— Ривьер, тогда тебе подойдет подобный фасон. — Женщина покопалась в бумагах на журнальном столике и достала откуда-то листок бумаги с нарисованным на нем костюмом. Я не успела его разглядеть, все еще восторгаясь своим будущим нарядом для бала. Да только ради такого платья стоит туда идти!

— Не слишком? — Лия привстала, чтобы заглянуть через плечо сына.

— В самый раз! У Натана будет похожий наряд, так что все будет более чем гармонично. И цвета вполне в духе их стихий — синие, глубокие.

Я все еще не могла отойти от новости, когда Ти наконец потянула меня в соседнюю комнатку, чтобы снять мерки.

— Ты не знала, что огненная? — Женщина улыбалась, быстро обмеривая меня со всех сторон и записывая параметры в тот же блокнот.

Я мотнула головой. Откуда бы? Все считали, что я золотая, как мама.

— Огненной быть хорошо, сама как представительница этого вида говорю. — Драконица рассмеялась.

А то я не знаю! Самые независимые и свободные драконицы нашего мира! Я всегда мечтала быть одной из них!

Снова отметила отсутствие брачного браслета на женщине, но постеснялась спросить. Не настолько же мы свободные, чтобы инициироваться без мужчины. Как она сумела остаться одна? Или… неприятные мысли заполонили мою голову. Неужели не побоялась общественного порицания и все же воспользовалась помощью кого-то постороннего? Да не может быть! Таких дракониц сильно осуждает наше общество, а тут собственная швейная лавка, наверняка и дом неплохой, клиенты в очереди стоят, личное богатство. Как?

Тем не менее я не хотела быть противной клиенткой, так что просто радостно угукнула, сосредоточившись мыслями на будущем платье. Я видела на родителях творения этой женщины — она действительно просто невероятная! Скорее всего, поэтому ей все и прощается.

— Ну все. Туфли я тоже подберу, размер я уже замерила, так что ни о чем не переживай, Амалия. Ты будешь самой красивой невестой! — В глазах драконицы буквально плескался энтузиазм. Было видно, что ей просто не терпится приступить к работе.

Я тут же сникла. Жениха бы еще нормального.

— На примерку приезжать тебе не надо будет. Я сама привезу платье и, если что-то будет не так, магией подгоню под размеры.

Ого! Она еще и какой-то уникальной магией владеет? Наверняка в академии училась! Невероятно! Любопытство разыгралось сильнее, особенно в свете того, что я совершенно не понимала, как ей удалось избежать обязательств, навязанных обществом, и последствий.

— А можно вопрос? — не выдержала.

— Да, конечно. — Женщина лукаво мне улыбнулась. Догадалась, что я хочу узнать?

— А почему… как… — Я понятия не имела, как сформулировать свой вопрос и при этом не обидеть женщину, однако она на самом деле догадалась, проследив за моим взглядом на ее руку.

Улыбка сползла с ее лица.

— Я была замужем, Амалия, ты не думай.

Была? Но у нас же нет разводов! Точнее, конечно, люди-то могут, а вот драконы заключают союзы раз и на всю жизнь!

— Это долгая и очень неприятная история. — Женщина поморщилась. — Но главное то, что мне все же разрешили развод и теперь я свободна.

Я испытала даже некоторое разочарование. Ну не всерьез же я надеялась услышать, что мне скажут, как я могу быть свободной драконицей. Такого не бывает. И все же радость, что я огненная, вытеснила любую печаль. Улыбнулась женщине.

— Рада, что все закончилось хорошо.

Ти тут же снова весело улыбнулась.

— Уверена, Амалия, тебя, в отличие от меня, ждет более чем счастливый брак!

Ох… мне бы такую уверенность…

Обратный путь до особняка Касгонтов был более чем скучный. И я даже знала почему — Ривьер с нами не поехал. Когда я вышла из примерочной, его уже в швейной лавке не оказалось, а спрашивать у его матери, куда делся вполне взрослый и самостоятельный дракон, было как-то неудобно.

Ти мило заверила нас, что платье обязательно будет изготовлено и доставлено точно в срок. Уточнила у Лии что-то по поводу уже ее заказа, спросила, как поживает какая-то незнакомая мне драконица, и только потом отпустила нас.

— Мы росли по соседству, — пояснила мне Лия, хотя я ничего и не собиралась уточнять. Даже у моей матери были подруги среди дракониц, несмотря на вздорный характер отца, так почему их не может быть у Лии, у которой муж вроде не такой уж тиран?

Я кивнула, и тема быстро увяла. Карета уже ждала нас у входа в швейную мастерскую. Кучер стоял у дверей, подавая нам руку.

Мысленно фыркнула — можно подумать, две взрослые драконицы не справились бы с какой-то ступенькой без помощи, но руку приняла, благодарно кивнув мужчине. Он не виноват, что женщин-дракониц все вокруг считают совершенно беспомощными. Мужчина — это да. Боец, личность и все такое. А женщина лишь его продолжение. Тьфу! Чтоб этих ученых стошнило на собственные записи! Додумались же!

Настроение, еще недавно находившееся на верхней отметке от новостей про собственную драконицу, вновь было не слишком радужным. Рив ушел, и весь мой энтузиазм словно ветром сдуло.

Внутри кареты вновь было прохладно, хотя я и не понимала, как это возможно.

— Это артефакт, — заметив мое любопытство, пояснила Лия, кивая на неприметную коробочку под крышей кареты.

Я с удивлением изучила это устройство. Интересно! Не знала, что бывает нечто такое! У нас в доме никогда ничего подобного не было. Отцу не бывает жарко в силу его огненности, а мама никогда ни на что не жаловалась. Только я… Стоп! А разве мне не должно быть тоже хорошо от тепла, если я огненная? Рив обманул или это одна из особенностей, что должна будет проявиться только после инициации?

Я нахмурилась, ничего не понимая.

Карета мерно поскрипывала, тихо пробираясь сквозь городскую суету к окраине. Родительский дом находился в другом конце города, а в этой его части я бывала редко, так что сейчас мне все было интересно. Нарядные вывески на магазинах, заполненные таверны, рабочий люд, снующий по улицам...

Лия смотрела в окно вместе со мной, улыбаясь собственным мыслям. Я не мешала ей, а она мне.

Наконец дома сменились сначала полем, затем небольшим лесом, и только тогда мы въехали во владения Касгонтов. Их земли были поистине просто огромными. У нас всего-то был небольшой клочок сада за городским домом, так что подобное было мне непривычно.

Я смотрела на увешанные светильниками кусты и деревья. Это сколько же надо было потратить денег и времени, чтобы осветить все территории… Кстати… Я нахмурилась. Прошлой ночью, насколько помню, ни один такой фонарик не горел. Ривьер специально отключил или они только по особым праздникам включаются?

Задумалась, не заметив вчера эту странность. Хотела уже спросить Лию о том, когда горят эти фонари, когда она первая начала разговор.