Тусклый фиолетовый свет разогнал мрак, озарив узкую тропу, и они двинулись в пугающую глубь горы.

Яна шагала на подгибающихся ногах, с до боли сжатыми кулаками, а зубы отстукивали непонятный ритм. Её терзала тревога. Та следовала незримой тенью за спиной, дышала в затылок и заставляла биться в конвульсиях сердце. Никогда псевдонаследница не испытывала подобного страха. Отчаянно желала очутиться сейчас рядом со своим сынишкой! Наверное, всё из-за этого проклятого места, которое в сто крат усиливает ощущения и эмоции!

Тропа петляла поворотами и уводила нежданных путников всё глубже и глубже. Яне мерещились в стенах чьи-то размытые силуэты и блестящие чёрные глаза. И чем ниже спускались, тем больше снижалась окружающая температура, а казалось бы, должно быть строго наоборот… И в данную минуту Яна искренне порадовалась навязанной Гин излишне тёплой одежде, а ведь изначально хотела одеться проще. Улыбнулась и решила, что, когда вернётся, обязательно отблагодарит заботливую полукошку.

Задумавшись, не усмотрела на пути неглубокую расщелину и оступилась. Испуганному вскрику не позволила вырваться тёплая ладонь князя тэргов, мягко накрывшая Яне рот. Сам Седон успел вовремя обернуться и подхватить принцессу за талию, чтобы она не вывихнула ногу и не огласила нутро пещеры криком боли, иначе наверняка привлекла бы внимание.

– Тише. Всё нормально? Болит? – обеспокоенно произнёс князь и убрал ладонь. Лайири опоздали, и им достался гневный взгляд.

– Пр-ростить нас, госпожа!

– Мы недоглядеть! – виновато протараторили они.

– Я в порядке… спасибо, – просипела смущённая Яна и добавила, страшась, что князь накажет Дика с Ридом: – Я… сама виновата, правда.

– Хм, идём дальше, – всё, что и ответил Седон. Выпустил из крепкой хватки рук и возобновил шаг. Взволнованной псевдонаследнице и лайири ничего не оставалось, как последовать за ним.

Через некоторое время тропа расширилась в грот, и взорам Яны, Седона и лайири предстала чудесная картина: в центре шарообразного углубления пещеры высилась бесформенная каменная глыба, а её венчал… искомый осколок Аметистового Сердца. Частица отбрасывала во все стороны насыщенное сине-фиолетовое свечение, которое отражалось от множества маленьких зелено-голубых кристаллов, инкрустированных в стены подобно мозаике. А воздух здесь сконцентрировался самый прохладный, будто лежал слабый морозец, ещё в гроте витала тяжёлая аура.

– Как красиво… – обозначила Яна, любуясь необычным зрелищем.

– Вер-рно. Но… – Лайири чуяли опасность всеми фибрами души, только не могли определить источник. – Властелин…

– Да. Приготовьтесь! Ваша основная задача – оберегать принцессу, а я заберу осколок.

Дальше всё произошло как в замедленной съёмке: из-за спин полулеопардов Яна с затаённым дыханием наблюдала, как Седон приблизился к каменной глыбе в центре и забрал аметистовую частичку, а потом…

– Чт-то… это?! – пискнула.

Паника затопила сознание псевдопринцессы. А всё потому, что стоило сине-фиолетовому свечению погаснуть, как зелено-голубые камни в стенах тоже сменили свой окрас – они загорелись красными озлобленными глазами с морд чёрных безобразных существ, кои до этого момента пребывали в состоянии анабиозного сна.

Тварям явно не понравилось, что их внепланово пробудили нежданные гости да и ещё забрали сокровище, поддерживающее прохладную температуру в их логове.

– Ахр-р-р-рше-ес-с-с! – синхронно заверещали они, бросившись на защиту артефакта.

– Мамочки! – Яна ошарашенно таращилась на сыпавшийся со стен и потолка пещеры чёрный град мерзких существ.

