Сначала она, конечно же, расстроилась. Но потом взяла себя в руки и напомнила себе, что, собственно, и не рассчитывала на победу, а только хотела попробовать свои силы. Однако такое утешение показалось слабым. Зачем себя обманывать? Конечно же, она очень хочет занять первое место! Не ради приза, не ради поездки по Европе и даже не ради работы в штате популярного интернет-сайта… Хотя, что греха таить, в Европу ей хочется, их семья еще не была в Европе, за границу ездили только в Турцию и Египет. Что уж говорить о работе — ей, домохозяйке без специального образования, такая возможность и не снилась… И все-таки больше всего привлекали не призы, а сам факт возможной победы. Если бы Даше удалось занять первое место, она могла бы доказать, что чего-то стоит как личность и мужу, и своим родителям, и братьям и сестрам, и родне Рената… А прежде всего самой себе.

Тысяча шестьсот девятнадцать — это, конечно, немного, но, может быть, еще не все потеряно? Ведь до окончания голосования двое суток, даже двое с половиной — может быть, картина изменится? Может быть, цифры не всю жизнь будут ее врагами? Вдруг настал именно тот переломный момент, после которого все станет иначе?

Даше вдруг вспомнилось недавнее новоселье Лары. Как та назвала свою квартиру счастьем, а потом забыла код от подъезда, и Аленка поддразнила ее: «Забыла код собственного счастья». И как она, Даша, стала потом фантазировать, как хорошо, если б каждый человек мог подобрать некую комбинацию цифр или букв и стать счастливым!.. Помнится, девчонкам понравилась эта идея, они даже выпили за то, чтобы каждая из них узнала собственный код счастья… Так что ж получается, Дашин код счастья — это число голосов, необходимых для победы?

Интересно, а сколько нужно голосов, чтобы уж точно оказаться впереди всех? Даша попыталась вообразить это число. Положим, десять тысяч голосов… Хотя нет, десять тысяч ей не понравились. Это было круглое число, надуманное и неправдоподобное. Никто не выигрывает с такими «ненастоящими» числами. Тогда пусть будет десять тысяч и… Десять тысяч и тридцать пять, как ее нынешний возраст. Вот это число ей нравилось.

Даша удовлетворенно улыбнулась, написала на листочке «10035», потом поднялась, отправилась на кухню и подошла к холодильнику. Выбрала свой любимый магнит, привезенный Ларой в подарок из Праги, и придавила им листочек. Последняя статья, которую Даша написала в своем блоге, как раз была посвящена визуализации планов и вызвала горячее обсуждение. Судя по комментариям читательниц, многим этот метод хорошо помогал — и Даша надеялась, что и она не станет исключением.

Теперь пора было закрыть ноутбук и идти заниматься делами. Нужно сделать генеральную уборку во всей квартире, особенно в комнате сыновей, где всегда жуткий кавардак, убрать обратно на антресоли коробку для елочных украшений, чтобы не спотыкаться об нее в холле, и подшить, наконец, Майкин костюм Красной Шапочки, будь он неладен. Даша очень надеялась, что предпраздничные заботы отвлекут ее от мыслей о конкурсе и она не полезет в Интернет до самого вечера. А то и вовсе до завтра. В конце концов, она же взрослый человек, и у нее есть сила воли.

