– Успокойся. Дыши глубже! – велел строго, повернув ошарашенное лицо принцессы к себе. Заглянул в безумные глаза, говорил, разжёвывал, словно маленькому ребёнку: – Это обычные, по какой-то причине замерзшие люди. Они уже не представляют угрозы. Они давно мертвы. Бояться надо живых, Рея. Понимаешь?

Глаза в глаза. Седон взглядом передавал своё спокойствие и обещание, что всё будет хорошо. И он вновь назвал её донельзя сокращенным именем. Так знакомо… так забыто. Последнее отрезвило намного быстрее слов, Яна отозвалась вяло:

– Д-да… – Привалилась к груди князя, смежив тяжелые веки; минуту, две приводила дыхание и бушевавшие эмоции в порядок, затем открыла глаза и осмотрелась.

Они провалились в подземную сеть пещер. Туннели простирались в разные стороны, стены, пол и потолок, вернее то, что от последнего осталось, – всё сплошняком покрывали кристаллы льда. Драконы при падении порушили пару стен, выбив себе достаточно места, чтобы уместить грузные чешуйчатые тела, и теперь, вальяжно развалившись, грелись, отдыхали.

От волнения Яна пожевала губы. Хорошо, что драконы и они свалились не прямиком на мерзляков, а поодаль. Ещё раз осмотрев замерзших людей, пришла к выводу, что те куда-то шли по подземному лабиринту. Озвучила мысли лайири и Седону.

– Ты права, – кивнул князь, – мы тут уже обдумали несколько вариантов и пришли к наиболее вероятному. Скорее всего, по какой-то причине погода этого мира изменилась за считаные дни или даже часы. Произошёл резкий скачок температуры вниз, и всё замёрзло в один миг, включая всё живое и местных жителей. Эти люди, должно быть, спустившись сюда, искали укрытие, но не успели. Разыгравшаяся стихия настигла раньше…

– Может, это случилось из-за осколка? – осторожно предположила Яна.

– Как вариант.

– Драконы чувствуют неподалёку осколок. Но тот не как в предыдущем мире с лавой – от этого исходит некая сила. И он… большой.

– В каком смысле большой? – не понял князь.

– Ну… – До Яны только дошло, что она слишком долго находится в руках Седона. Кашлянула деликатно и мягко отстранилась, продолжив речь: – Осколок большой. Сильный.

Объяснила, называется. Судя по недоуменным выражениям лиц князя тэргов с лайири, те так и поняли.

– У-у-у! Да не знаю я, как сказать! – разозлилась. – Раз всё в порядке, давайте отыщем осколок и уберёмся отсюда!

Резонно. Решили следовать по тропе с мерзляками. Они ведь куда-то направлялись – может, как раз к искомому?

Драконов оставили и пошли. Шли, шли и чем дальше углублялись в сеть туннелей, тем больше на пути встречалось мерзляков. Яне их было искренне жаль. Если это всё последствия деяния осколка, трудно и страшно представить, что творится в других мирах! Желание всё скорее восстановить раскаленным углём заворочалось под сердцем. Собрав все осколки, они ведь смогут помочь многим!

– Пр-росить, стоять!

Внезапное предупреждение лайири Дика вырвало псевдонаследницу из мрака дум; не сориентировавшись, она врезалась в спину раненого Рида и больно ушибла нос. «Р-р-р! Совсем расслабилась! А ведь опасности не будут ждать, пока я очухаюсь!»

– Что там, Дик? – уточнил Седон, следовавший последним в строю. Ладонями князь уже накрыл рукояти мечей, приготовившись к обороне, что заставило Яну покрошить зубами. Похоже, она одна здесь рассеянная.

– Господин, там дальше… – лайири запнулся, не зная, как объяснить то, что открылось взору.

Не дождавшись внятного ответа подданного, Седон, весь напряженный, тенью обогнул впереди стоящих и узрел сам. Пальцы на рукоятях дрогнули и расслабились, угрозы ничего не представляло. Пока.

