— Вещи там. — Завыл гном. — Вещи и припасы. Скарб весь, с трудом нажитый. Его же любой проходимец подберет да присвоит.

Насколько может быть бесполезна магия в стрессовых критических ситуациях, может знать только тот, кто эту магию практикует. Взять хотя бы меня. Уровнем я сильно подрос за последнее время, вышел на такие высоты, которые последышам, пасущимся рядом с артефактами, и не снились, однако любое колдовство, как правило, применяется на холодную голову. Даже ненависть, которая с самого начала меня подпитывала, поступала порционно и вполне логично. Если ты зол, то только зло творить и сможешь, а оно против такого веса оказалось совершенно бесполезно. Последовательно рассыпались в магическую пыль все мои истории левитации, точечного разрушения, размельчения в мелкий порошок и другие интересные штуки. Магия будто не действовала на булыжник, или наоборот, он ее поглощал настолько хорошо, что со стороны и заметно не было.

Подступила тоска и паника, Фалько запалил последний факел, которого и хватило бы, наверное, не больше чем на тридцать минут. Перспектива быть заточенным под землей в полной темноте, ничего кроме паники у меня и моих друзей не вызывала. Инфернальный кот и тот очень волновался, хотя обычно проявлял в таких ситуациях идеальное спокойствие и нордическую выдержку.

— Ну, что делать? — Принц — воин развел руками. Факел полыхнул ярко, выбросив несколько искр, и те полетели под ноги. — Назад надо возвращаться. Видимо тут все так и задумано. Пришел к камню, так пользуйся. Обратной дороги нет.

Собравшись на платформе, мы все еще не знали, что делать.

— Давайте — ка за руки возьмемся, так, на всякий случай. — Произнес Коба.

Так и поступили.

— Нет, хозяин, не то чтобы жалуюсь. — Гном сидел на морском берегу и лепил кулич из мокрого белого песка. Рядом, растянувшись во весь свой немалый рост, дремал Сатана, принимая солнечные ванны.

— А чего тебе жаловаться? — Рыкнул инфернальный зверь. — Отпуск супер. Вчера Фалько косулю завалил, на огне пожарили, подкрепились. Сегодня вон дрызгаешься в воде, что ребенок малый.

— Так я и не жалуюсь. — Гном довольный похлопал ладонью по мокрому боку песчаного кулича. — Я же, наоборот, за. Вот только где мы, ума не приложу.

Надо отдать должное, транспортная плита сработала как надо. Едва мы встали на нее, как факел трепыхнулся и погас, погрузив нас в абсолютную темноту. И тут на меня накатила такая тоска, такая охота солнышка и расслабона, что не успел я и опомниться, как оказался на этом берегу. Вот, значит, как транспортные камни работали. На примитивных желаниях, на страхах и отторжении. Хитро, однако, умный весь лоб расшибет да не догадается, а ларчик просто открывался.

Вечер на берегу, в этом теплом климате, расслаблял. Костер приветливо горел, жирные куски дичи, насаженные на вертел, исходили соком, а мы планировали наше будущее.

— Я прошелся вглубь. — Поделился Сатана. Инфернальная кошка, за всей своей громоздкостью и монументальностью скрывала удивительную резвость и быстроту передвижений. — Километров на десять песчаные барханы и редкий кустарник с пальмами. Дальше джунгли, такие непролазные, что даже я бы поостерегся в них лезть.

— Странно. — Я в недоумении пожал плечами. — Это же райский уголок. Я удивлен, что тут никто не поселился. Море тут изобилует рыбой, а животные не пуганы. С чего бы это человеку игнорировать столь удобное место жительства.

Фалько вдруг поднялся и, выпрямившись во весь рост, приставил ладонь ко лбу. В лучах заходящего солнца, в красном мареве, расчертившем кучерявые облака, появился неясный силуэт, затем еще один, и еще. Три точки стремительно приближались к нашему участку пляжа, пока не начали быть различимы мачты, паруса, серые от ветра и морской воды борта кораблей.

