Увидев Форзака, все еще прижимавшего меня к себе, Гарс изогнул бровь, а на лице проступила ярость. Демоны лоранийские! Камиль сразу подобрался и осторожно отодвинулся от меня, Ингрид подалась вперед поближе к Хельге, а я спрятала руки под столом и черпнула энергию. Внимание лорда переместилось с Форзака на мою персону, на миг даже пожалела, что в прошлом учебном году меня не выперли из этой демоновой школы… Широкими шагами он двинулся к нам.

— Форзак, ты где сейчас должен быть, тупица?! — навис над нами этот нехороший человек, сочившийся злобой вперемешку со звенящей энергией.

Наверное, следовало поздороваться, но совершенно не хотелось привлекать внимание. Камиль вскочил, склонил голову, а мы с соседками притворились, что нас не существует, что мы мебель.

— Милорд, воздушный шар отправляется только…

— Я знаю, когда он отправляется, Форзак! — перебил его Гарс. — А еще я знаю, что инспектор Норин сегодня улетит в Дикельтарк! И тебя, кретин, ждать не станет! Где твои мозги? Я разве не говорил: хочешь работать в Ведомстве — должен перестать думать задницей? Если инспектор будет тобой недоволен, то, считай, свое направление ты упустил! Чего стоишь? Бегом давай!

Пока лорд выливал на парня дерьмо из своей души, Камиль даже не шевельнулся, словно и не к нему обращались, а после без каких-либо эмоций откликнулся:

— Слушаюсь, милорд.

Обойдя своего бешеного наставника, Камиль поторопился на выход, но когда Гарс отвел от него взгляд, оглянулся на ходу и погрозил мне пальцем:

— Ты обещала пойти со мной! Не забывай!

— Бегом, Форзак! — рыкнул магистр.

Но юноша был уже у дверей, а спустя секунду его и след простыл. Против воли мое лицо расплылось в улыбке. Все-таки Камиль и правда очень хороший, может, поразмыслить насчет него? Хотя… кого я обманываю? С ним приятно общаться, но представить, что мы вместе будем делать что-то еще… Хм… В любом случае как друг он мне полезнее, и так проще.

— Брайл, — чуть спокойнее произнес Гарс, взглянув в его глаза, я почти увидела те самые страшные синие молнии, — прекрати светить руками под столом. Ты бесконтрольно расходуешь силу, думаешь, твой резерв бесконечен? — Скользнув взглядом по моему комбинезону, он добавил: — Постарайся не сломать школьный аппарат.

Стремительно развернувшись, Гарс двинулся прочь. Удивительно, и как это в нас сегодня не бросили боевой сферой?

Выдохнув, я вытащила руки из-под стола и ощутила легкий отток энергии. С чего это я должна сломать учебный дирижабль, позвольте узнать?

— Эх, ужасный человек, — тихо протянула Ингрид.

Утренний инцидент оставил в душе досадный осадок чужой злобы, о котором мы быстро позабыли, поднявшись на верхушку причальной мачты. Перед стыковочной площадкой парил сверкавший обшивкой аппарат типа «Воздушный кот», изученный нами вдоль и поперек в прошлом году. Редкие порывы ветра покачивали гондолу, крепко привязанную тросами к земле и к башне. Нас ждали. Шивз прислонился к заграждению и смотрел вниз на открывающийся с многометровой высоты пейзаж, Бэл сидел на палубе с противоположного борта, сложив огромные ручищи на груди. Выражение лиц обоих не оставляло сомнений — они уже успели пообщаться, и разговор явно вышел недружественным.

Милман спрыгнул с пилотского мостика нам навстречу. Я подобралась и принялась оценивающе разглядывать своего несостоявшегося убийцу вблизи. Пилот-испытатель занимался тем же — с легким любопытством и обворожительной улыбкой ни в чем не виновного человека наблюдал за мной. Продолжалась эта молчаливая игра в гляделки недолго. Почувствовав исходящую от меня враждебность, Хельга двинулась навстречу своему любовничку.

— Брэд, ну наконец-то! — Она шагнула в раскрытые объятия, и, никого не стесняясь, эти бесстыдники пылко поцеловались.

