— Ваше величество что-то решили по поводу своей дочери?

Атнис поджал губы и бросил на меня осуждающий взгляд:

— Изабелла хочет отправить ее в благородный лицей и уже просила меня побеседовать с руководительницей. Но курс рассчитан на четыре года. Ты ведь понимаешь, как Кирэн отреагирует на такую новость?

Ну да, знаю я эти лицеи и пансионы, штампующие идеально воспитанных дамочек. Безукоризненные манеры, игра на музыкальных инструментах, фокусы из раздела бытовой магии, знание истории и традиций Регестора. В общем, там научат всему, что должна уметь хорошая жена какого-нибудь столичного лорда. Вот только почему-то к этим навыкам, бесспорно полезным в определенных кругах, еще прибавляется непроходимая тупость, а всякая способность мыслить самостоятельно улетучивается окончательно, уступая место натянутой лицемерной улыбке. Поэтому я не люблю посещать столичные увеселительные мероприятия, все девушки там как на подбор с совершенно одинаковым застывшим выражением лица.

Скосив глаза на брата, я незаметно ухмыльнулся. Повелитель огромной империи, а с женой договориться не может. Хорошо еще наша императрица не лезет в государственные дела, предпочитая проводить время со своими фрейлинами и будущим наследником Регестора.

— Эр, ты что-то скажешь по этому поводу?

Вздохнув, я поморщился, по мне — так пустое все это.

— Не мое дело, ваше величество.

Император остановился и выразительно уставился на меня.

— Если я пойду на поводу у Изабеллы, не будет ли потом для Кирэн слишком поздно оканчивать школу?

— Ну, лоранийки у нас иногда и в двадцать с лишним начинают, это не важно.

— Так то лоранийки, а местные стараются отучиться пораньше.

Сад остался позади, переход сворачивал во вторую половину дворца. Атнис ждал ответа.

— Кирэн не готова учиться в школе ни сейчас, ни после лицея Изабеллы. После лицея тем более будет не готова, у нас абсолютно разные методы воспитания. Мы не выпускаем хороших девочек, мы готовим партнерш для наших парней, а в свете последних событий — боевых подруг. Никаких исключений. Даже для правящей династии, ваше величество… Поэтому я не горю желанием ломать чужие установки, вбитые в неокрепший женский ум благородными наставницами, у меня и так дел до хрена!

Мы двинулись в сторону раскрытых дверей. Атнис мучительно вздохнул. Мне были непонятны все его сомнения. Окажись я на месте брата, не задумываясь отправил бы принцессу в школу, тем более возраст позволял. Не нам нарушать заповедные планы судьбы, подарившей девчонке этот дар. Но я-то был на своем месте, поэтому полностью поддерживал Изабеллу. Еще одна упрямая особь женского пола, обремененная своими идеалистическими, наивными представлениями о справедливости, правилах и порядках, проникнутая чувством своей особой важности и родовитости, в нашем зоопарке совершенно не нужна.

Мы вошли в пределы дворца, и дежурные гвардейцы закрыли за нами врата.

— Я тебя понял, но Изабелла никогда не настаивала на чем-либо так, как на этом лицее. Каждый день твердит одно и то же, мол, я просто обязан отправить Кирэн туда.

Ну да, аристократы из рода Ране как раз относятся к сторонникам традиционного уклада высшего общества. Не пристало девушке летать на машине под облаками и слишком сильно утруждаться. А тут такой облом. Дочь с даром мага полета…

— Ты можешь по ауре определить ее потенциал?

— Нужно смотреть поток в работе.

— Ладно, время до весеннего набора есть. Посмотрим, может, Изабелла все же немного успокоится и эта идея с лицеем вылетит у нее из головы.

— В любом случае, что бы ты ни решил, следи за Кирэн внимательно, одного убийцу с накопителем мы ликвидировали, но сколько их еще, неизвестно. Пусть никуда не ходит без охраны.

