— Тогда мы с тобой не враги, скорее — союзники. Тебе не стоит от меня избавляться, — продолжила я. — Даже наоборот: тебе выгодно помогать мне в достижении моей цели, ибо она у нас едина. Согласен? Готов трудиться вместе ради общего дела?

Я поднесла чашку к носу и глубоко вдохнула приятный аромат. Задержала дыхание, пока дух не послал положительный импульс. О, там не только согласие, как при ответе на первый вопрос. Не только, ещё и решимость. И даже доверие, ко мне. Да, это то, что нужно.

— Будешь жить в плюшевой игрушке и служить во благо кукольной лавки? — спросила я на выдохе, снова замирая, и пристально посмотрела в зрачок духа. Тот ответил ещё большей решимостью. — Не двигайся, представь, что закрыл глаз.

Я, по прежнему не дыша, но уже выговорив весь воздух, приложила руку к бутылке, перегородив ладонью духу обзор. Вторую руку опустила на макушку осьминожки, лежащего на столе рядом, и тоже зажмурилась. Долгожданный вдох ворвался в лёгкие с огнём и магией. Выдох вытолкнул этот жар, охлаждая меня. Я распахнула глаза и приложила пальцы к горящим щекам.

Быстрый, красивый, но энергоёмкий ритуал. Сначала нужно было убедиться в честности и мотивированности духа, затем огласить условия и ограничения, а потом заключить контракт. Причём не со мной, ведь кто знает, что может приключиться с бедовой эльфийкой, а с самим зданием. Да, договоры бывают разные. Магические и такие встречаются.

Дух даже не понял, что произошло. Бутылка стояла пустая, а он не двигался по привычке и держал свой плюшевый глаз закрытым, плотно сомкнутым. Я хихикнула, обмахиваясь ладошкой и сказала:

— Открывай уже. И осваивайся. Много конечностей, но тебе, как духу, должно быть в самый раз. Лично же проектировал, ага.

Он распахнул глаз… Эм, глаза, теперь у него их два, но оба с горизонтальными зрачками, точь-в-точь, как прежний. Так вот, распахнул глаза и замер.

— Не верится, что так быстро всё произошло? Да, конечно, я по прежнему чувствую твои эмоции. Ты удивлён. И не этим, а ритуалом.

— Только закрыл глаз, и оп — а их уже два, да? — захихикал непонятно откуда взявшийся Коть. Опять подтрунивает. — Теперь я смогу тебя нормально погонять, хоть по всем комнатам, — мурлыкнул он предвкушающе.

— Не сметь портить внешний вид и нервы нового работника, — строго сказала я, но с нотками юмора. — Нет, я серьёзно. Давайте жить дружно, а? Не сможем, разве?

Жить дружно не так уж и сложно, если вы в этом заинтересованы. Так что, как я и просила — мы зажили. Дух некоторое время приноравливался к новому телу с целыми восемью конечностями, но быстро понял, что да, это и правда его. Много дел можно делать одновременно. Не только стоять или висеть, что осьминожка научился делать виртуазно, но и удерживать аж до шести предметов сразу! А то и больше, если потренироваться. К концу дня Дух уже стал ещё одной моей помощницей-служаночкой и с готовностью подавал ткани, нитки, кружева.

Коть активно делал вид, что новая игрушка его не привлекает, мол, пушистик следует моей просьбе, но я уже видела огонёк в его глазах и ждала, когда что-нибудь произойдёт. С другой стороны, я чувствовала, что ничего плохого Коть Духу не сделает. Так, побалуется и всё. Может, и не стану вмешиваться в их междоусобицу. Порой именно из таких соперников получаются лучшие друзья. Да и не даст осьминожка себя в обиду.

Отпустив ситуацию с, можно сказать, питомцами, я всерьёз принялась за работу. Нужно побыстрее завершить главный зал. Ещё ведь декорации нужны, на каждую полку! И если с игрушками я разобралась без проблем, потому как опыта хватает, то обстановка заставила меня хорошо задуматься.

В итоге, примеряясь и зарисовывая, я поняла, что мало добавить условно выпуклые объекты типа задней стенки беседки или лавочки, нужен ещё красивый фон. Более того, при наличии фона — остальные украшательства полуизлишни. Я сходила в художественный магазин, купила больше бумаги, причём в рулонах шириной А4, потому что так удобней будет обклеивать внутренность полок. А затем принялась рисовать.

Начала с разминки — природные наброски. Ива у реки, лесная опушка в тёплый солнечный день, вид с обрыва в лесу и тому подобное. Всё же, без предварительной разминки у меня получалось не так хорошо, как в родном теле. Но если не лениться и потратить время на практику перед тем, как приниматься за основной проект — навыки возвращаются и набирают силу в полной мере. 

А ещё я нашла одну занятную книгу в большом книжном, мимо которого шла за бумагой — объёмную. Нет, на вид — это обычная книга, но листы кажутся толще. И связано это с тем, что вообще-то внутри неё целый механизм! Стоит развернуть книгу, как картинки в ней поднимаются и делают историю объёмной. Я купила одну, про пиратов для детей, и разобрала на части. Там всё оказалось просто, но потому гениально. Два листа склеиваются по краю, в одном делаются прорези, а через них протягиваются тонкие полоски бумаги к картинкам, лежащим поверх, которые будут вставать. Когда раскрываешь книгу, ленты натягиваются — и всё. Это выглядит красиво, потому что длина их и место крепления хорошо рассчитаны. Я видела ещё одну похожую книгу, но там надо было самому дёргать за полоски, края которых выведены наружу, чтобы картинки оживали. Впрочем, очень эффектно — это ведь тоже живые картинки!

Вдохновившись, как это со мной в последнее время постоянно случается, я полезла гуглить. По итогу концепт механизма поднятия картинок отложила до лучших времён, а вот расположение слоёв в композиции натолкнуло на мысль. Я спроектировала свои полки по принципу диорамы, где слоями стояли плоские картинки разных объектов, а фон всё это дело оттенял.

Но гугл услужливо подсказал мне, что есть такая штука, как оригами — техника складывания и загибания бумаги, которая позволяет делать полностью объёмные объекты из плоского листа. Я чуть не лопнула от восхищения, рассматривая самые невероятные творения японских мастеров, это ведь из этой страны пришла такая потрясающая техника. Нарыла несколько вариаций, потратила на исследования и подготовку почти день, но в итоге выбрала идеальный для себя вариант.

К идее с послойной диорамой добавился объём слоёв. Теперь кусты вокруг беседки стали не просто красиво разрисованными кружками из бумаги, они были выпуклые, так что композиция не терялась, даже если смотреть на неё сбоку. Приняв такой проект, как финальный, я принялась реализовывать свою фантазию гуашью и акварелью, иногда добавляя мелки и карандаши. Сначала рисовала фон, затем складывала объекты на передний план и раскрашивала их. Всё это крепилось магией к дереву так, что сдвинуть могла только я.

Прошло ещё два дня, и мой главный зал изменился до неузнаваемости. Коть предложил сделать снимки до-после, я согласилась, что идея забавная. Прошлось, правда, снова снимать всех кукол, но это же не долго — подхватила всех магией и готово. Так что теперь у меня в телефоне были несколько фото главного зала, сделанные с одной точки от входа: пустой, с раставленными на полках куклами (тоже пустовато, ведь витрины далеко не забиты) и с полным оформлением.