При зачистке двухэтажного здания мы со Страхом выработали довольно действенную схему. Как только низшие со всего здания сбегались на первый этаж, я отправлял питомца отвлекать командира, засевшего на верхнем этаже. Когда опасный зверь вырывает кусок мяса из твоего тела, уже не до командования войсками. Эффективность действий низших резко падала, и я расправлялся с десятком мобов без особых потерь жизни. Эх, были бы сейчас рядом Наташа и остальные члены моего боевого отряда, вот тогда можно было бы развернуться. Мы бы прошлись катком по этой локации, вместо осторожной и медленной зачистки.

Средние бесы уже гораздо больше походили на демонов, нежели низшие. Их морды были вытянуты, рога в два раза длиннее, крылья за спиной хоть по-прежнему были непропорциональны телу, но уже могли уверенно держать монстра в воздухе, правда, недолго и невысоко. Со средних бесов, помимо демонической энергии, я стал получать и кое-какой лут. Обстановки в комнатах зданий не было никакой, только горы мусора и кристаллической пыли. Я даже как-то увидел, что мелкий бес грызёт осколок кристалла, и понял, откуда взялась пыль под ногами. Гадёныши сжирали всё, до чего добирались их корявые лапки. Похоже, этот мир пал не так давно, и до осколков зданий их зубы добраться ещё не успели, видимо, они менее вкусные, нежели внутренняя обстановка комнат и предметы быта погибшей цивилизации.

В трупах некоторых средних бесов я находил от одного до трёх небольших алмазов. Материализовав несколько из них, я сравнил два прозрачных кристалла. Полностью идентичные, ни малейшего различия, даже размер совпадает. Это навело меня на мысль, что они служили аналогом денег у местного населения. Система идентифицировала алмазы как предмет, используемый в ювелирном деле, стоимостью в 1 золотой. Очень приятный приработок. Скорее всего, средний бес приказывал своим безмозглым подчинённым выискивать такие алмазы и приносить ему. И я был ему за это благодарен. Так и прошли оставшиеся часы. Нудный монотонный фарм, я специально не стал слишком сильно углубляться, несколько раз вдалеке я видел патруль, возглавляемый крупным высшим бесом 45 уровня, его сопровождал отряд из порядка тридцати низших. С таким противником тягаться в одиночку сложно. Были бы со мной мои магические вещи, тогда можно было бы рискнуть, но идти в рукопашную против такой толпы глупо, закидают шапками. Тем более что ближе к центру я начал замечать лучников, расположившихся на крышах уцелевших зданий. Лучше зачищать окраины, наше время ещё придёт, когда мы окажемся в подобном месте нашей основной группой, тогда и повеселимся.

Прежде чем пришла пора выдвигаться в поселение орков на вечерние игры, я всё же умудрился набить необходимое количество демонической энергии. Экстрактор выдал мне кроваво-красный кристалл усиления, размером с мизинец человека. Мои ожидания не оправдались, система не дала никакой плюшки, ну и не надо, обойдусь, тем более что я набрал 43 алмаза, неплохой дневной заработок. Да и средней демонической энергии я набрал аж 97 из 5000.

После окончания арены попробую вернуться сюда и продолжить прокачку. Не уверен, что портал будет всё еще здесь, но проверить надо. За день я неплохо прокачался, набрав 80 % до следующего уровня, а Страх успел апнуться ещё дважды, достигнув 37.

Орки встретили меня как всегда равнодушно. Я сел на обычное место в первом ряду и привычно начал ждать вызова, без особого интереса поглядывая на арену. Мыслями я был далеко, в демоническом портале, если бы не арена, безнаказанно пропустить которую было невозможно, я бы до упора зачищал кристаллический город Асгхольм. В центральной башне наверняка спрятано немало сокровищ, но добраться туда в одиночку невозможно. За все время вылазки я не нашёл ни одного предмета, принадлежавшего погибшей цивилизации. Низшие бесы сожрали всё подчистую. Очень скоро не останется ни следа, говорящего, что раньше здесь была жизнь.

И всё же, это имитация реальных событий или вымысел? Если взять за основу тот факт, что многие наши легенды оказались правдивы, то можно сделать предположение, что и демоны существуют. Возможно, это некая враждебная всем раса, которая не признаёт власть Старших. Очень может быть, что нам соврали о невозможности проникновения в нашу солнечную систему до окончания эпохи. Возможно, для чистоты эксперимента на нашу планету забросили какое-то количество демонического народа, чтобы был постоянный раздражитель, враждебный абсолютно всем. Война всегда была самым эффективным стимулом, подхлёстывающим общий прогресс цивилизации. Немного специфическим, с уклоном в военное дело, но тем не менее.

Описания демонов, да и тех же орков, драконов и эльфов возникли не на пустом месте. Я видел представителей этих цивилизаций вживую, кроме демонов, конечно, и они мало чем отличались от образов, показанных в фильмах и описанных в книгах. Такое точное совпадение не случайно. На нашей планете когда-то, совершенно точно, жили представители Старших рас, но в этой эпохе мы истребили всех. А реальная память людей перешла в раздел легенд и фантастики. Может, поэтому мы так долго добирались до звёзд? Не было внешнего врага, подстёгивающего развитие.

Но в этот раз люди оказались настолько кровожадными, что не успокоились на уничтожении всех не похожих на себя. Мы начали истреблять друг друга. И почти добились этого. Прошли по самой грани ядерной войны, лишь чудом не свалившись в пропасть. Может, демоны на самом деле ведут себя так, как показал мне ИИ игры? Перемещаются от мира к миру, уничтожая всё живое. Стоп, меня пронзила внезапная мысль. В религиозных писаниях описаны не только демоны, но и противостоящие им ангелы. Это тоже одна из рас, населяющих нашу галактику? Хотя это как раз таки и не обязательно, образ антипода злу могли попросту выдумать, чтобы массово привить людям веру. Ого, куда меня завели размышления, усмехнулся я. Когда-нибудь я докопаюсь до истины.

— Пард, — вывел меня из раздумий грубый голос распорядителя, — ты следующий, готовься.

Попав в подтрибунное помещение, достал свои боевые перчатки. Светить новое оружие раньше времени не хотелось, пусть будет сюрприз.

С опытом я стал умнее и начал заранее узнавать имя своего будущего противника. Оказывается, эта информация не скрывалась. Любой орк может прийти к распорядителю и выбрать противника из зарегистрировавшихся, с кем хочет подраться. Моя кандидатура вызвала небывалый ажиотаж, и из желающих набить мне морду выстроилась недельная очередь. Первый сегодняшний поединок мне предстоит провести с матёрым воякой, отставным десятником клана Дробящий кулак. Я видел несколько боёв с его участием, впечатлило. Рубака знатный. Использует двуручный топор, на длинной рукояти. Из экипировки предпочитает: шлем, наплечники и тяжёлые кованые сапоги, которыми с удовольствием наносит чудовищные по силе прямые удары. Один раз на моих глазах он так врезал молодому орку, что того еле откачали. По слухам, многие бойцы побаиваются регистрироваться на игры, когда этот воин находится в городе. И их можно понять, если ты пришел на арену и имеешь статус свободного воина, то по закону орков должен провести как минимум два боя. С соперником, которого выберешь сам, и с тем, кто выберет тебя. Так орки регулировали бесконтрольное избиение начинающих бойцов. Если кто-то имеет зуб и изо дня в день бросает вызов заведомо более слабому сопернику, то против такого хитреца регистрируется чемпион арены, или просто сильный воин, и преподаёт хороший урок зазвездившемуся орку.