Алиса улыбалась, вспоминая все эти моменты.

Наблюдать со стороны оказалось самым интересным, она никогда не подвергалась нападкам, не ссорилась, не жила такой полной жизнью обыкновенной девушки, а поэтому сейчас получала настоящее удовольствие.

Дверь в кабинет открылась, зашёл отец.

— Прости пожалуйста, — начал он, устраиваясь за столом. — Но нам было важно встретится до твоего ухода. Это касается новой задачи.

— Какой задачи? — собралась Алиса, прогоняя скуку.

— Фёдор не хочет, чтобы ваша группа попала на практику этой зимой, но это не входит в мои планы. Обстановка сменилась. Я не могу больше идти на поводу у мальчишки, нужны результаты. Нажать можно многими способами, я выбрал следующий — ты должна будешь сделать так, чтобы выиграли именно вы.

— Но как? Это не зависит от меня!

— Поверь, он даст группе формулу усиливающую магические импульсы, глифы, как называл их Владимир. Наши гранды успели опробовать знаки, это действительно дало эффект. Я уверен, что вы выиграете, просто скорее всего он убедит вас не делать этого.

— Но почему?

— Сумасбродный парень так решил, — дёрнул щекой отец. — Что студенты не будут готовы к практике. Якобы мало времени и пустая трата ресурса.

— Может он прав? — логично спросила Алиса.

— Да пусть он будет трижды прав, мне плевать. У нас есть задача, есть ресурс, надо использовать это. Не придавай большому значению сказанное тут, просто сделай как я говорю.

— Хорошо, хорошо, — тихо сказала девушка, успокаивающим тоном. Отца в гневе она видела редко, не самое приятное зрелище. — Я могу идти?

— Да, иди.

Девушка в смятении покинула кабинет, переваривая услышанное. Что же задумал отец? И что самое главное, она снова стала пешкой. Это уже порядком надоело ей.

В тот момент, когда Алиса начала жить полноценной жизнью, её снова хотят запереть в клетку. Вокруг только начали появляться друзья, открылся целый мир за пределами дворца, а его уже предлагают разрушить.

Но что ей ещё остаётся? Только выполнить приказ.

— Я думал она живёт на окраине, — удивлённо произнёс я, когда мы с Ларой миновали въезд в город.

Зимний день заканчивается рано, вот уже солнце плавно заходило за горизонт, когда мы выдвинулись в сторону дома Милославы. Я мог подождать прихода рыжеволосого, чтобы он нас перенёс, но по себе помнил, что не могу открывать арку портала, возможно, он тоже не может.

В прошлый раз я не засёк самого перехода, но арки точно не было. Полагаю он перемещается, таким же образом что и я. А может просто успокаиваю себя, не желая признавать глупость поспешного решения?

Переместившись в княжество, мы с Ларой быстро нашли машину, которую ей одолжили друзья. Старая колымага давно прогнила до последнего болтика, неся на себе следы небрежного ремонта. Те части, что начинали сыпаться от ржи, просто заваривали куском металла.

Транспорт издавал звуки огромного издыхающего животного, безбожно чадя дымом из выхлопной трубы. Я расположился на переднем сидении, милостиво разрешая даме вести.

Слава богу в грузовичке были сидения, а то я сперва подумал, что мы поедем на деревянной лавке или табуретках. Окна только спереди, весь кузов сзади обварен, в целях экономии такого полезного ресурса, как стекло.

Сквозь мутное лобовое с трудом проглядывалась колея дороги, сливаясь на фоне снежной пустыни. Доспех я снимать не стал, поэтому автомобиль кренился в мою сторону. И нет, это не от веса доспеха, просто пружины рессоров по состоянию были немногим лучше чем всё остальное.

В общем и целом, я сидел и считал секунды до того момента, когда мы наконец-то доберёмся, согласившись на поездку только потому, что полагал, что Милослава живёт в черте города.

Ранее было сказано — женщина чуть ли не отшельник, но жить за городом! Это крайне безрассудно, тем более в непосредственной близости леса. Если не схарчат выходцы из другого мира, дело могут завершить земные, изменённые эфиром звери.

— Ты думал я шутила, когда рассказывала про неё? — напомнила мне Лара. — Местные боготворят Милославу, целители в такие места не особо лезут, каждый из них ценен. Ты бы знал, сколько раз местные своры пытались перевезти её в город, и самим легче и ей безопаснее. Но нет, Милослава упрямая, живёт у леса, который год…

— А который собственно год? — спрашиваю мимоходом, затаив дыхание.

— Вроде бы четвёртый, точно не знаю, вообще про неё мало что известно. Местные когда оказываются тут, быстро спиваются, алкоголь развязывает языки, каждый знает про каждого. Кто бежал от приговора, кто от безработицы, кто-то задолжал нечистым на руку людям, вариантов много, но попавших сюда не преследуют. Государству это не нужно. Зачем? Если придурок сам загнал себя в тюрьму, отсюда только на тот свет. Даже криминальные воротилы большого города не имеют тут власти, все стоят горой за своих, иначе не выжить.

— А как ты тут оказалась? — решил я разузнать побольше, пока представилась такая возможность.

— Это долгая история. — отмахнулась она.

— До кромки леса ещё ехать и ехать, особенно на этом дерьме. Рассказывай! — я мысленно потёр ручки, просканировать эмоции Лары не было возможности, поэтому она легко могла рассказать мне любую версию.

Трудно жить, когда ты одарён.

Любого одарённого так или иначе используют в своих целях, кланы, государство, простые люди. Кроме обычных людей существует ещё несколько уровней жизни.

Например криминал, который с каждым годом только растёт. Ходят слухи, что некоторые группировки уже оседлали большинство родов за пятьдесят, и это я про места, а не возраст. Хотя… С таким бурным ростом не исключена и возрастная градация.

Если это правда, плохо придётся императору, пока он мечтает о полной власти над родами, на арену выбирается ещё один весомый противник, быстро набирая массу.

Так же на одарённых имеют виды сами пресловутые рода, алчность и жажда наживы которых порою превосходят все человеческие рамки.

Не стоит исключать государственный аппарат, вечно бьющийся против всего, что не служит его интересам.

На каждом уровне нужны маги. Как ресурс для изготовления артефактов, охоты, защиты, атаки. Магия упрощает жизнь уже сейчас, а как она станет популярна, когда массово начнут изучать глифы.

Общаясь с девушкой, я радовался тому, что не могу использовать силу. Мне придётся поверить на слово. Это как первый секс, новые и будоражащие ощущения.

Лара какое-то время молчала, хмурила брови, на красивом лице поселилась задумчивость. Не став давить, я уже потерял надежду услышать её историю, когда она заговорила.

— В детстве, я не интересовалась у отца, почему мы тут. Хоть и помнила нашу жизнь в городе.