— Твои обвинения, Софи не справедливы, — встал один из священников, — мы не вправе вмешиваться на территорию темных, а здесь, в мире живых людей, каждый делает свой выбор сам.

— Да, неужели?!! — ехидно парировала я, — А как же равновесие энергий и выдергивание душ на свою сторону, не спрашивая, хотят они этого или нет! Вы вмешиваетесь точно так же, как это делают темные!

— У нас к тебе вопрос, Софи! — Эммануил успокаивающе протянул руку. — Не будем переходить на повышенные тона, тем более что человеку сложно разобраться в Истине. Я чувствую на тебе печать демона, назови мне его имя!

— Рафаил!

Я не пропустила искреннего удивления, отразившегося на его лице. И снова светлые переглянулись и стали вести разговор между собой, словно на время, забыв о моём существовании.

— Демон не отпустит свою жертву, значит, он будет охотиться в нейтральной зоне! — встревожено произнес один из стражей.

— Темные снова нагло плюют на договор, одно дело распределять энергию для равновесия, и совсем другое уничтожать душу с нашим потенциалом у нас под носом!

— Рафаил. …. Древний демон, — задумчиво протянул Эммануил, — Давно его не было в мире живых, лет двести. Странно, что именно он затеял такую игру.

— Ну, тело для себя он возьмет с душой темной привилегии, это ясно, а как нам реагировать на его действия? — проговорил второй, до сих пор молчавший священник. — И что нам делать с ней, может, мы всё-таки успеем спасти эту душу?

— Нет, девушку убивать нельзя! — отрезал Эммануил. — Демоны могут восстать! Разве нам мало войн?!

— Тогда нужно спрятать её в наших петлевых тайниках!

— Это тоже самое, он начнет искать её! У Рафаила в подчинении легион демонов! То, что в нейтральной зоне околачиваются темные легионеры это одно, мы можем их контролировать, но когда в мир живых приходит древний демон, это уже очень плохой знак. Им нельзя давать повода для начала нового противостояния!

— Но они постоянно провоцируют нас, так почему же мы не можем придумать себе новые правила?!

— Нет, нужно просто воспользоваться Правом Выбора! И всё. Против этого они не посмеют пойти, это основной пункт договора. — Не унимался горячо отстаивать своё мнение Эммануил, похоже, он имел среди них большой вес. — Демон сам вернул человека в мир живых, а значит, он попал под силу действия договора! Если она выберет светлую сторону — демонам придется отступить! И тогда мы сможем освободить эту душу, совершенно законно транспортировав её в наш поток.

— И никаких лишних нежелательных разглашений! — закончил самый пожилой из святых отцов.

— Это вы сейчас так спокойно обсуждали, как убить меня с минимальными для вас проблемами? — потеряв терпение, вмешалась я, обведя их вызывающим взглядом.

— Нет, мы всего лишь обговариваем действия по твоему спасению. Перед тобой, Софи, лежит выбор. Либо ты остаешься под нашей защитой и получаешь шанс вести обычную жизнь с человеческими радостями, либо мы отпускаем тебя к темным, где твои муки и страдания продолжаться, и мы уже не сможем помочь. Я думаю, выбор не сложный, — развел руками Эммануил и улыбнулся. — Так что ты выберешь, Софи, темную сторону и ужас или светлую сторону и спокойствие?

Естественно, Рафаил знал, что светлые попытаются переманить меня на свою сторону, и как любой нормальный человек, я самолично должна бы была выбрать сторону светлых. Но я помнила, о своём обещании, я дала его за свободу Брайана.

— Определенно, выбор абсолютно незатейливый, — иронично усмехнулась я, — Я совершенно уверенно выбираю …Рафаила!

Конечно же, они не ожидали такого ответа! Для светлых были очевидны другие слова. Эммануил отвел от меня шокированный взгляд и покачал головой.

