– Маргарита Васильевна, вы дома? Можно вас на минутку?

– Иду, иду… – послышался из глубины дома низкий женский голос. – Громко сказано, конечно, но все равно иду!

– Может, вам помочь?

– Ну, ты меня еще в инвалидное кресло усади, – тихо рассмеялась полная женщина, выходя из дома на крыльцо. – Добрый вечер, Юлечка.

– Добрый вечер, Маргарита Васильевна. Вот, познакомьтесь, это Лиза. Вы говорили, вам помощница по хозяйству нужна.

– Да, да… Здравствуйте, Лиза. Идемте, девочки, в беседку, я долго на ногах стоять не могу. Вот же неприятность со мной, а? Врачи говорят – надолго…

Женщина улыбнулась, будто извинилась за «неприятность», и поковыляла в сторону беседки, осторожно ступая на больную ногу. Усевшись на скамью, мельком глянула на Лизу, снова улыбнулась:

– Да я бы и сама справилась, но дети меня одолели! Настаивают, чтобы наняла помощницу!

Она вдруг внимательно глянула Лизе в глаза, чуть прищурилась. И Лиза с удовольствием приняла ее взгляд, и почему-то улыбнулась в ответ, хотя старалась выглядеть деловой и серьезной. Еще немного помолчав и продолжая глядеть Лизе в глаза, женщина снова заговорила, с особым акцентом повторяя предыдущую фразу:

– Да, да, подчеркиваю, – помощницу! От слова помощь. Вы ведь не откажете мне в помощи, Лиза?

Юкка толкнула ее локтем в бок – чего, мол, застыла? И Лиза встрепенулась, заговорила быстро:

– Конечно… Конечно, Маргарита Васильевна!

– Вот и замечательно. Надеюсь, мы поняли друг друга. И зовите меня Марго, так будет и для меня, и для вас удобнее! Я ведь не совсем еще старая?

– Ну что вы…

Женщина и впрямь выглядела так, что трудно было определить ее возраст. И даже полнота ее не портила, а наоборот, придавала необходимую составляющую мягкому улыбчивому облику. Плюс рыжие кудри, падающие волной на лоб, яркая зелень глаз и ямочки на щеках… Да, имя Марго ей очень шло! Хотя и считается, что это имя является символом роковой женщины. Но – кто его знает… Может, она роковая и есть? И почему бы роковой женщине не быть мягкой и улыбчивой, как исключение из правил?

– Значит, договорились, Лиза. Завтра утром сюда мои дети нагрянут, я вас представлю, как помощницу. Приходите часикам к десяти.

– Да, я приду. А сегодня… Может, сегодня что-то надо сделать?

– Сегодня? Так, что же сегодня… А чаю со мной попить за компанию, вот чего! Иди, Лиза, на кухню, командуй там, осваивайся… Все, что есть в печи, все на стол мечи! Ничего, что я на «ты» перешла? Не возражаешь?

– Нет, конечно!

– Да, там коробку с пирожными в холодильнике найдешь, конфеты… Правда, чаю очень хочется!

– Да, я быстро, Маргарита Васильевна… Ой, простите, Марго!

– Кухня в дальней части дома, надо через гостиную пройти, потом направо. В общем, найдешь…

Лиза вошла в дом, огляделась. Как просто все, без изысков. Сразу видно, что дизайнеры тут и рядом не проходили. Мебель старая, разномастная, которая, как правило, собирается от всех знакомых по принципу «выбросить жалко, а для дачи сойдет». Но… Как же хорошо здесь, как дышать легко! Такое чувство, что незнакомый дом улыбнулся ей навстречу – заходи, не стесняйся! И девушка с портрета на стене улыбается, и молодой мужчина… Наверное, это дети Марго. Симпатичные…

С чайным хозяйством она справилась быстро. Вышла на крыльцо с подносом, осторожно спустилась со ступенек. Подходя к беседке, услышала обрывок диалога Юкки и Марго:

– …Через два месяца… Ужасно боюсь, но Олег сказал, что обязательно будет присутствовать…

– Он у тебя молодец, Юленька. Не каждый мужчина на такое решится. Я тебе по секрету скажу – я тоже скоро стану бабкой…

– Что, Славка беременная?

– Да… Наконец-то… Ой, а вот и Лиза! А я тут Юленьке хвастаюсь… У моего сына в семье пополнение ожидается! Наконец-то решились! Я уж ругалась на них, ругалась… Всю работу ведь не переработаешь! А у тебя дети есть, Лиза?

– Да, у меня дочка, ей три годика.

– Так ты замужем?

– Нет… Я развелась недавно. Я в другом городе жила… Вчера только приехала.

– Понятно. А дочку есть с кем оставить?

– Да честно признаюсь, не особенно.

– Лизка, ну я же посижу с Сонечкой, что ты! – укоризненно проговорила Юкка. – И я, и мама… Мы тебе поможем…

– Значит, у тебя никого родных нет? – спросила Марго, глядя на Лизу с сочувствием.

– Ну почему же, есть родные… Мама, сестра…

– А мама, наверное, работает, да?

– Нет, она на пенсии. Просто… Она себя плохо чувствует, и…

– Понятно, понятно. И в самом деле, что я учинила такой допрос с пристрастием? Но я целый день задействовать тебя не буду, обещаю. Часа на два, самое большее на три. Так, самое необходимое сделать, чего сама не смогу. Да, и по оплате! Пятьдесят долларов в день устроит?

– Да, конечно… По-моему, это даже много за три часа…

– Да нормально. Не я же это все затеяла, а дети. Вот пусть и раскошеливаются, так им и надо! Ладно, девчонки, устала я что-то, и нога опять заболела… Лиза, помоги мне до кровати добраться, хорошо?

– Да, идемте…

Усевшись на кровать, Марго выдохнула устало:

– Значит, завтра с утра я тебя жду… А сейчас, когда будешь уходить, дверь за собой захлопни, пожалуйста.

– Хорошо.

– Спокойной ночи, Лиза.

– Спокойной ночи, Марго…

К дому Юкки возвращались уже в сумерках. Лиза подпрыгнула, сорвала рябиновую ягоду, сунула в рот, сморщилась от горечи.

– Чего ты в рот всякую гадость тянешь, как маленькая… – проворчала Юкка, зевая. – Ой, устала я что-то… Не люблю осень…

– А я, наоборот, осень люблю! Посмотри, как красиво… И воздух осенью вкусный…

– Ну, ожила, значит, если вкус воздуха чувствуешь. Даже глаза заблестели. А то вошла утром такая, будто с тебя секунду назад пыльный мешок сняли и в дверь втолкнули. Я ж говорю – жизнь наладится… О, смотри, наши костер на участке жгут! Олег, наверное, шашлыки жарит…

– Да, пахнет ужасно вкусно. Но мы ведь ужинали?

– А шашлыки – это не ужин, это своего рода медитация. Сейчас посидим у костра, ты с Олегом красного винца накатишь, а я посижу, за вас порадуюсь.

Ольга Викторовна шла им навстречу, кутаясь в теплый платок.

– Лиза, я Сонечку спать в своей комнате уложила, не беспокойся. Вы отдыхайте, ребята, а я тоже спать пойду. Лягу рядом с Сонечкой, пусть сегодня со мной ночует.

– А она мешать вам не будет, Ольга Викто-ровна?

– Ну что ты, наоборот. От ребенка такое сонное умиротворение исходит. А твоя комната рядом с моей спальней, на втором этаже… Найдешь?