— Высшая степень защиты. — Усмехнулся я. — И что же мы будем делать?

— Как что? — Коба полез в свою котомку. — Замок вскрывать. Все бы вам, дылдам, ломать да крушить. Дайте мне час, само откроется. — С этими словами низкорослик попросил подсветить, и полез к первому замку, сжимая в кулаке связку отмычек.

Прошел обещанный час, а дверь так и не поддалась. Пришлось сменить два факела. Обугленные остовы их товарищей лежали сейчас в углу, а новые факелы уже догорали, и когда пламя опасно затрепыхалось, готовое в любой момент погаснуть, дверь скрипнула и, поддавшись, отворилась на ширину ладони. Затхлый воздух ударил в ноздри.

— Готово. — Коба был очень доволен собой. — Классные запоры, старые мастера делали. Три шпинделя в различных противовесах. Я похожий замок на батюшкином комоде вскрывал, там, где он рябиновую настойку на спирту прятал. Там, правда, посложнее было.

Встали, двинулись внутрь, вновь коридор, на этот раз такой низкий, что приходилось беречь голову, а под конец и вовсе идти на полусогнутых, но все имеет свое начало и свой конец, и к завершению пришло наше путешествие. Добравшись до круглого зала, я с удивлением обнаружил, что факелы тут не нужны. Древние мастера как — то устроили, что сюда проникал свет с поверхности, однако очевидных оконец или больших зеркал, отражающих солнечный свет, тут не было. Подвела и находка. Кто — то замаскировал, закрыл на засовы и заложил огромной каменюкой идеально круглый блин плиты, больше похожий на гигантскую пуговицу. Четыре дырки посередине, толщиной в полметра, диаметров метров в шесть, а может больше. Размера у гигантской пуговицы хватало, так что, если бы мы захотели, то вполне могли размеситься на ней всей нашей компанией.

— Вот тебе и источник силы. — Хохотнул Фалько.

— А что это?

— Помнишь, рассказывали про плиты магические, что могли в один миг из одной части королевства в другую перенести. Одна из них как раз скрывалась в Красном лесу, а еще одна, как оказалось, вот тут, во владениях Полоза.

— Постой, — нахмурился я. — Ты же вроде говорил, что эти плиты маги сработали?

— Все верно, говорил. — Подтвердил принц — воин. — За что купил, за то и продаю.

Транспортная это плита была, или кто потерял просто, сказать наверняка было нельзя. И только одно было ясно, что без каменотеса тут не обошлось. Обошли находку по кругу, проверили на предмет различных надписей, иероглифов и рисунков, и тут неудача.

— А как вообще ими пользовались? — Поинтересовался я, предполагая, что вопрос будет чисто риторически. Ан нет, подал голос Коба.

— Тут все легко, хозяин. Человек становился на плиту, говорил заклинание и оказывался в нужном месте.

— Интересный подход. — Произнес Фалько. — Это получается, что для каждого места определенное заклинание должно быть? А что будет, когда ты не то назовешь, или прочитаешь неправильно?

— Подозреваю, ничего хорошего. — Я присел на край плиты и снова обратился к знаниям Дурина, поскольку других у нас, что понятно, в последнее время не водилось.

Некоторые заклинания из этой книги я уже знал наизусть. То же заклинание памяти, или вечного света, настолько врезались мне в голову, что воспроизводились на уровне мелкой моторики. Были тут и такие вирши, что без ста грамм нектара не разберешь. Куча сносок, пояснений, отсылов к другим заклятиям и рецептам снадобий. Не заклинание, а ребус какой — то. Будто бы само по себе оно простое.

Изучая магию, сначала под чутким руководством гнома, а затем и самостоятельно, в свободные минуты на привалах и в часы краткого отдыха, я пришел к некоторым выводам. В первую очередь я понял, что как таковой, магии стихийной и магии последышей не существует. Есть единый алгоритм магического сосуда и правильного произношения, большой ресурс и верный рецепт снадобий, точный до аптекарского стандарта, вот составляющие успеха колдовства.

Были, правда, такие заклинания, что ни к чем отнести и нельзя было, они казались мне каким — то древним, архаичным пережитком прошлого. Среди них была в основном магия черная, не забываем про кавычки, и относились они к воскрешению умерших. Жаль, что весь этот кладезь информации мне никак не пригодился.

— Да что мы голову ломаем? — Вдруг подал голос, до этого мирно спящий в уголке Сатана. — Вы представляете себе этих вельмож и королей? Вот ты вспомни, Фалько, сколько твой батюшка заклинаний наизусть знал?

— Постойте, я, кажется, понимаю, к чему кошка клонит. — Фалько вдруг встал и, подойдя к плите, залез на нее с ногами. — Батюшка был занятой человек, он мог запомнить много, и в его голове чего только не хранилось. От первой доходной ведомости королевства, до прогнозов магов четырех стихий на урожай. Но не все были такие. К примеру, мой дед, пусть земля ему будет пухом, читать не умел. Буквы у него перед глазами плясали, будто бешенные, и перед тем как выступить на празднике, речь его ему читали не единожды, а его величество на слух запоминал.

Другой король, его отец, Гарантин Второй, и вовсе не любил ничего учить, и хоть грамотой и владел, но читал, запинаясь, а на собраниях часто подглядывал в пергамент.

— Да к чему вы это все? — Не выдержал я.

— А к тому, что не обязательно произносить заклинание. — Предположил принц — воин. — Возможно, достаточно просто назвать нужную тебе точку на карте, или представить в голове какой — то знак.

— Послушайте, мои любезные люди. — Вкрадчиво начал Сатана. — А зачем нам — то это все? Вы так напрягаетесь, будто тот камень нам нужен.

— Да было бы очень неплохо сократить путь до эльфийского царства. — Спокойно произнес я. — И этот камушек, если он тот самый, очень бы этому поспособствовал.

Столько усилий и все напрасно. То ли мы не те слова называли, то ли транспортный камень нам попался поломанный. Был он важен, очень важен для кого — то, если маги и короли, пользующиеся этим видом транспорта, настолько хорошо потрудились закрыть его от посторонних глаз.

Вот только люди ли трудились. Слишком уж тяжелая и кропотливая работа, а верхний люд никогда не был мастером в прокладке туннелей. Гномы? Вот еще одна странность. Не было тут их вовсе. Упоминались они в разговорах, на картинах, что получилось увидеть в доходных домах и трактирах, иногда вырисовывали таинственные художники маленьких человечков в трактатах и магических фолиантах, но недорослики мне тут еще не встречались. Ушли они почему — то, отринули мирскую суету, отрубили все каналы с внешним миром. Вот только зачем? Ума не приложу. Решили выбираться на поверхность, и вот тут пришла первая неприятность.

— Хозяин. — Взволнованный Коба вернулся назад. Поднявшись первым, он на какое — то время исчез из поля зрения, а когда вернулся, был очень расстроен. — Выход запечатали.

Внутри меня все похолодело. Я бросился вперед, по пути обогнав даже Фалько, взбежал по винтовой лестнице, проскочил тоннель и уперся рукой в монолитную каменную стену. Волшебный булыжник встал на место и совершенно не желал сдвигаться, сколько бы усилий я не прилагал. Естественно, силой такую громадину не взять. Подоспевший на помощь Сатана, приналег, подставив костяную спину, но опять ничего не вышло. Сверху на вход к транспортному камню, будто Эверест положили.