Брат кивнул.

— После последнего побега в город мой начальник гвардии приставил к ней слежку — двух наших лучших ребят, они ходят за ней как тени.

— Прекрасно. — Мы вышли к центральному залу. — У меня есть новости о возвращении Аливера, если тебе интересно. К празднику Темной ночи он прибудет из Воленстира.

— О! Значит, вся ваша банда будет в сборе?

— Почти.

Одного не хватало.

— Как он?

— Аливер должен рассказать. Каждый раз организовывать контакт непросто. Сам понимаешь, что случится, если посла Регестора в Воленстире схватят на территории Рора. Аливер не рискует перемещаться в Рорское царство, так что Сильвер дожидается его на границе.

— Ты думаешь, ему все еще можно доверять?

— Я доверяю.

И надеюсь, что не ошибаюсь.

— Если предаст, то у нас возникнут большие трудности.

— Не предаст.

Император вежливо улыбнулся и сменил тему:

— Ну что ж, раз вы собираетесь все вместе в Дикельтарке к празднику, может, проведете Темную ночь во дворце? Высший свет давно не видел тебя.

Было бы великолепно, если бы этот высший свет вообще обо мне позабыл.

— Прости, но вынужден отказаться. В этот раз я собираюсь последить за порядком в школе, чтобы никто снова не устроил цирк и пьяные пляски.

Регесторская империя. Дикельтарк

Кирэн ди Каврэн

Шаги затихали, разговор отца и дяди перескочил на предстоящий праздник. Принцесса вжалась в стену, прячась в густой тени одной из боковых ниш. Боясь пошевелиться, она пыталась осмыслить услышанное. Нет сомнений… Они говорили про ее дар! Проклятые боги, почему не удалось подойти сюда раньше?! Она могла бы уже знать, кем является на самом деле! Невезение! Вечное невезение! Сердце возмущенной девушки забилось. Значит, мать собирается запихнуть ее в какой-то лицей… да лучше сразу в тюрьму! День за днем ее заставят играть на пианино, словно механическую куклу, зубрить заумные, никому не нужные философские тексты, поэмы и прочую чушь! И никакой свободы, покидать стены лицея запрещается, пока наставницы не решат иначе! Кирэн успела наслушаться рассказов придворных девушек о методах обучения. Вот так сюрприз… Как посмели? За что?!

Иногда принцесса проклинала свой статус. Почему она не родилась в какой-нибудь обычной семье? Графиней, например? В шестнадцать лет каждый житель империи имел право узнать о наличии и принадлежности своего дара. И не важно, лорд ты или какой-нибудь безродный пахарь из провинции. Приходи в любую магическую школу, и проверят без вопросов. Учащиеся колледжей являлись на осмотр ауры и того раньше — в тринадцать. Но только не Кирэн, получившая домашнее образование! Стоило ей попросить любого столичного мага об этой маленькой услуге, и он тут же бежал прочь. Потому что мать запретила… Мама! За что?! Зачем нужно ломать жизнь своему ребенку?! Слезы навернулись на глаза.

Кирэн обещали проверку лишь в семнадцать, якобы тогда не возникнет никакой ошибки с определением личной предрасположенности. Ложь! Мерзкая ложь! Всхлип сдержать не удалось. Теперь все встало на свои места. Императрица специально тянула время. Захотела упрятать ее на четыре года в эту высшую школу для аристократок. И отец… Как же обидно! Почему он не заступится за нее? Несправедливо! Ведь он император! Одно его слово — и мама ничего не сделает! Но нет… Взамен он организовал за ней слежку! Может, эти гвардейцы уже где-то рядом — ищут ее. Кирэн зажала рот рукой, с другой стороны дверей стоял караул… Если услышат — поймают и доложат отцу! Маленькие кулачки сжались, затряслись. Надо успокоиться и что-то придумать, выкрутиться как-то… Никуда она не поедет. Не поедет, и точка!