.

— Я… для меня честь… принять это.

— Отлично, — гонец отошел на шаг. — Праздник пройдет в резиденции Аида и начнется со следующим затмением. Вас заберет шофер. Военачальник ждет встречи с вами.

Слабо поклонившись, деймон ушел, оставив Клио одну в коридоре.

Она сжала письмо. Это было не приглашение, а приказ. Военачальник Аида хотел встречи с ней, и она не знала, почему. Но от одной мысли было страшно.

Она повернулась к комнате переговоров и задрожала.

Мадригал поймал ее афродизией, и он сделал это так незаметно, что она не поняла, что происходило. Но теперь, вне его влияния, она подавляла тошноту. Если бы не пришел гонец…

Она поняла, что рукав все еще был задран до локтя, где Мадригал гладил ее руку. Она поправила его. Как такое могло произойти? Как она не заметила, что он делал? Она не смотрела на него аспером. Он казался вежливым профессионалом в начале встречи, и она не посчитала его угрозой.

Клио смотрела на дверь. Он ждал ее внутри. Ждал, чтобы продолжить соблазнение. Он делал так со всеми клиентами-женщинами? Или сделал исключение для нее?

Она не собиралась туда возвращаться. Ни за что. Она развернулась и пошла по коридору. На половине пути к приемной Клио замедлилась и огляделась.

Она была одна. Без сопровождения. В Хризалиде.

Этот шанс она и хотела получить.

Улыбнувшись, она повернулась в другую стороне и поспешила по длинным тихим коридорам.

* * *

Ожидая встречи в Хризалиде, Клио много думала о том, где мастера-чародеи стали бы хранить самые опасные прототипы. Лир намекнул ей на то место. Она помнила, как на нижнем этаже здания он не давал ей увидеть защищенную дверь.

И она решила, что сначала проверит там.

Бросив Мадригала, она заблудилась. Коридоры были лабиринтом, и Клио приходилось прятаться от прохожих в случайных коридорах. Она потратила десять минут, чтобы понять, где находилась, но при этом украла халат, который кто-то бросил висеть на дверной ручке. Теперь она была под прикрытием.

Она нашла приемную и замерла. Прижав ладонь к груди, Клио окутала себя легкими скрывающими чарами. Невидимость была невозможной — только если в Хризалиде ее не придумали, скрыв ото всех — но скрывающие чары неплохо справлялись. Деймона было сложно заметить из-за них. Они не работали, если применивший их начинал кричать или сбивать вещи, но давали шанс незаметно прошмыгнуть.

Халат помогал ей слиться с толпой, и Клио подавила тревогу и пошла спокойно по открытому фойе. Секретари даже не посмотрели на нее, другие работники Хризалиды были заняты делами. Кассия и Эрикс сидели в кожаных креслах, она была насторожена, а он развалился, скучая. Клио хотела взять их с собой, но это привлекло бы внимание.

Она прошла в коридор, по которому до этого ее вел Лир. Покидая приемную, она с тоской оглянулась на Кассию. Не с первой попытки, но Клио нашла нужную дверь, спустилась по металлической лестнице с колотящимся сердцем. Тревога и предвкушение боролись в ней за власть.

Внизу она оказалась перед усиленной дверью и уперла руки в бока. Она разглядывала чары аспером, разделяла его на части и слои. Сложность поражала ее — и жестокость в этих нитях пугала ее. Одна ошибка, и чары убьют ее.

Было просто ошибиться. Коснись двери не там — и конец. Вмешайся в плетение — конец. Примени магию — конец. И даже коснуться в правильном месте не хватит. Эти чары нужно было хитро отключить.

Ее нервы шалили, пока Клио заканчивала анализ. Ее пугало то, что она не видела способ убрать или отменить чары. Они были навсегда в двери. Она не видела, чтобы у чар не было встроенного выключателя.