Преодолев своё смятение и какое-то внутреннее замешательство, он стремительно подошел ко мне, схватил за руку и потащил в смежную комнату. И уже совершенно неожиданно для меня он поставил меня перед большим зеркалом.

— О, боже!!! — вырвался у меня испуганный стон. Вероятно, в зеркале, была я. Но сейчас я больше напоминала кошмарное опустившееся существо, выползшее из канализации. На меня смотрели измученные запавшие глаза на исхудавшем лице, с ввалившимися щеками. Лицо было испачкано грязными разводами, но и под слоем грязи были заметны эти чудовищные синяки под глазами. Волосы когда-то пшеничного цвета, стали жирными, взлохмаченными и пепельно-грязными. Хилое худое тело, на котором болтался черный балахон.

— Никудышний вид, хуже не куда, — тяжело вздохнула я. Но Эммануила это не удовлетворило. Он сдернул балахон с моего левого плеча, обнажая передо мной мои шрамы.

— Вот что сделала с тобой темная сторона! Жуткое создание из когда-то красивой девушки! Ты не понимаешь, что выбираешь! Я знаю, ты слишком запугана, ты запуталась. Попробуй ещё раз! Твой сознательный выбор светлой стороны обеспечит тебе полную неприкосновенность со стороны темных. Ты будешь жить под нашим контролем, сможешь быть счастливой, забудешь о страхе, издевательствах и голоде. Свет подарит тебе радость, Софи!

— Я понимаю, что ты хочешь мне сказать, Эммануил! Я безболезненно и тихо покину своё тело и получу новое рождение под покровительством светлых сил, да? Но я ещё раз повторю, громко — я выбираю темную сторону!

— Нет! Это просто невозможно! — всплеснул руками огорченный Эммануил и снова потащил меня за собой в соседнюю комнату, где в напряжении ожидали остальные ангелы. — Она сошла с ума! — воскликнул он им. — Дадим ей время! Ты должна ещё раз хорошенько подумать, Софи! Ален, достань мне все материалы из полицейской базы по делу Софи Гарден!

— Я облегчу вам задание, я пропала 21 сентября в Тауленде. А какое сейчас число? И где я?

— Мы находимся в Сент-Луисе, сегодня 10 декабря.

— Два с половиной месяца? — в ужасе прошептала я, — Мне показалось, что прошло гораздо меньше времени.

— Временной амплитудный диссонанс. На территории темных понятия времени нет!

— Отпустите меня! Я хочу уйти. Я хочу вернуться домой! — мне хотелось умолять их, я вложила в свой голос весь трепет своей истерзанной души.

— Нет! — покачал головой Эммануил. — Приди в себя и подумай! Мы дадим тебе время на отдых.

— Не надо мне никакого временного отдыха! Я хочу уйти! — уже более настойчиво выдавила я. — Вы не имеете права держать меня насильно!

— Софи, вспомни через что демон пил твою душу! Ты снова хочешь продолжения? — возмущенно воззрился на меня один из священников.

— Одно из правил: отношения «охотник-жертва» закрыты! — горько усмехнулась я ему. — Я не сумасшедшая, не растерянная идиотка! Я выбираю демона! Если я верно поняла — это правило из вашего договора с темной стороной. Я сделала свой выбор — теперь я могу идти!

— Но ты проживешь недолго. Убив тебя, демон заберет себе твою душу, и когда она снова сможет воплотиться в жизнь — неизвестно! Если ты уйдешь, твоё существование здесь превратиться в сущий кошмар! Когда Рафаил обретет власть над своим новым телом — он найдет тебя. Ты будешь окружена и другими демонами тьмы, они будут следить за тобой на каждом шагу. Как и мы. Если ты совершишь хотя бы одну попытку поведать то, что с тобой случилось — ты умрешь, и те, кому откроется правда! Она не нужна в этом мире! Он соткан из продуманных нами иллюзий. Истина никогда не откроется в нейтральной зоне! — снова попытался меня образумить священник, глядя на меня взволнованным взглядом.