— Мама дорогая. — Охнул Коба. — Ходко — то как идут. Я — то, как человек подземный, слабо разбираюсь в мореходстве, но по мне так эти лодки просто летят.

— Или бегут. — Фалько подошел к костру и принялся забрасывать его песком. Уловив настроение принца, я бросился ему помогать, а гном и Сатана как могли, в спешке собирали вещи и маскировали следы нашего пребывания.

— Что будем делать? — Убедившись, что костер больше не горит, я с тоской посмотрел на безвозвратно испорченный шмат мяса.

— Укрыться надо, хозяин. — Предложил Коба. — Вон, в тех пальмах. Удобно и неприметно, а заодно и не так далеко от берега.

Тем временем корабли приблизились настолько, что стали видны трепещущие на мачтах стяги.

— Матерь божья. — Охнул принц — воин. — Пираты.

Потушили костер мы вовремя. Наша стоянка была не заметна с палубы, а если и найдут ее при свете дня, то песок и прибой постараются вскоре замести наши следы. Кораблей оказалось три. Возвратившийся из разведки Фалько, более или менее прояснил ситуацию.

— Значит так. Пираты. В этом сомнения нет. Череп с костями на грот — мачте. Если бы это был военный корабль, флота его величества, то на фок — мачте стяг укрепили. Встали метрах в пятистах около берега. Одна бригантина, в полном вооружении, похоже. У таких на борту до двадцати четырех пушек, и экипаж под сотню рыл. Быстрый корабль, рейдовый, знатный хищник в океанских просторах. Рядом борт о борт стоят две шнявы, тоже под Роджером. Ждут чего — то. Шлюпки на воду не спускают, только паруса гасят.

— Может они и высаживаться тут не будут. — Осторожно предположил гном. — Я конечно не паникер, но с пиратами сталкиваться не хочу. Больно уж у них дурная слава, даже у нас, под горой.

— А ну — ка, пригнитесь. Похоже, началось. — Фалько указал в сторону берега. Там уже во всю работали лебедки, слышался забористый матерок и кряхтение. Два шлюпа с бригантины спустили на воду. Начали сгружать что — то тяжелое, потом спустились люди. Подождав чего — то, шлюпы сорвались с места и, ударяя по водной глади веслами, устремились к песчаному берегу.

Магия мысли почему — то не сработала, хоть на нее у меня были очень большие надежды. Стоило только влезть в голову к джентльменам удачи, и полдела сделано. Конечно, мы могли бы просто покромсать их на части одним из моих смертельных заклинаний, или порвать в куски отрядом элементалей, но кровопролитие мне в последнее время было не по душе. Меня не тронь, и я не трону. Применение физической и магической силы только в случае острой необходимости.

— Так, — начал я тихо. — Вспоминаем историю. Что было с пиратами триста лет назад? Ну?

— Да все то же. — В полголоса произнес принц. — Вот только такого роскошества не было. Слишком уж корабли ладные да такелаж новый. Да и матросы ведут себя очень профессионально. Вон как бодро подошли, разгрузились. Никто в пьянку не ударился, не полез в драку. Если бы не флаг на мачте, я бы сказал, что это военные.

Тем временем флибустьеры местного разлива споро организовали что — то вроде временного лагеря, поставили пару палаток, и начали что — то мастерить. Вырыв три ямы, что заняло у них не больше получаса, они притащили из ближайшего леска три ствола пальмы, предварительно спиленных и зачищенных от коры. Эти столбы были вкопаны в песок. Когда все приготовления были сделаны, на берегу разожгли яркий костер. Вспыхнувшее пламя устремилось в небеса, и это послужило сигналом к новому десанту. На этот раз шлюпок прибыло три. Одна с бригантины, и две со шняв, стоящих сейчас на рейде рядом с берегом.