Добря сделал шаг в мою сторону, раздалось тихое рычание. Между нами стояла кошка Тьма... Она снова подросла и теперь доставала мне до середины бедра. А Добрю, кажется, второй раз за очень короткое время хватил инфаркт... Он замолчал и огромными круглыми глазами уставился на черного как ночь зверя, появившегося из ниоткуда...

Но меня больше волновал другой вопрос. Как это у нас с Орбреном ничего не было?! Но я же помню! Обрывками, но помню же!

Я так отвлеклась на свои личные проблемы, что чуть не забыла о самом главном. Если бы мне не напомнили сами колхозники.

- Малла! - Салина втиснулась между мной, Добрей и кошкой, - давай, дальше! А то время уже поджимает! У меня купцы уже лавку скоро ломать начнут!

Она нисколечко не удивилась наличию неизвестного зверя. Даже внимания не обратила. Хм... не видит что ли...

- Да, Салина, - я обошла застывшего соляным столбом Добрю, и снова обратилась к колхозникам, - я рада, что мы сохранили колхоз. А теперь надо решить, что будем делать дальше. Если кто хочет выйти из колхоза, обращайтесь ко мне, я выкуплю вашу долю.

- Малла, - не выдержала бабка Ланка, - а откуда у тебя деньжищи-то такие? Неужто правду говорят, что председатель деньги лопатой гребет?

- Нет, - улыбнулась я, - деньги мне дает взаймы человек, который верит в успех нашего колхоза. Как я живу вы все видите, никаких тайных доходов у меня нет.

- Что за человек-то? - не унималась бабка-Ланка. Вот ведь... любопытная Варвара!

- Бабка-Ланка, - заступилась за меня Салина, - ты что забыла, кто у нас Малла? Да она такие связи в самых верхах имеет, что нам всем и не снилось. Не переживай.

- А кто у нас Малла? - сзади подошел Добря...

Вот ведь... я даже покраснела. Он-то знает, как все было на самом деле.

- Принцесса Хадоа в изгнании, - с удовольствием просветила его бабка Ланка, - она переоделась воином и тайком пробралась с свиту сестры.

- Какой сестры? - Добря еле сдерживался чтобы не заржать.

И когда это народ успел мне легенду придумать. Они же только сегодня узнали эту сказку... или... нет... они ее уже давно придумали и поверили. А сегодня мои слова просто легли на благодатную почву...

- Так, королевы нашей, - поделилась Сайка, - наша-то королева не местная, из другого мира ее его величество посватал. Вот Малла с ними и приехала.

- Ее муж в заговоре участвовал. Короля-тирана хотели свергнуть, но поймали его. Убили. А Маллу, как королевскую дочь, в изгнание отправили. А она к нам сбежала. Побоялась, что и ее, и ребенка их все равно убьют...

Народ наперебой рассказывал «мою» историю. А мне было так стыдно, чуть не до слез... жаль, что я раньше ничего этого не слышала. Тогда бы не стала сегодня молчать, сказала бы, что неправда это.

- Поэтому Орбрен на ней и женился, - закончила рассказ Салина.

- А при чем тут Орбрен? - веселился Добря.

- Так Орбрен наш герцог же! - не унималась сестра. А колхозники после ее слов загудели. Видимо, эту сплетню знали еще не все... - отец ко мне приезжал, узнал.

- М-да, - Добря оглядел меня сверху вниз, хмыкнул, - я тебя недооценивал... Думал дура бестолковая... а тут вон оно что... целая принцесса Хадоа...

- Я, - прохрипела я еле слышно, - не...

- Малла, давай уже голосовать, - не дала мне признаться Сайка, - кто согласен больше не принимать никого в колхоз и отдать Малле половину и один голос, за все ее новшества? Поднимайте руки, бабы. А то у меня молоко прокиснет, пока вы думаете!

Народ конечно же проголосовал за... большинством голосов...

А потом ко мне потянулись желающие продать долю... Не так много народу нас покинуло, кстати... Добря со своими однополчанами-строителями остался в числе колхозников.

Составив список тех, кто решил уйти из колхоза, я вышла из правления. Вчера мы с Фредолом договорились о крупной субсидии на развитие колхоза, при условии, что я начну открывать филиалы в других деревнях — бывших вдовьих поселениях.

Это ведь у нас все изменилось, а там в других деревнях все такая же беспросветная жизнь. Люди не спешат меняться сами, им всегда нужен толчок извне. И братья решили, что таким толчком стану я.

Я согласилась. Да, знаю, тяжело, но с другой стороны, я уже поняла, мы близки к пределу развития колхоза. И то, что мы поднялись так быстро, скорее было минусом, чем плюсом. У нас сейчас все направления находятся на начальной стадии, а люди уже загружены под завязку. А что будет на следующий год, когда нам одновременно нужно будет увеличить площадь посевов овощей и площадь пастбищ для нашего молочного скота? Из одного луга не сделаешь два никакой магией. А еще нам нужны будут люди и в мастерские. Если мы собираемся шить стандартизированную одежду, то должна быть какая-то хотя бы минимальная механизация процесса. Да, присутствие Вилины повышает качество работы всех швей, но шьют-то они все равно вручную. И все равно получается, что увеличить

количество выпускаемой продукции можно только наняв дополнительные рабочие руки.

А их у нас уже сейчас впритык.

У крыльца меня ждал Добря.

- Малла, подожди, - заговорил он почти умоляюще. Я даже проморгалась, вдруг сплю? -Но я прошу тебя... я же знаю, что нравлюсь тебе... поехали со мной. Ты должна выйти за меня замуж. И жить в столице!

- Кому должна, я всем прощаю. - пробормотала я. Да, пора считать это выражение девизом. А то повылезло откуда не просили всех тех, кому я должна...

- Малла, - не отставал Добря, - мои приемные сыновья слишком много от тебя скрыли, а еще больше не знают. Тебе не место в деревне. Ты должна стать королевой, моей королевой!

- Хватит, Добря, - отмахнулась я, - мне уже надоело. Я никогда и никуда с тобой не поеду.

- Ты способна управлять Оракулом, - выпалил Добря. И замер, словно ожидая, что приду в восторг от его заявления, но я это уже давно знала. - Ты реникарнация жены Арра — первой арровой ведьмы... ты способна скрывать от внушения Оракула тех, кто рядом...

- Что?! Какое еще внушение?! - я чуть не подпрыгнула. Что за напасть такая?! Все кому не лень хотят мне что-то внушить!

Добря устало вздохнул... видимо это был его последний довод.. последний козырь в рукаве...

- Никто его не видит, Малла... только я... но даже я не способен защититься... знаешь, мы ведь много тысяч лет жили одним и тем же укладом, по одним и тем же правилам, не потому, что всех все устраивало... Оракул запрещает нам любые изменения в существующем порядке... вот даже твой колхоз... если ты уйдешь, то через несколько месяцев вдовы вернуться к той же жизни, что у них была до этого... и забудут то, чему ты их научила...

- Но почему?!