*См Глоссарий.

Едва сдержав подступивший к горлу горький ком, Шепард не переставал отдавать приказы:

– Акцентировать на дисплей общие данные телеметрии.

– Противник продолжает атаку, командир!

– «Сателлит-4» на подходе. Прикрою «Борт 90»

«Вулкан» выполняя боевой разворот, вновь ощетинился выдвинувшимися из под брони ракетами.

– «Единорог» «Вулкану»! Минимальная дистанция с противником! Вы можете зацепить нас ракетным залпом! – Сообщал оживившийся штурман.

– Принято! – Капитан Старвага знал, что площадь сплошного поражения бортового залпа ракетного крейсера 10 кубических километров в вакууме.

Шепард взяв на себя управление одним из лазерных комплексов, разряжал его в рубку управления оппонента.

Данные сканирования объекта атаки пробежали по дисплею со скоростью 100 знаков в минуту. Шепард краем глаза выудил нужную ему информацию.

Уничтожено 50% навесных локационно-сканирующих систем и вооружения. 35% повреждения обшивки левого борта. Разгерметизация рубки управления.

О последнем Шепард догадался по декомпрессионному микровзрыву. Только вот его взору не предстали болтающиеся в невесомости останки пилотов.

– Это автономная система! – осенило его.

Продолжая поливать «Единорог» трассами кумулятивных зарядов, вражеский крейсер выпустил навстречу Шепарду и его команде шесть сферических летательных аппаратов, которые, включив двигатели, устремились к цели.

Развернувшись правым боком, крейсер вновь задействовал «Цунами» по приказу капитана, исходя из его предположений – это были корабли-смертники. Не раз пираты использовали турболеты, снаряженные взрывчаткой направляемые искусственным интеллектом. Лавина шариковых боеприпасов накрыла Макрофагов за километр от крейсера… и рассыпалась от брони как о стенку горох. Выпустив свои клешни-зонды, Макрофаги приближались в плотную к звездолету, не смотря на то, что два ДШМ были уничтожены лазерными установками и 200 миллиметровыми кумулятивными ракетами, рассчитанными на поражение крейсерской брони. Когда оставшиеся 4 макрофага вошли в «мертвую» зону огня «Единорога», в дело вступил «Сателлит» обработав крейсер-акулу установкой «Фотон» и двухтактовыми очередями четырех вакуумных орудий. Капитан Старвага посчитав, что у противника подавлена противоракетная оборона, уже выпустил одну огненную стрелу с зарядом их обедненного урана, вырубающим всю электронику.

– Точное попадание!

Крейсер «Алекто» продолжил движение по инерции, уже без включенных двигателей с систем энергообеспечения. Он превратился в черную 100 метровую глыбу металла.

– У нас проблемы! – молотил по клавиатуре бортмеханик «Единорога».

– Инородное проникновение в грузовом отсеке и камере хранения. Частичная разгерметизация рубки управления, полная разгерметизация десантного отсека. Отсек заблокирован.

– Разгерметизация отсека отдыха!

– Ничего не вижу на внутренних мониторах слежения. – Холодно ответил Шепард. – Света нет на всем корабле, за исключением резервного источника в рубке.

– Нас рвут на части! – Раздался удаляющийся крик по системе внутренней связи.

– Больше нет сигнала. – Доложил связист. – Нас отрубили от отсеков, эти штуки вклинились в силовые кабели.

– Что за чертовщина!? «Сателлит 4» вы что-нибудь видите?

Оставшийся за Хозарда молодой офицер, включив оптический увеличитель на секунду замер, держа палец на гашетке вакуумного орудия. Сигарообразный контур крейсера обволакивала сеть металлических щупалец, выковыривая из недр корабля людей, которые уже десятками парили в безвоздушном пространстве вокруг звездолета.

– Передаю данные телеметрии….

– Вот дрянь! – Вырвалось с губ полковника Шепарда. – Сними их с меня!

– «Единорог» могут возникнуть критические повреждения, у вас почти отсутствует бронирование с этого бока, одни потрескавшиеся отражатели…

– Считай это приказом «Сателлит»!!!

Играя скулами, офицер нажал на гашетку. Десятки кумулятивных зарядов понеслись к цели разметав Макрофагов вместе в кусками отражателей.

– Пожар в десантном отсеке, разгерметизация рубки управления, пожар в рубке….

Тактический монитор мгновенно потух. Исчез мягкий женский голос. Шепард потрогав потрескавшееся забрало шлемофона, огляделся по стонам. Повсюду чадила перегоревшая проводка, бортмеханик вручную разблокировал выход из рубки, звеня магнитными ботинками, а на Шепарда сквозь пробитый защитный экран глядела вечная мерзлота далеких звезд. Привычным движением Шепард активировал магнитные ботинки и словно сомнамбула зашагал за техником. Мимо него в образовавшуюся дыру заволакивало красный замерзший сгусток с фрагментами скафандра… это все что осталось от штурмана. Настроившись на аварийную частоту связи между скафами, полковник Шепард откашлявшись, спросил:

– Ты можешь найти Маркса? Нам нужно установить связь с «Сателлитом».

Ткнув пальцем вверх, бортмеханик стал открывать вторую шлюзовую задвижку.

Над ними, под самым потолком парил перебитый кумулятивной струёй связист.

Спустя пол часа, разыскав резервный ретранслятор сигнала, остаткам команды удалось связаться со звездолетом КОБРы.

– У меня 27 свободных мест. Иду на стыковку. – Офицер не знал, что потребуется гораздо меньше.

* * *

Получив условный сигнал, бойцы космодесанта и КОБРы приготовились к броску.

– Скайшутеры зависли в 40 километрах от цели. – Доложил космодесантник-связист.

Феликс, кивнув, (хотя под забралом батлскафа было ничего не видно) задал вопрос:

– Общие данные сканирования перекинуть по внутренней связи всем бойцам роты. Синие маркеры – 10 оставшихся огневых точек, спаренные зенитные установки. Бойцам – распределить цели. Скайшутеры пусть бьют по системе ПВО.

– Мы «подсветили» цели инфракрасными приборами наведения.

– Отлично. В нашем распоряжении осталась БДК, роботанк и инженерный сервовездеход «Спайдер». «Большой», как твои люди?

– На позициях.

– Готовность № 1.

Спустя минуту возвышенность озарилась десятками термических разрывов. Ракеты ТОР-С сжигали в адском пламени стойки автоматических зенитных установок. Четыре крылатых ракеты выпущенных перехватчиками, накрыли комплекс ПВО и радар. Еще две ракеты разорвались в сотне метров от базы, образовав облако металлической пыли, которое совместно с бетонной взвесью служило маской от сканирующих комплексов противника. Две тени Скайшутеров пронеслись над базой, ровно вложив в проход несколько вакуумных кассетных боеприпасов. Детонация мин не заставила себя ждать вибрационной огненной россыпью озарив пространство, сотни аэромин выпорхнули и разорвались словно праздничный салют.