Глаза Ким заблестели, словно что-то разгоралось в глубине ее существа.

— И больше ничего?

— Никогда не было ничего больше!

— О Гидеон! — прошептала она.

— Но что насчет тебя и Малтрэверса?

— Я только думала, что люблю его, — выдохнула она. — Это было три года назад…

— А он любил тебя?

— Тогда нет. Я была очень впечатлительной — мне было всего девятнадцать, мне казалось, что он очарователен. Он ходил со мной в ресторан, на танцы — и все. Я уже совсем забыла о нем, когда он приехал в Мертон-Холл, но он, очевидно, не забыл обо мне.

— И я не удивлен, — заметил Гидеон. — А теперь он отправился топить свое горе в Новую Зеландию! Что ж, я надеюсь, он встретит кого-нибудь, кто поможет ему забыть последние недели, как забудем их и мы.

И они сжали друг друга в объятиях, она спрятала лицо у него на плече. Его пальцы осторожно перебирали ее волосы.

— Я так сильно люблю тебя, милая, — прошептал он. — Мне кажется, я всю жизнь ждал этого момента… держать в руках тебя, такую маленькую, красивую! А когда мы поженимся, я постараюсь убедить тебя, что я сделан далеко не из кремня. Я буду любить тебя так же, как мой отец любил мою мать, или еще сильнее! Я буду баловать тебя, буду беречь тебя так, словно ты сделана из хрусталя, словно ты драгоценное украшение!..

— О, пожалуйста, — выдохнула Ким между поцелуями, которыми он осыпал ее лицо, — только не это! — Она вдруг захихикала. — Я еще захочу написать мемуары… Я могу стать слишком изнеженной!

— Это невозможно!

— Кто знает! У нас с твоей матерью всегда было много общего.

— Знаю. Именно поэтому она будет счастлива, что ты станешь ее невесткой!

— О Гидеон! — выдохнула она в восторженном неверии.

Он чуть отодвинул ее от себя:

— А я значу для тебя так же много, как ты для меня?

Ее большие глаза смягчились, увлажнились и стали похожи на темно-синие цветы.

— Я думаю, даже больше. Женщины всегда любят более пылко и собственнически, чем мужчины.

— Более собственнически — возможно, но никогда — более преданно или страстно! — Он поцеловал ее. — Я только что обещал тебе рассказать кое-что про твой рот, — напомнил он ей. — Это самый красивый рот на свете! Созданный специально для того, чтобы разрушать крепость таких закоренелых холостяков, как я.

Чуть позже они вернулись с небес на землю, он оглядел ее комнату и высказал свое мнение:

— Это ужасно! Неудивительно, что тебе понравился Мертон-Холл, когда ты в первый раз увидела его. Я увезу тебя отсюда в ближайшие полчаса — тебе как раз хватит времени собраться! — и мы отправимся прямо в Мертон-Холл. Я позвоню Пиблсу, чтобы он предупредил маму. И думаю, будет неплохо, если мы проведем наш медовый месяц в том коттедже… — Он снова обнял девушку и посмотрел на нее вспыхнувшими глазами. — «Шанс Гидеона»! Ты помнишь его? Я сомневаюсь, что ванная там на должном уровне, и, насколько я помню, он довольно простоват… Но как бы то ни было, я именно там впервые увидел дневной свет! И мы всегда можем отремонтировать его, разве не так?

— После того как проведем там медовый месяц? — с беспокойством спросила Ким.

Гидеон рассмеялся беззаботным, довольным смехом и прижался щекой к ее щеке:

— После медового месяца, любимая. Конечно же не до него! Я думаю, ни один из нас не сможет ждать так долго!