Последнюю ночь перед марш — броском к сосредоточению магической энергии, или тому месту, где, как мы предполагали, она находилась, мы провели в амбаре одного приятного мужика средних лет, что, не спрашивая, пустил нас на постой, да спросил пару медных монет за услуги. Когда же Фалько вложил ему в мозолистую ладонь золотой, парень так обрадовался, что устроил нас с комфортом, который только мог создать. Едва избу свою не предоставил, да я отказался. После этого он за пару часов разобрал тележный сарай, вымел оттуда прелую солому и опилки, натащил с десяток тюков свежей ароматной соломы, с клевером, и даже смастерил очаг, выкопав яму, и обложив ее по краям серыми плоскими валунами с берега безымянной речушки. Когда же мы полезли за своими запасами, то хозяин, которого звали Данилой, так распереживался, что дар речи потерял. Пришлось немного подождать, чтобы не расстраивать хорошего человека, и уже через четверть часа в закипающем на костерке котле бурлила вода, а в ней плавали крупные картофелины. Расщедрившись окончательно, Данила вытащил добрый шмат сала, принес здоровенную истекающую жиром копченую рыбину, натаскал из кадки соленых огурцов, да распечатал бутыль с брагой, и, выяснив напоследок, не хотят ли дорогие гости чего еще, убрался в дом до рассвета.

Дождь прошел, а добрый плотник так сколотил тележный сарай, или как он тут еще назывался, что холодный ветер с речушки не проникал внутрь и бессильно бился о деревянные стены. Костер мерно потрескивал, ужин мы уже употребили по назначению, и теперь придавались сибаритству, попивая местный самогон и закусывая его хлебом с салом и рыбой, огурцами и вяленой кониной из запасов циркачей. Наши лошадки тоже были в порядке. Данила собственноручно их распряг, обтер сеном, загнал в маленькую конюшню, а после задал овса.

Такая жизнь мне нравилась. Ни тебе цепей, ни свихнувшихся магических идиотов, ни коварных канцлеров. Тепло и сытно. Всегда бы так.

Перед тем как устроиться на ночлег, я снова открыл книгу Дурина и нашел охранное заклинание. Ингредиенты для него быстро раздобыл Коба. Нужно — то было только пара капель из магического сосуда, порошок из тертых лап лягушки, да немного битого стекла. Смешав все это в плошке и произнеся незамысловатую формулу, требовалось нанести пунктиром мазки, вокруг того места, что нужно было стеречь всю ночь, и можно было спокойно закрывать глаза. Сатана в магический круг не пошел, а скрылся в тени стропил, и там затих до рассвета, а мы, попивая дареный алкоголь, неспешно обсуждали наши дела.

— Деньги нам, конечно, не помешают, однако нельзя постоянно расплачиваться золотом. — Фалько вытащил из кармана трофейный мешок с авансом за мою голову, что забрал у Малфы. — Так и вопросы могут возникнуть, кто мы, мол, да откуда, да и золотой след, он ведь для лихого человека, самый видный. Да циркачи меня беспокоят.

— Те, что в лесу остались?

— Те, да не те. Эти же, считай, перекати поле. Туда доберутся, куда разъезд королевской стражи и сунуться не подумает. Что, если канцлер не одних их снадобьями снабдил, да золота посулил от пуза? Если так, то надо себя вести тише воды, ниже травы. Маскироваться будем.

— И как?

— Обрядимся паломниками. Мол, ходим по земле, правду ищем. Вон и бородища у тебя уже начала отрастать. Если печатки снимать не будешь, то бледность никто и не приметит.

Ночь я провел в каком — то полусне, но на этот раз был он не такой тягостный как в трактире, где нас потравили, или в пору щебетания в мозгу Ворона Серджио, ни к ночи он будет помянут. Я проваливался в зыбкий сон, ощущая, что что — то вокруг меняется. Мир перерисовывался, кроился. Ножницы бытия ходили по расчерченному космическим мелом пространству, отклоняясь в сторону, иногда застревая и грубо обрубая края материи мироздания. Сон был плохой, но в итоге выспался я неплохо.

— Дом Полоза тут был. — Коба стоял на пригорке, а вокруг, куда не кинь взгляд, простиралось поле, убегая за горизонт.

Я огляделся, но решительно не представлял, что искать. Ни в одном магическом трактате, что пролистывал Фалько, ни в одном упоминании и легенде, и даже в книге Дурина Каменистого, не было описания источника силы, его примет и географических особенностей местности, или других признаков.

— Может ты ошибся? — С надеждой спросил я.

— Нет, хозяин. — Гном тряхнул головой. — Век мне подгорной выпивки не видать.

— Послушай, маг. — Фалько тоже стоял на пригорке, и оглядывал местность, прикрыв глаза от солнца рукой, на манер козырька. — У гномов удивительное чувство расстояния. Это у них наследственное, от предков досталось. Не зря они свои тоннели роют, почитай, под всем королевством, а может и дальше. Гном, это такое существо, которому покажи раз дорогу, или дай примерное направление, и он в жизни не заплутает.

— Заплутает. — Ехидно поделился Сатана. — Гномья порода в лесу теряется.

— Но тут не лес. — Коба пожал плечами. — А поле чистое, почитай дорога. Вот тут и надо искать.

— А может, и нет этого источника? — Предположил я. — Может, не пробился еще, или как по — другому себя проявит. В книге Дурина что сказано?

Коба вытащил фолиант и принялся его листать. Сдался, правда, быстро, ибо операцию эту он проделывал уже не раз.

— Да крохи, хозяин. Какие — то обрывки. Сказано только, что маг, источник такой сам найдет. Вроде как его нутро наведет, вроде компаса.

— Ну, что же, попробуем. — Я пожал плечами, сел на траву, закрыл глаза и сосредоточился. Вокруг шелестела трава, слышалось дуновение ветерка, приятно ласкающего кожу. Стрекотала мелкая живность где — то на земле, там, где и не сразу — то разглядишь. Погожий такой денек, приятный во всех отношениях. Отпуск почти, на природе. Не хватает только шашлыка, да рюмочки, может еще песен под гитару.

— Ну как, хозяин? — Требовательно поинтересовался мой гном. — Чуешь великое могущество и прочие прелести истинного источника? Уже стал самым крутым магом в этом королевстве?

— Помолчи. — Послышался недовольный рык Сатаны. — Не отвлекай повелителя. Это тебе не серебряные ложки тырить.

— Подумайте, какой правильный выискался. Сам — то, небось, по ночам шугаешь прохожих, из — за угла выскакивая. Тоже мне, тотемное существо. А ложки эти я не тырил, мне их подарили.

— Как же тебе их подарили, коли, они в комоде лежали, на кухне, да в трактире?

— Ну, сам посуди. Откуда в трактире серебряные приборы? Явно же кто — то увел под шумок, да там и спрятал. Я их взял, чтобы справедливость восстановить…

Я сидел с закрытыми глазами и слушал перебранку своих друзей. В полемику эту не вступил только принц. Похоже, ему было совершенно все равно, сколько ложек увел Коба и каким способом Сатана добывает себе пропитание. Время шло, я пытался уловить малейшее отклонение в ощущениях, крохотное движение магической силы в сосуде, хоть что — то, что могло натолкнуть на тот самый источник, но совершенно ничего не менялось.