Тщательно вытершись пушистым и на удивление мягким махровым полотенцем, висевшим на бронзовом кольце, Лариса вернулась в часть апартаментов, отведенную под кухню, совмещенную со столовой. За время ее отсутствия к бутербродам с икрой добавились мясная и сырная нарезка, свежие огурцы, зелень, вазочки с несколькими видами печенья и конфет. Ноздри защекотал головокружительный запах кофе.

— Поскольку вы так и не сказали, что предпочитаете, я и кофе сварил, и чайник вскипятил, — Александр широким жестом обвел кухонную зону. — Так что выбирайте. Чай есть черный, есть зеленый, есть белый. Даже красный есть.

— Спасибо, мне достаточно кофе. — Лариса присела к столу и только сейчас почувствовала, до какой степени голодна.

— Сахар, сливки?

— Нет, ни того ни другого. Считаю, что у кофе должен быть натуральный вкус.

— В этом я с вами согласен, — кивнул Александр, пододвигая ей чашку. — Никогда не пью кофе по-восточному, потому что в него все время норовят добавить специи… Лариса, ну что вы до сих пор такая грустная? Из-за сорвавшегося корпоратива?

— Не только из-за корпоратива, — она откусила от бутерброда и невольно отметила, что багет совсем свежий, мягкий и с хрустящей корочкой. Очевидно, перед выходом из дома олигарху доставили хлеб к завтраку. — Завтра я должна лететь в Доминикану. На все каникулы. А теперь, похоже, поездка сорвется. Пропадут и путевка, и билеты…

— Да, это обидно, — кивнул Александр, сооружавший себе многоэтажный сэндвич из окорока, сыра, огурца и салата. — И с кем вы должны лететь?

— Одна, — не без вызова ответила Лариса.

— Это хорошо, что одна, — тут же откликнулся он. — Никто о вас волноваться не будет.

После этих слов Лара не без труда подавила в себе желание выплеснуть кофе прямо в его улыбающееся лицо. Все с таким трудом обретенное душевное спокойствие улетучилось в один миг.

— Не вижу ничего забавного в том, что осталась без каникул! — резко проговорила она. — А все из-за дурацкой прихоти вашего шефа. Пришлось в канун праздника сломя голову нестись в другой город, потому что хозяин — барин, а клиент всегда прав. И что в итоге получилось?

— А вы посмотрите на случившееся под другим углом, — посоветовал Александр-помощник, который уже успел расправиться со своим огромным бутербродом и взялся за сооружение следующего. — Представьте, что мы с вами на психологическом тренинге, в замкнутом пространстве и без связи с внешним миром. Тренинги довольно эффективны, стоят немалые деньги, а нам выпала бесплатная возможность… Вы бывали когда-нибудь на бизнес-тренингах?

— Пару раз, — Лара аккуратно вытерла пальцы салфеткой. — И сочла их бездарной тратой своего времени и денег компании. К счастью, мой шеф тоже быстро разочаровался в этом модном увлечении. А сложившаяся ситуация мне больше напоминает не тренинг, а «За закрытыми дверями» Сартра. Да за три дня в замкнутом пространстве я или с ума сойду, или… — оторвавшись от чашки, она с вызовом посмотрела на собеседника, — или вас в окно выкину!

«И это хорошо, — думала она про себя, — если речь действительно о трех днях. А вдруг горничная не придет сразу после Нового года? Чего убираться-то, если хозяина нет? Явится только перед его приходом, и тогда три дня превратятся во все тринадцать».

— Браво, Лариса Вячеславовна! — искренне и с чувством рассмеялся Александр. — Еще никто не сравнивал мое общество с адским наказанием.

«Надо же, он читал Сартра, — мелькнуло в голове у Лары. — Никогда бы не подумала». Впрочем, все это время она вообще о нем особенно не думала…

— И вынужден вас разочаровать, — продолжал тем временем Александр. — Выкинуть меня в окно не получится.

— Вы будете отчаянно сопротивляться? — Она невольно поддержала его шутливый тон.

— И это тоже. Но вдобавок окна здесь не открываются больше чем на десять сантиметров. Из соображений безопасности, знаете ли.

Повисла минутная пауза. Лариса поймала себя на том, что невольно поддается его обаянию. Ему невозможно не поддаться, когда он смотрит вот так, излучая спокойствие, энергию и жизнерадостность. Хотя, казалось бы, чему тут радоваться?

— Александр, а почему вы так невозмутимы? — не без ехидства поинтересовалась Лара. — Неужели ваша семья не сойдет с ума, когда вы вечером не вернетесь домой и даже не позвоните?

— Это вы как бы невзначай интересуетесь моим семейным статусом? Прощупываете почву? — спросил он и, заметив, как Лара изменилась в лице, поспешил добавить: — Расслабьтесь, я пошутил.

— Знаете, Александр, ваши шутки иногда оскорбительны! — с пафосом выдала Лариса.

— Ну простите, правда, я не хотел вас обидеть, — его огорчение выглядело искренним. — Действительно, попытка показаться остроумным не удалась… На самом деле я, конечно, совсем не спокоен. Переживаю не меньше вашего. Конечно, и мне неприятно внезапно оказаться в неконтролируемой ситуации. И у меня имеются планы на каникулы, и у меня есть люди, которых обеспокоит мое неожиданное исчезновение. Но я трезво оцениваю обстановку и понимаю, что эмоциями делу не поможешь. И раз нет никакого рационального выхода, остается только принять происходящее.

— Только это очень трудно сделать, — пробурчала Лариса.

— Ну, никто и не обещал, что нам в жизни будет легко…

Он помолчал немного и проговорил после паузы:

— Знаете, Лариса Вячеславовна, у меня к вам просьба. Если можно, не называйте меня «Александр». Полным именем, да еще точно таким же тоном, как у вас, меня зовет мама, когда на меня за что-то сердится. Сейчас это, к счастью, редко бывает, мы находимся достаточно далеко друг от друга, чтобы сохранять прекрасные отношения. Но в детстве, когда я слышал от нее «Александр», я всегда понимал, что дела мои дрянь.

От этих слов Лара невольно улыбнулась.

— Ваша мама живет в другом городе? — поинтересовалась она, надкусывая шоколадную конфету.

— И даже в другой стране. Пять лет назад она неожиданно для всех вышла замуж — это в шестьдесят один год! — и укатила в Канаду. И теперь очень счастлива.

— Что ж, я рада за нее, — вежливо произнесла Лара, а про себя подумала, что пример его мамы, конечно, вселяет надежду, но ждать своего счастья еще почти четверть века Лариса все-таки не готова.

— Жаль, что у меня нет телефона и я не могу показать вам фотографии ее дома на берегу озера, — теперь Александр, похоже, решил развлечь ее светской беседой. — Мама страшно гордится тем, что обставила его сама, без помощи дизайнеров. И должен признать, что получилось у нее неплохо.

— Не сомневаюсь, что у вашей мамы отличный вкус, — Лариса подхватила было игру в «светскую беседу», но не удержалась и добавила: — Не то что у вашего шефа.

От неожиданности Александр чуть не поперхнулся кофе.

— Вы не перестаете меня удивлять. С чего вы взяли, что у него нет вкуса?

— Но это ж надо было поставить в центре квартиры мотоцикл! — возмутилась Лара.