– А вот и обитатели мира сего пожаловали, – иронично прокомментировал Властелин тэргов, высвобождая силу и принимая боевую форму. – Дик! Рид! Чего застыли истуканами?! Защищайте Реянну!

– Да!

– Есть!

Лайири замахали своими мечами, ещё на подлёте разрубая тварей с огненными глазами. Из отрубленных частей тел вместо крови зашипела, запенилась мутная зелёная жижа; прямо как кислота, та разъедала камни и всё, чего коснётся. Несколько капель попало на одежду Яны в районе плеча и за несколько секунд проплавило ткань, добравшись до кожи. Ощутив боль, псевдонаследница заорала и постаралась оторвать испорченный клочок одежды.

Перевоплотившийся князь тэргов, услышав крик Реянны, в один прыжок очутился рядом. Отбиваясь от чёрной толпы существ и краем глаза оценив обстановку, Седон велел своим подчинённым подхватить принцессу и выбираться из грота наружу. Выудил из кармана аметистовый осколок и поднял над собой с криком:

– Эй! Вам ведь это нужно?! Так придите и возьмите!

Твари оглушительно завопили, быстро утратив интерес к остальным, ринулись на крылатого врага, посмевшего украсть у них сокровище. И Седон увел их улей к противоположной стене грота, предоставляя лайири с Яной возможность улизнуть. Что полулеопарды и сделали: один подхватил принцессу на руки, а второй расчищал завал из трупов тварей на пути.

– А как же Седон? Мы что, бросим его тут одного?! – забеспокоилась Яна, выглядывая из-за плеча Дика, но в сгустившейся чёрно-алой туче разглядеть князя не удалось, только фиолетовые выбросы его магии.

– Госпожа, мы только мешать Властелин. Он скор-ро последовать за нами! – отрезал Рид. Говорил так уверенно, но Яне это нисколько не принесло успокоения, однако ей оставалось только смотреть на удаляющуюся гущу злобных тварей и сожалеть.

Путь наверх преодолели за считаные минуты, страх и воля князя тэргов подгоняли. Выбравшись, Дик с псевдопринцессой на руках обернулся, чтобы убедиться в наличии или отсутствии преследования. Хвоста за ними не было. Седона тоже. Секунды складывались в томительные минуты ожидания, а князь так и не появлялся из тёмного провала туннеля, лишь грохот и жуткий вой эхом доносились из нутра иномирной пещеры.

– И сколько нам ждать? А если он не сможет выбраться? Что, если Седон ранен?! – Яна паниковала, противное чувство тревоги жгло грудь и дергало за оголённые нервы. Она даже не заметила, как назвала тэрга по имени, и вправду испугалась за него! Не зря говорят, что общая опасность сближает…

– Дик, взбир-раться с пр-ринцесса на дракон. Если что – немедленно взлетать! Я внутр-рь, – наказал Рид брату и скрылся во тьме прохода.

– Рид… возвращайтесь оба, – прошептала Яна вслед.

– Они вер-р-рнуться, госпожа, – подбодрил Дик. – Нам нужно взбир-раться, а ещё обр-работать вам плечо.

Точно. С охватившими её переживаниями Яна забыла про раненую руку, но напомнили – и боль дала о себе знать. Скривившись, Яна кивнула и попросила Рида поставить её на землю, лайири опустил, и они вместе поспешили к драконам.

Ящеры меж тем, ощущая тревогу Яны, нервно хлопали хвостами по скалистой поверхности горы, вызывая несильную тряску. Им тоже не нравилось это опасное место.

– Тише!.. Прошу вас, тише! – воскликнула Яна, когда от очередного толчка скала под ногами покачнулась, вернее, это сама Яна с лайири не устояли и свалились на колени.

Услышав просьбу, драконы перестали молотить хвостами, виновато проревели. Юный дракон спустился по горному склону ниже и вытянул крыло, помогая взобраться принцессе и полукоту себе на спину, затем снова поднялся к старшему сородичу.