Никс медленно встал около лежащего леопарда, и в один миг мне показалось, что его колени разогнутся в прыжке в мою сторону. Но нет, секундная заминка, и он встал ровно, упрямо втягивая воздух снова и снова.

Да сколько угодно нюхай, не почуешь меня! И не узнаешь!

— Работаете? — переспросил Никс. Чуть повернул голову, будто хотел заглянуть мне за ухо, и я поспешила взбить рыжий парик так, чтобы не вызвать подозрений. Хорошо хоть, Леон не поскупился на маскировку хорошего качества — сидела плотно!

— Да! — кивнула я, воскрешая в памяти свое отражение в зеркале. Да не узнать же! Нечего мне нервничать.

— Хотите сбежать со мной? — вдруг игриво спросил песец и как-то очень по-лисьи сделал шаг вперед, будто за мышкой в сугроб прыгал.

Он подобрался совсем близко. Я умоляла себя не заглядываться на эту мышечную ловкость, на грацию широких плеч, которыми он играючи повел передо мной, будто по-животному соблазнял.

Никс узнал меня или ведет себя так вольно со всеми? Я не знала, что думать!

— Эм-м-м… Просто сбежать. — Я отступала по стене, а песец двигался за мной, иногда ведя головой, будто прислушивался к звукам из коридоров.

Я почувствовала необходимость легенды. Выдала:

— Я просто возмущена действиями главврача и сама пострадала от него, поэтому захотела вам помочь, раз решила уйти.

— М-м-м, вот как? — Песец неожиданно поднял руку к моим волосам, но я так быстро извернулась, избегая касания, что удивился и он, и я. Это было просто молниеносно, казалось, даже движение смазалось.

Никс будто оцепенел на секунду, а потом тягуче медленно вернулся в прежнее вертикальное положение. Его взгляд скользил по телу, будто хотел снять с меня одежду и проверить догадку.

Да не мог Никс меня узнать! Я столько себе глины налепила — мать родная не признает, ищейка не разыщет. И запаха у меня нет, так что буду давить до последнего. По уму мне бы убежать ото всех, но я не могла даже шагу ступить от Никса. Мне хотелось побыть рядом, убедить себя, что произошедшее между нами — это нечто большее, чем гон. Вот дурочка же!

С другой стороны, может, прикинуться работником клиники, нуждающимся в прибежище, неплохая идея? У лис меня не найдут коллекторы, а заодно я смогу присмотреться к песцу. Да и что говорить, жизнь двуликих манила меня своими тайнами. Хотелось увидеть оборот в мельчайших подробностях, изучить отличие сверхов от людей.

Конечно, с помощью этих азиатских штучек я могла бы спокойно скрываться среди людей. Но как же быть с этим понятием истинности? Леон все же смог задеть меня за живое и зацепить интерес. Он утверждал, что все замешано на запахах, и я, как ветеринарный врач, в чем-то была с ним согласна. Поэтому хотелось понаблюдать: а как же сейчас? Моя копия сбежала под шумок нашей встречи, а Никс даже не дернулся — смотрел на меня неотрывно, будто мысленно снимал маскировку.

Стоит научный интерес риска жить с полуживотными? Или я вру себе и это совсем не научный интерес, а какое-то ненормальное животное притяжение? Что, если двуликие могут источать какие-то феромоны, которые действуют на людей?

Нет, все же это слишком опасно.

Я прощальным взглядом посмотрела на Никса и подумала, что заново отдала бы квартиру в центре, но уже добровольно, лишь бы узнать, о чем он сейчас думает с таким странным выражением лица, будто его поставили в тупик.

— Я пойду. Удачи вам!

Макс

То, что руки и ноги стянуты, глава лис понял, еще не открывая глаз. А еще — что кто-то гневно сопит в ухо.

— Елы-палы, ну ты и дрыхнешь! — раздалось позади Макса.

Глава лис открыл глаза и пробежался взглядом по помещению. Но спокойно осмотреться и оценить ситуацию мешала реакция собственного тела, примотанного к медоедке.

Чертова истинность! Да еще и с кем? С отбитой дамочкой, что сейчас извивается сзади словно уж. Хорошо, хоть примотаны друг к другу спиной к спине.

А тут мягкие маты под ними, маты на стенах. Будто не комната, а помещение для тренировки молодняка. И мысли, отравленные инстинктами, бегут в сторону не побега, а освобождения с другой целью.

— Елы-палы, у тебя что, во рту кляп? Слышишь меня?

— Кому тут нужен кляп, так это тебе. Я думаю.

На самом деле сейчас думать главе лис совершенно не удавалось. Зверь, такой разумный и покорный, теперь драл мышцы в обороте, желая извернуться в веревках лицом к лицу с истинной. И он даже был не против пут — пусть будут.

Лис поднял голову и постучал ей пару раз о маты. Не помогло.

— Думает он, елы-палы! Да меня первый раз в жизни поймали, и то из-за тебя! — не унималась медоедка, не переставая крутиться.

— Если бы ты не украла Киру у наемника, ничего бы не было! — прошипел сквозь зубы Макс.

— И отдать девочку вам на растерзание? Да только через мой труп, елы-палы! И отсюда я выберусь, не в такие передряги попадала! Но ты, лис, слушай сюда, елы-палы! Даже не думай о своих инстинктах, понял?

Макс хотел зажать себе нос, чтобы не ощущать ее пьянящего дурмана. Эта медоедка так бесила его по сводкам досье, но кто бы подумал, что сейчас весь ее этот словесный понос будет казаться милым баловством заблудшей души.

Мозгом лис понимал, как глубоко зарывали его инстинкты, и находился в настоящем раздрае. Что теперь делать, Макс не знал. Такого он точно не планировал!

Никс

Что она сказала? Удачи?

Даже если весь город будет взрываться, земля трескаться, а небо разверзнется, он все равно ее не упустит. И не отпустит.

Песец поймал девушку за конец ремня и рывком притянул обратно. Сорвал рыжий парик, от которого омерзительно несло клеем, и получил водопадом светлых волос по лицу. Знакомо так получил — ни с чем не перепутаешь, из-за чего зверь внутри радостно фыркнул.

Никс обхватил Неженку за плечи, прижимая к себе спиной, и на миг закрыл глаза. Ощущение будто дома, словно больше ничего не надо. Это точно она!

Командир спецвойск уверенно провел пальцем за ухом девушки, ища зацепку. Вот она! Ширк!

За другим ухом — ширк!

Липкие ленты слетели вниз, припали к полу в поражении. Следом к ним присоединился и правдоподобно вылепленный подбородок.

Вот же хитрюга! Хотела его обмануть? Маскировка — высший класс. Противница под стать, вот только забыла, что недостаточно убрать свой запах. Вся эта ее маскировка тоже пахнет.

Не чувствуя ее сладкого запаха, он словно держал в руках горячий круассан, видел исходящий от него пар, но не мог ощутить сногсшибательный аромат. Поэтому его кадык то и дело ходил ходуном, проглатывая слюну, — песец хотел компенсировать отсутствие запаха вкусом.

Как она не понимает, что песец узнает свою Неженку не из тысячи — из миллиарда?