– Да, впечатляет…

– Что там? – робко просипела Яна.

– Опасности нет. Иди взгляни.

Рид с Яной переглянулись и приблизились, как оказалось, к краю ледяного обрыва, потеснившись так, чтобы не соприкасаться с замёрзшими людьми. За обрывом разверзлась… Яна даже не знала, как правильно описать! Обширная пропасть, стены которой сотканы из обледеневших кристаллов. Тут и там – повсюду их пронизали дыры – окна-проходы от выходящих в пропасть туннелей лабиринта. Но не это самое поразительное…

В этом месте нарушено земное притяжение. Из всех кольцевых дыр сюда пришли мерзляки, и с точки обзора зрения Яны стояли те под разными углами, то есть кверху ногами. Чарующая аномалия, намертво пригвождающая тело к ледяной земле!

И ещё теперь ясна причина, из-за которой несчастные жители этого мира скопились здесь: в самом низу обрыва, над тёмной волнующейся гладью воды нависали два осколка Аметистового Сердца. Две частички вибрировали, вертелись по кругу, притягивались и отталкивались, рождая слабый звон.

– Похоже, осколки вошли друг с другом в контакт, резонанс вызвал погодные аномалии и частицы вобрали в себя всё тепло этого мира. Чувствуете, внизу определённо теплее? – выдвинул догадку Седон. – Спускаемся.

– И как ты себе это представляешь, безумец?! – взъерепенилась псевдонаследница, в её испуганных глазах отражалась голодная паника. Та чёрной пеленой застлала здравый смысл.

– Легко, принцесса, – улыбнулся краем губ, угадывая её моральное состояние. Мягко начал наступать, отвлекая от грядущего разговорами: – Ты, верно, забыла, что у меня имеется пара крыльев за спиной.

…Спуск получился незабываемым. Седон, пока Яна не успела опомниться, подхватил её на руки и спрыгнул вниз, в полёте приняв уже боевую форму. Лайири же воспользовались веревками. Рид, несмотря на свою теперешнюю ущербность, отлично справился со спуском.

Яна думала, порвет голосовые связки, покуда ощутит твердую опору под ногами. А как почувствовала, выкрутилась из хватки Седона и отскочила от него на пару шагов. Седон лишь ухмылялся. Нагнулся к кромке тёмной воды и погрузил под гладь руку, фиолетовый всполох магии не заставил себя ждать.

– Как и думал: вода теплая и безопасная, – выпрямился, стряхивая капли воды.

– И что с того? – буркнула Яна, не понимая, при чём тут безопасность воды.

– Неизвестно, что случится, если мы тронем осколки. Мы все грязные и уставшие, поэтому предлагаю освежиться, перекусить и отдохнуть, а уже после заниматься ими.

Искупаться Яне хотелось ужасно, но не при них! К тому же напяливать на себя снова грязную одежду… Седон смотрел выжидающе, и Яна быстро нашлась с ответом:

– Я не буду купаться при мужчинах! – Голубые глаза горели вызовом, подбородок упрямо вздернут, руки подведены под грудью – всё в ней выражало недовольство предложением князя.

– Рид, Дик, сходите за сменной одеждой и провизией. Уверен, времени, пока они будут в пути, тебе хватит, чтобы искупаться, – настаивал Седон, распустив свои дреды, растрепавшиеся от спуска и влажные от отстающего покрова льда, снова пытаясь собрать их кожаным ремешком. Лайири меж тем уже поторопились к драконам.

Оставшись с князем наедине, Яна стушевалась. Не придумала ничего лучше, чем задеть Седона:

– А ты, что ли, не мужчина?

Пальцы князя замерли в бордовой шевелюре, черно-фиолетовые глаза опасно сузились. Тяжёлый и острый взгляд кинжалом впился в нахохленную