Ага, а он не такой уж и гениальный. Теперь я смог различить, что больше половины, вытягиваемой им жизненной энергии не доходит до адресата, рассеиваясь в пространстве, а самому крючконосу достаются лишь крохи. Значит, таким образом, он лишь немного подпитывает свои силы.

Знакомый принцип действия. Именно так я высосал плетение сна, наложенное на Серегу. Как бы неприятно это было говорить, но в чем-то с крючконосом мы были похожи, только вот я никогда бы не стал убивать и калечить невинных людей ради своего бессмертия.

Оно мне надо?

Однозначно — нет.

Для многих бессмертие — желанная цель, а для меня вскоре станет проклятием, без которого я вполне мог бы обойтись. Понимаю, что если бы не феникс, то моя новая жизнь, подаренная Смертью, уже оборвалась, поэтому грех жаловаться. Пока я доволен, а вот что будет дальше…

Совсем недавно начал задумываться о будущем, прекрасно осознавая, что почти все люди, к которым я привязался, рано или поздно уйдут, а я останусь и продолжу свой путь.

Когда лекция подошла к концу, словно по щелчку пальцев студенты резко встряхнулись и стали озираться по сторонам, а затем, будто ничего не произошло, начали собирать свои вещи и спешно покидать аудиторию.

Хе-х, с профессорами этот урод вряд ли проворачивает свой фокус. Ментальное воздействие на магистров не пройдет даром, и последствия для крюсконоса могут оказаться печальными. У большинства высокоранговых магов сто процентов стоит защита наподобие моей и даже круче. Мы с Петровичем устанавливали лайт версию. Плетение, защищающее мой разум настроено мягко отклонять ментальные атаки, а ведь можно было сконструировать его таким образом, чтобы вместо плавного отвода чужого влияния заклинание било напалмом.

Хе-х, может стоило так и сделать?

Вдарил бы ответкой по мозгам крючконоса и сжег их нафиг, а потом под шумок уволок сволочугу, и проведя необходимый ритуал, снес голову.

Ладно, это все лирика, ничего бы у меня не получилось, но помечтать ведь можно.

Глава 19

После двух пар началась большая перемена.

— Пойдемте, разузнаем, где тут можно перекусить, — нетерпеливо поинтересовался Егор.

— За мной, мальчики. Я здесь все знаю, — Маша задорно улыбнулась, и ловко маневрируя между другими студентами, направилась вперед, — Не отставайте!

Эх, а я бы хотел вместо столовки попасть в библиотеку, но видимо не судьба, заурчавший желудок ясно высказал свои намерения, пришлось присоединиться к друзьям.

Даже если бы с нами не оказалось Марии, найти академический буфет не составило труда, глядя на толпу оголодавших студентов, движущихся в одном направлении.

Обидно, что дойти до него так и не удалось. Я уже почувствовал запах мясного рулета, как ощутил толчок в плечо.

— Куда прешь, сопляк? Смотреть надо под ноги! Ты испортил мне блузку, неуклюжий идиот!

Передо мной стояла смазливая блондиночка и громко верещала.

— Простите.

Оглядел девицу с ног до головы.

М-да, кофе, которое она несла с собой, выплеснулось на блузку, оставляя большое коричневое пятно, расползающееся по ткани.

— Что уставился, извращенец? — в очередной раз взвизгнула девица.

— Я, ничего.

Мокрая ткань так красиво облепила высокую, внушительных размеров грудь, позволяя разглядеть очертания кружевного лифчика, что я действительно загляделся, как кот на сметану.

— Макс, прекрати, — прошипела Машка и для пущей эффективности впечатала свой кулачок мне под ребра.

И правда, хватит вести себя как озабоченный подросток.

Хотя, таких как я, вокруг собралось немало, и большинство, ухмыляясь, пялились на женские прелести.

М-да, привлекли мы к себе внимание.

Девица покраснела и гневным взглядом окинула толпу, а затем вновь переключилась на меня.

— Девушка, я уже извинился.

— Этого недостаточно.

— Что еще вы от меня хотите?

— Проси прощения… На коленях, — наглая девчонка ткнула указательным пальчиком в пол.

Раздались смешки.

— Макс, пойдем, — проворчал стоящий рядом Егор, — Она ненормальная.

— Да нет, — ответил другу, — Просто провоцирует.

Пока слушал вопли девицы, вспомнил, что она сама налетела на меня, а не наоборот. Причем, сделала это целенаправленно. Стало ясно как день, что вся ситуация подстроена.

Странно только, зачем? Чтобы унизить?

Так мы с ней даже не знакомы.

— Я жду, — нетерпеливо произнесла девушка.

Вот ведь, никак не угомонится.

— Ага, жди до следующего заговенья.