* * *

Начав убирать комнату мальчишек, Даша даже не догадывалась, насколько беспокойную ночь провели ее сыновья. Вечером, сделав вид, что они страшно устали, оба ушли спать пораньше, закрылись в своей комнате, но, конечно, даже и не думали укладываться в постель, было просто не до того. До той минуты ни один из мальчиков не представлял, сколько забот может доставить крошечный щенок — особенно когда этого щенка приходится ото всех прятать. Сделав соответствующий запрос в Интернете, Тимур листал страницы и хватался за голову. Сколько ж, оказывается, всего нужно малышу! Кормить четыре раза в день, желательно теплой и обязательно полезной едой, давать воду, завести подстилку, игрушки… А еще и убирать за ним, подтирать по углам лужи, поскольку щенку, конечно же, нельзя объяснить, что можно делать, а чего нельзя. Выспавшись, он рвался играть, исследовать комнату, да еще и все время норовил подать голос. Чтобы никто не услышал его жизнерадостного тявканья, Тимур догадался включить музыку, но это помогло ненадолго. В девять часов мама постучала к ним в дверь и потребовала тишины, потому что Майка уже ложится спать, да и им обоим тоже пора на боковую. Хорошо еще, что мама не вошла в их комнату! Мальчишки и так не на шутку перепугались, когда она вдруг хватилась творога — была же целая пачка в холодильнике, куда делась, непонятно… Руське пришлось наврать, что он проголодался и все съел, что не на шутку удивило маму, отлично знавшую, что ее младший сын терпеть не может творог. Зато щенку это угощение пришлось вполне по вкусу. Он вообще обладал завидным аппетитом, счастье еще, что от ужина остались тушеные овощи, и проблема с вечерней кормежкой была решена.

— Так дальше продолжаться не может! — вполголоса убеждал брата Тимур. — Завтра же утром отнеси щенка обратно.

— Я не хочу! Он такой классный, — возражал Руська.

— Тогда надо сказать о нем маме.

— Но она ведь не разрешит его оставить!

— Не разрешит, — соглашался Тимур. — Но она все равно его найдет, когда мы завтра уйдем в школу, а она возьмется за уборку.

— Но что же делать?

— А я откуда знаю? О чем ты вообще думал, когда решил его притащить? — шипел старший брат.

Они долго ломали голову в поисках выхода, но так ничего и не придумали умнее, чем перенести коробку с малышом на лестничную клетку, в дальний закуток, куда обычно редко кто заглядывал. Коробка большая, борта у нее высокие, авось щенок не сможет из нее выбраться. Главное поставить ему миски с водой и едой, постелить тряпку и положить игрушки. Авось за те несколько часов, пока Руська будет в школе, со щенком ничего не случится.

Тимуру еще пришлось отвлекать маму, чтобы та не заметила, как Руська утром выносит из квартиры щенка и весь «багаж» малыша. Но вот наконец все оказалось позади, и мальчишки помчались в школу, где Тимура ждала Софа… Хотя вряд ли она его ждала, конечно. Это он с нетерпением ждал с ней встречи.

Увидеть ее до начала занятий не удалось, и на первом же уроке он тайком стал набирать Софе эсэмэску, прикрывшись от учительницы учебником алгебры. Вообще Тимур, как многие его сверстники, считал учебники, тетради, ручки и всю прочую школьную лабуду пережитком прошлого и недоумевал, почему в век электронных гаджетов их еще до сих пор заставляют всем этим пользоваться. Но иногда и учебники тоже оказывались полезны — вот как сейчас. «Надо поговорить», — написал Тимур Софе. Ответ пришел почти сразу же: «Встретимся под лестницей на большой перемене». Это обнадеживало, и у Тимура сразу улучшилось настроение. Теперь оставалось только дождаться большой перемены.

Теоретически двадцать минут большой перемены отводились на то, чтобы школьники могли позавтракать. Так что, едва прозвенел звонок, все его друзья тут же помчались в столовку. Тимур только проводил их взглядом. Он и сам не прочь был бы перекусить, поскольку его утренняя порция каши досталась щенку. Но сейчас у него имелись дела поважнее.

Софа опаздывала. Тимур слышал, что девушки вроде бы и не должны приходить на встречи вовремя, и мог с этим смириться, но торчать, как лоху, под лестницей было совсем не круто. Но вот наконец послышались легкие шаги по лестнице. Сердце Тимура часто забилось, но он заставил себя остаться на месте и не рвануться навстречу Софе. Тем более что вот она, уже сама подходит.