Дальше бой пошел уже совсем по-другому, без скрыта. Наши навыки оказались практически равными, но моя экипировка хоть и стоила относительно недорого, но была значительно лучше. Удары легкими саблями я отклонял наручами и бил в ответ, пробивая кожаную броню и вешая всё новые кровоточащие дебаффы. Жизнь и выносливость покидали змеевика быстрее. Самым неприятным для меня оказалась его коса. Я был совершенно не готов к парированию таких атак. И к концу поединка открытые участки моего тела были сплошь в порезах и обильно кровоточили.

Но финальную точку поставил всё-таки я. Ящера подвело его же оружие, во время реальной, или точнее игровой, схватки быстро учишься. А уж если плохая учеба подкрепляется хорошей порцией боли, начинаешь схватывать на лету. Вот я схватил. Дождавшись очередной атаки косой, я схватился за неё и резко потянул на себя. Кисть левой руки пронзила дикая боль, внутри косы оказались десятки вплетённых лезвий, но это уже было не важно. Рывок был сильным, и змеевика бросило в мою сторону, прямо на размашистый удар правой.

Когда прозвучал гонг и на песок арены выбежал шаман, на ходу кастуя лечебные тотемы, я стоял на одном колене, а ящер валялся в отключке у моих ног. Полоска его жизни практически опустела, впрочем, как и моя. Десятки открытых ран складывались в значительные цифры ежесекундного дебаффа. Но всё же я победил.

С каким же удовольствием я подошел к распорядителю боёв. С каменным лицом орк протянул мне мешочек с 12 золотыми, обронил:

— Завтра в то же время, — и, не прощаясь, удалился, бурча себе под нос, что больше такого не повторится. Усмехнувшись, я похромал в подтрибунное помещение. В этот раз решил воспользоваться услугами, включенными, так сказать, в стоимость боёв. А если говорить проще, то владелец арены предоставлял средства для повышения регенерации всем участникам боёв. И обязан был обеспечить исцеление всех тяжёлых травм, полученных во время поединков. Как правило, глава арены скуп, лечение ограничивается банальной остановкой кровотечения шаманом и мазями, ускоряющими регенерацию тканей.

Это место не было исключением, в небольшом помещении, разделённом решёткой, стоял стол с различными склянками. На той стороне я с удивлением увидел змеевика. Он с шипением стягивал с себя броню, похожую на дуршлаг. Кровь давно свернулась и прилипла к чешуйчатой коже, так что процесс разоблачения был довольно неприятным. Заметив меня, он поднялся и подошёл поближе к прутьям решётки.

— Ты прервал мою победную сссерию изгой. Ещё бы пять боёв, и я бы выбрался из этой захолуссстной арены. А теперь всссё придётся начинать сссначала.

— Не повезло с соперником, так бывает, — меланхолично ответил я, намазывая кожу мазью

— Не повезло? Да ты издеваешшшьссся?

— Да не кипятись, чешуйчатый, а кому сейчас легко?

С рабами надо говорить свысока и презрительно, даже изгою. Змеевик ничего не ответил, послышалось просто шипение.

— А ты отличный боец. Пленившие тебя орки должны были быть великими воинами, — продолжил играть свою роль я.

— Они были шшшакалами, напавшшшими ночью на ссстоянку нашшшего каравана. Я поклялся отомссстить клану Оссстрого когтя, даже ценой сссвоей жизни.

— Это да, их у нас никто не любит, — вслух сказал я, а сам сделал в голове зарубку, враг моего врага. Надо постараться не выпускать этого змеевика из поля зрения. — Как тебя зовут?

— Шусск.

— Послушай, Шусск, я в городе первый день, как устроена жизнь рабов не в курсе, что тебе нужно, например, для того чтобы попасть на столичную арену?

— Это не город, это убожессство, мелкое провинциальное поссселение. Тут живут одни нищие, не ссспособные оценить бойца, они кидают жалкие медяшшшки.

В это время забежал мелкий орчёнок, он попытался сделать презрительный вид, как делает каждый орк, увидев изгоя, но я нарочито грозно взглянул на обнаглевшую мелюзгу, и карапуз, растеряв всю свою напыщенность, подошел, положил небольшой мешочек рядом со мной и выжидательно стал смотреть в глаза.

— Ты не прав, шипящий, — сказал я змеевику, осматривая содержимое мешочка. Система тут же подсчитала монетки. К моему выигрышу добавилось ещё 8 серебряных и 87 медных монет. Бросив пареньку два жёлтых кругляшка, увидел улыбку на детском лице и продолжил разговор. — Кидают и серебро.

— Ты орк, хоть и изгой, но всссё равно сссвой, к рабам отношшшение другое. Мне нужно сссобрать 100 золотых, чтобы орк, который сссчитает сссебя моим хозяином, решшшил рисскнуть и выссставить меня на ссстоличной арене.

Ну что же, 100 золотых, не такая уж и неподъёмная сумма за отличного бойца, ненавидящего моих врагов. Я осмотрелся по сторонам, вроде никого.

— А зачем тебе вообще в столицу? Какая разница, где умереть? На большой арене или арене поменьше?

— В главном ссстане можно заработать даже рабу. Есссли подкупить охранника, то можно нанять изгоя для убийссства моих врагов.

— И ты вот так просто мне об этом говоришь?

— А чего мне боятьссся, изгой, меня не убьют, я приношшшу неплохие деньги.

— Тебя могут лишить денег. Стоит мне шепнуть кое-кому, и тебе перестанут приносить то, что бросили зрители.

— Кто ты? — резко спросил змеевик. О чём это он? Неужели я в чём-то прокололся? — То, что бросссили гладиатору, его по праву. Это закон, орки его не нарушшшат, ты не мог не знать этого. Даже в сссамой паршшшивой деревне есссть бойцовая яма, в которой уссстраивают бои. Поэтому я ещщщё раз ссспрашшшиваю, кто ты?

— Человек, беглый раб, — решаюсь я. Врать смысла не вижу. Система тут же реагирует:

— Внимание, если Шусск откроет оркам вашу тайну, то задание Раб оркских земель будет считаться проваленным.

— Невозможно, из рабссства орков ещщщё никто не сссбегал.

— Всё когда-нибудь случается в первый раз. Послушай меня внимательно, — я ещё раз огляделся, но со стороны арены раздалась очередная порция криков, и я успокоился, в таком шуме подслушать нас сложно. — Я бессмертный, пришёл в этот мир недавно, но уже смог добиться баронского титула в королевстве Мемория. У меня есть своя земля, но там очень много работы, она находится в мертвых землях. Поэтому делаю тебе предложение — присоединяйся ко мне. У меня свои счёты с Острым когтем. Я помогу тебе добраться в столицу, там я подготавливаю массовый побег рабов. Наш путь пройдёт мимо территории клана Острый коготь, и ты сможешь свершить свою месть. Если останешься в живых, приму тебя в альянс. К нам уже присоединились кентавры и гоблины.

Змеевик выслушал меня молча и надолго задумался. Я не мешал. Поверить незнакомцу сложно, тем более что я выгляжу так же, как и все остальные орки. Я вижу, что он сомневается и решаюсь.

— Смотри, — достаю из инвентаря свиток личины. Жалко, конечно, до окончания действия ещё полно времени, но чтобы убедить Шусска окончательно, это сделать придётся. Командую развеять личину. Даю змеевику три секунды, чтобы он смог убедиться в правдивости моих слов, и использую новый свиток, возвращая внешность изгоя. Железная выдержка. На его лице не дрогнул ни один мускул, я тоже хочу научиться так владеть своей мимикой.