Брови стервочки взлетели вверх, и она для пущего эффекта притопнула ножкой.

— Ты хоть знаешь с кем говоришь? Да если я захочу, то сделаю твою жизнь в стенах академии невыносимой.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся ей в лицо, — Пока вы только сами себя выставляете дурой в глазах остальных студентов.

Знал, что веду себя некрасиво, можно было просто развернуться и уйти, но хотелось понять, почему она ко мне прицепилась.

В толпе раздались смешки.

— Нахал. Я тебя уничтожу! Не будь я Галина Юсупова.

Вот — именно то, чего я ждал. Теперь все встало на свои места. Внимательно оглядел студентов, наблюдающих за нашей перепалкой.

Конечно, кто бы сомневался: Андрей Юсупов стоял чуть позади, но стоило нашим глазам встретиться, как он, отодвинув локтями парочку стоящих впереди парней, вышел вперед.

— Стрижнев, ты мало того, что оскорбил мою сестру, так еще и выставил ее на посмешище.

— По-моему, она сама прекрасно с этим справилась, — тут уже нарывался я сам.

Пора было закончить эту историю. Нет, я не боялся Юсупова, но оставлять за спиной раздражающий фактор казалось глупо, тем более, в свете последних событий. Нужно было срочно что-то предпринять и заставить парня навсегда забыть обо мне.

— Я вызываю тебя на дуэль, — рявкнул Юсупов.

— Серьезно? Опять? Не боишься проиграть?

— Не в этот раз, — язвительно хмыкнул Андрей, — Ты пожалеешь, что встал у меня на пути. К концу боя, ты, Стрижнев, будешь корчиться от боли, если, конечно, не сдохнешь раньше времени.

Картинно закатил глаза.

— Как же мне надоел этот пафос. Может хватит мести языком и приступим к делу? — отступил на несколько шагов, — Освободите место.

Зрители зашушукались и отхлынули назад, оголяя пространство. У обоих Юсуповых глаза на лоб полезли.

— Здесь? Сейчас? Ты идиот?

— Хм-м, да. Я прекрасно понимаю, что применять заклинания мы не можем, дабы не навредить остальным. Предлагаю драться на кулаках.

— А-ха-ха, — рассмеялся мой противник, — На кулаках? Да ты белены объелся? Я не стану пачкать об тебя руки и никогда не опущусь до плебея. Махать руками удел безродных простолюдинов. Видимо, ты недалеко от них ушел.

— Что толку кичиться своим происхождением, если ты не в состоянии постоять за себя без применения заклинаний, которые не всегда смогут действовать, ведь магию можно заблокировать, поэтому стоит научиться обычному мордобою. Или ты струсил? Боишься, что я подрихтую твою благородную мордашку.

Юсупов зарычал и сделал шаг вперед.

— Андрей, — вскрикнула Галина, и схватив брата за руку, дернула назад.

— Макс, ты с ума сошел? — вцепилась в меня Мария.

— Ты чего распереживалась? — посмотрев на взволнованное лицо Зотовой, поинтересовался я, — Все в порядке. У меня есть план.

Он действительно у меня был. В ходе поединка, я собирался утрясти наши разногласия и дать понять парню, что ко мне лезть не стоит. Юсупов должен был это уяснить, если, конечно, не был совсем отбитым на голову.

В «Алых парусах», он вел себя хоть и вызывающе, но вполне адекватно и что более характерно — взрослее. Здесь же, подстраивался под ситуацию, выглядя глупее, чем был на самом деле.

— В стенах академии запрещены дуэли, — зашипела Маша, — Ты что, не читал устав?

— Эм-м, — спохватился я, понимая, что ни разу не открыл брошюру, которую выдала Подольская, — Все настолько строго?

— Угу. Вплоть до исключения. К тому же, поединки первогодков со старшекурсниками запрещены даже на дуэльной площадке.

Жаль, придется корректировать планы.

Юсупов, нахмурившись посмотрел на меня, а затем подошел, и накинув полог тишины, зловеще прошептал:

— Встречаемся в восемь вечера в парке у фонтана. Буду ждать. Приходи один. Не стоит тащить с собой очкастого дрыща и нимфетку. Им же хуже будет, если заявятся.

— Я не люблю, когда мне угрожают или ставят условия, но так и быть, последую твоему совету.

Спорить с Юсуповым казалось глупой тратой времени. Лучше согласиться, тем более брать с собой друзей я не планировал.

— Увидимся, — скривился в фальшивой улыбке Андрей.

— Непременно. Пошли ребята, — обратился к Маше с Егором и развернулся в сторону столовки.

Не успел сделать ни шага, как раздался звонок.

— У-уу, мерзкий Юсупов, пожрать из-за него не успели, —