Преподаватель ласково провел рукой по аккуратно уложенным волосам актрисы и окинул ее восхищенным взором. Хельга в ответ натурально покраснела и томно прикрыла глазки.

Впрочем, до их поведения никому не было дела. Мальчики смотрели в разные стороны, Ингрид как-то напряглась и не обратила внимания на столь вопиющее нарушение длинного перечня правил приличия, принятых в благородном регесторском обществе.

Наша сердцеедка выглядела бесконечно счастливой, и Милман вполне натурально изображал влюбленность. На миг мне даже стало стыдно за свои слова, брошенные в адрес подруги в «Фертранских воротах». Надо признать, смотрелись эти двое вместе просто шикарно, как с обложки известного имперского журнала о знаменитостях.

Вспомнив все же, что они тут не одни, Милман поманил нас к себе.

— Адепты, подходите, я расскажу, как будут проходить наши занятия.

Адъютант Гарса мгновенно оказался рядом, встав между мной и Ингрид, а Бэл, наградив соперника убийственным взглядом, замер по другую руку от баронессы. Демоны их побери. А ведь нам всем до конца учебного года вместе тренироваться…

— Летать будем всю неделю, ежедневно по десять часов, так что каждому полагается по два часа летного времени, что очень неплохо, знаете ли. В мое время тетушка Трис позволяла адептам самостоятельно управлять машиной только по полчаса, и, конечно, этого было недостаточно. Сегодня мы полетаем над Ледниковым морем и над Скалистыми Зубами, завтра покажу вам тренировочный лагерь «Горный». А дальше посмотрим. Главное, чтобы погода позволяла. — Он весело подмигнул мне.

Зря напомнил про погоду. Перед глазами поплыли воспоминания. Вот я карабкаюсь вверх по металлическим сваям фертранской причальной башни, потоки воды льются за шиворот, рядом вспыхивают молнии, а от оглушительных раскатов грома все внутри содрогается…

— Кто сегодня будет проводить предполетную подготовку?

— Я! Можно мне? — чуть ли не подпрыгнула на месте Хельга.

Милман приобнял ее за плечи:

— Хорошо. Тогда первые два часа твои.

Подруга вскочила на пилотский мостик и начала наращивать силу в тонких телах. Было видно, что делает она это не в первый раз: пассы уверенные, магические потоки последовательно подключались к нужным механизмам. Здорово. А когда пилот-ас мягко пожурил ее за недостаток энергии в главном парусе, стало понятно, что с ней он уже успел позаниматься. Вот куда она исчезала после занятий! Проверив все механизмы, Хельга пропустила силу по агрегатам и вопросительно обернулась на Милмана. Сложа руки на груди, он с нескрываемой гордостью любовался нашей подругой. Пространство вокруг нее дрожало, тихий гул нарастал…

В прошлом году мы так долго зубрили лекции леди Павс, что теперь, казалось, разбуди нас посреди ночи — как стишок расскажем последовательность запуска «Воздушного кота» в полет. Хельга отвернулась от палубы, пристегнула страховочный трос к поясу и начала налаживать потоки управления. Сначала установила фронтальный шит, лишь слегка укрывающий ее от высотного ветра, затем выпустила энергию для раскрытия главных парусов.

У «Воздушного кота» было три пары крыльев: главные — по бортам гондолы, вспомогательные — небольшие крылышки, прикрепленные к баллону наверху, и носовые — предназначенные для скоростного полета, их устанавливали на вертикальных сваях по бокам от пилотского мостика. Каждое крыло раскрывалось подобно гармошке и растягивало металлическое полотно паруса, состоящее из мелких тончайших пластинок. Металл прекрасно пропускал силу. В местах соединения крыльев и гондолы находились специальные рули, позволяющие управлять углом установки крыльев в полете. Эти огромные поворотные механизмы являлись главными пожирателями энергии пилота, к ним же крепились силовые ловушки, обеспечивающие бесперебойный контакт с аппаратом. На концах крыльев имелись стекатели — длинные тонкие шипы, направленные вверх, призванные сбрасывать в пространство лишнюю силу мага, если таковая имелась.