— Чего это они? — боязливо спросила Глафира, которой такое собачье поведение очень не понравилось.

Одна из собак, рыжая дворняга с облезлым хвостом, пронзительно завыла.

— Господи! Неужто землетрясение? Напророчили своей болтовней! — запричитала администраторша, не сводя глаз с собак. — Чего делать-то?

— Не знаю… — растерялась Лариса. — Бежать надо.

— Куда?

Из туннеля раздался сигнал тревоги, одновременно с этим Лариса ощутила, как твердь под ее ногами пришла в движение.

— Ой, мамочка! — пискнула она и зажмурилась.

Из проема в горе выбегали рабочие, Паршин что — то громко кричал, ругался и размахивал руками. Актеры все побросали, столпились на ровной площадке перед входом в туннель и тревожно переговаривались. Бахмет, оставаясь невозмутимым, курил свою знаменитую трубку. Собаки выли на разные голоса, взвинчивая и без того натянутые нервы людей.

— Мамочка! — шептала Лариса, дрожа и стуча зубами. — Мамочка…

К счастью, землетрясение оказалось не очень сильным. Через десять минут толчки прекратились. Все еще немного подождали, рассуждая, как опасна стихия и как слаб и беспомощен человек перед ее неумолимым натиском. И начали расходиться по своим местам. Рабочие — в туннель, а киношники — доснимать эпизод.

— Пойди принеси воды, Мельникова, — распорядилась Глафира. — С этим переполохом я совершенно забыла о чае.

— Куда идти? Я не знаю…

Лариса была на строительстве первый раз и не имела понятия, где что находится. Уходить далеко от людей не хотелось. Вдруг опять начнет трясти? К слабеньким землетрясениям все уже привыкли, но сегодня каменистая почва под ногами колебалась основательно.

— Борис сказал, что вон там, слева от дороги, есть арык, — начала объяснять администраторша, указывая рукой вниз. — Только спускайся осторожнее, не торопись.

«Арыком» Борис называл любой источник питьевой воды, будь то мелкая горная речушка или ручей.

Лариса взяла пластмассовую канистру и направилась к «арыку». Тот оказался дальше, чем она предполагала. Под ногами шуршали и сыпались мелкие камешки, со стороны туннеля раздавались хлопающие звуки, как будто в землю забивали бетонные сваи. Небо, синее и блестящее, лежало прямо на снежных шапках гор. Видимость была такая, что каждая веточка или нагромождение валунов четко и объемно выделялись на фоне скал. Воздух стоял прозрачный, как хрусталь, наполняя все это великолепие холодным звоном. Мельникова удивилась такому необычному явлению и вдруг поняла, что звенит протекающий в каменистой ложбинке ручей. По его краям низкорослые кустики арчи цеплялись корнями за скудную почву. Вода, журча, переливалась, струилась и сбегала с небольшого возвышения куда-то вниз, теряясь в скалах.

Набрать из горного ручья полную канистру воды оказалось делом непростым, и Лариса пожалела, что не взяла с собой кружку.

— Бог в помощь, красавица, — произнес хрипловатый баритон.

Лариса вздрогнула и упустила канистру.

— Извините, — произнес тот же баритон. — Я, кажется, испугал вас.

— Ф-фу… — с облегчением вздохнула Мельникова, вылавливая в ручье канистру. — Какое счастье, что вы не медведь…

Она наконец встала и обернулась. У самого ручья, картинно опираясь на камень, стоял светловолосый бородатый мужчина и приветливо улыбался.

— Я не медведь, — подтвердил он. — Я альпинист. Меня зовут Илья Вересов. Здесь недалеко наш лагерь.

Мельникова уже имела представление, что значит «недалеко» по местным меркам. Это если за день доберешься.

— Ага, — кивнула она. — А меня зовут Лариса. Вот… — она показала полупустую канистру, — никак не могу воды набрать.

— Это мы сейчас поправим.

Илья взял у нее из рук канистру, присел на корточки и быстро наполнил ее до краев.

— Ловко у вас получается!

— Опыт, — легко согласился он. — Полазаете по горам с мое, и у вас будет получаться. Давайте крышку.

Лариса достала из кармана крышку, и новый знакомец закрутил канистру.

— Вам не бывает страшно в горах? — спросила она. — Сегодня землетрясение было, я до сих пор в себя прийти не могу.

— Какое это землетрясение? — усмехнулся Вересов. — Так… легкая встряска. А страшно бывает везде, и в городе тоже.

— Мы кино приехали снимать, — зачем-то сказала она. — Катастрофу в туннеле.

— Так вы из съемочной группы? А я думал, со стройки. — Илья взял канистру и подал Ларисе руку. — Идемте, я вам помогу донести.

— Не надо…

— Идемте, идемте. Подъем здесь гораздо труднее спуска.

По дороге Вересову приходилось нести не только канистру с водой, но и Ларису. Наконец они выбрались наверх.

Илья решил познакомиться со строителями туннеля, а заодно и со съемочной группой. Ночное происшествие в лагере не давало ему покоя. Вроде бы ничего из ряда вон выходящего не случилось, но… ощущение спокойствия и безопасности исчезло, и Вересов не мог его восстановить, как ни старался.

— Я своего товарища разыскиваю, — сказал он, отдавая Ларисе канистру. — Женю Голдина. Не слыхали о таком?

— Как это разыскиваете? Он что, заблудился? Ушел в горы и не вернулся?

— В некотором роде… — уклончиво ответил Вересов.

Она так разволновалась, что забыла поблагодарить Илью за помощь.

— Как, вы говорите, его звали?

— Женя Голдин.

— Нет, не слыхала. Вы строителей расспросите… Мы-то далеко живем, в кишлаке, а они здесь ночуют. У них утепленные вагончики, очень удобно.

— Спасибо, обязательно расспрошу. А кто у вас старший? — на всякий случай поинтересовался Илья.

— Режиссер Бахмет, Дмитрий Лаврентьевич. Но… вы лучше с Борисом поговорите. Он тут всю округу прочесал.

— Борис? Кто это?

— С нами каскадеры приехали, — объяснила Лариса. — Он у них старший.

Илья поговорил со всеми: и с Паршиным, и с рабочими, и с Бахметом. Никто ничего определенного не знал. Дошла очередь до Бориса. Илья отозвал его в сторону, присел на замшелый камень.

— Садись, брат, в ногах правды нет…

Борис сел, внимательно разглядывая обветренного, бородатого мужика в ярком пуховике. Он сразу узнал руководителя группы альпинистов.

— Кто еще здесь поблизости обитает? — спросил Илья. — Кроме вас и строителей? Местные таджики не считаются.

— Тебе это зачем? — насторожился Борис.

— Мы товарища своего разыскиваем. Говорят, где — то здесь еще люди живут…

Каскадер помолчал, подумал. Достал из кармана пачку сигарет.

— Куришь?

Илья отрицательно качнул головой.