«Вот чёрт! У меня проблемы!» — недовольно взрыкнула я, вскакивая с земли. Хоть существо и было меньше меня размерами, но также оно было проворным и очень голодным, судя по настойчивому желанию впиться в меня острыми зубами. Огребать от него мне не хотелось, но, победив, я избавлюсь от проблем в клане Рокхана. Так что я решила не убегать, а принять бой. Да — мне было по-прежнему страшно перед лицом опасности, но, учитывая размеры врага, уже не настолько. Это для меня было подобно тому, как встретиться с бешеным псом в подворотне. Боязно, но понимаешь, что можешь дать отпор.

Я перехватила на манер кинжала отравленную кость, выданную в качестве помощи от Каз’Краха, и встала в боевую стойку, чуть подогнув под себя задние лапы. Покрытый чёрными пластинами хищник прыгнул на меня вновь, разинув пасть, но я смогла отскочить в сторону, пытаясь выждать момент, когда подвернётся возможность контратаки. Однако после третьего прыжка он просто двинулся на меня, перебирая лапами по земле. В таком положении лавовый хищник был мне лишь по пояс ростом, но он настолько быстро ко мне приближался, что мне оставалось только пытаться отбить атаку. Вопрос только — чем? Кость, очевидно, сломается, и я останусь без главного козыря в этом бою. Лапой, хвостом или крылом — не вариант: у него всё тело было горячим. Камнем, может? Но рядом не имелось подходящих валунов или булыжников. Все они были или слишком мелкими, или настолько крупными, что вокруг них я могла хоть играть с лавовым гекконом в догонялки.

Пока я думала, хищник оттолкнулся лапами и со скоростью пули за счёт разгона прыгнул вперёд, толкнув меня в живот головой и опрокинув на спину. К счастью, на этот раз он не обжёг, хоть я и почувствовала, как пластины трещат под напором его твердого носа. Как же сильно он бьёт! Нельзя давать ему во второй раз так попадать.

Я отлетела на несколько шагов назад, лишь чудом не задев скалу головой, а хищник вновь двинулся ко мне. Мне оставалось только перекатиться в сторону от его атаки, и он оказался сбоку от меня, с глухим ударом стукнувшись о скалу за мной и подняв кучу пепла. В тот момент я приметила его ярко-жёлтое брюхо, не защищённое пластинами, и мысленно определила, что удар отравленного оружия туда могло бы помочь мне. Но для этого… мне пришлось бы подставиться под его удар, чего бы не хотелось.

Но зверь был не глупым — он не открывался, и, пока я вставала с земли, он вновь приближался ко мне, перебирая крепкими лапами. Мне пришлось резко и заранее отпрыгивать в сторону, делая перекат по земле. В теле дракх’кхана это делать тяжелее, чем в теле человека, и я немного ушибла крылья, однако это позволило избежать новой атаки зверя.

«Это не может продолжаться вечно! Надо думать или решаться», — нахмурилась я. Я уже чувствовала отдышку, а тело всё горело от адреналина и окружающей меня жары. С одной стороны мне было страшно, но с другой — я почувствовала азарт боя, а ужас, который я испытывала на первой охоте, подавлялся адреналином, что бурлил вовсю у меня в крови. Так обычно и бывает в минуты опасности — когда она уже происходит, адреналин глушит наступающий ужас, и, несмотря на трясущиеся лапы, ты продолжаешь действовать инстинктивно и на пределе возможностей.

Лавовый хищник совершил ещё один прыжок, и на этот раз я не успела увернуться. Лапа геккона задела моё плечо, ободрав чешую на нём, и я протяжно зашипела, чувствуя, как на месте новообразовавшейся раны выступает моя густая кровь. Ещё чуть-чуть, и он бы ухватил меня за шею! Надо сосредоточиться.

Мой бой со зверем проходил уже несколько минут, и я уже успела немного изучить повадки зверя. Когда он прыгает на меня, а когда просто бежит; когда разгоняется, а когда — сразу прыгает. И тут я поняла!

Когда я лежу на земле и он находится выше меня по росту — он просто бежит. А если я стою перед ним — прыгает, так как он не рискует перепрыгнуть через меня. Возможно, если я резко нырну под него, то окажусь прямо напротив его незащищённого живота, и тогда смогу его отравить?

Желая проверить свою теорию в действии, я чуть пригнулась, приготовившись, и заглянула в его золотистые глаза-бусинки, немного нависая над ним. Геккон, остановившись в десяти шагах от меня, подогнул задние лапы и на мгновение замер, после чего резко прыгнул, подлетев где-то на уровень моей груди. Я прищурилась, а затем сложила крылья и оттолкнулась задними лапами, подныривая под лавового хищника. Мне пришлось буквально проехаться несколько метров по земле, подставляя уже здоровое плечо, а когда геккон оказался надо мной, я перехватила отравленную острую кость двумя лапами и что есть сил надавила ею на его живот, стараясь его проколоть. Только бы получилось! Всё или ничего!

На секунду он потерял координацию движений и начал падать на меня, заставив меня охнуть при этом. К счастью, за время боя его пластины успели немного остыть, однако я даже сейчас ощущала, насколько он горячий! Кожа на его животе лопнула под напором его тела, а ядовитая смола оказалась в организме. Как и ожидалось, сначала ничего не происходило, а хищник пытался развернуться и достать до меня когтями. Однако когда я уже начала отбиваться от него своими лапами, он внезапно завизжал и подскочил на месте, слезая с меня, а затем побежал куда-то в сторону. Секунду спустя он забрался туда, откуда и вылез — в лаву, и стал барахтаться там, переворачиваясь и пытаясь как-то убавить боль, которую сейчас испытывал.

Пока я пыталась подняться, тяжело дыша и морщась от боли в обоих плечах, лавовый геккон издавал истошные крики и крутился в лаве, словно волчок, постепенно погружаясь в неё. К сожалению, мне было не до него, а когда я смогла хотя бы прийти в себя и глянуть в сторону противника, он уже лишь тихо булькал в предсмертной агонии, практически полностью погрузившись в вязкую расплавленную породу.

— Чёрт! Чёрт! — зарычала я отчаянно, подбегая к обрыву, где начиналась лава. Геккон оказался слишком далеко от края, чтобы его можно было безопасно подцепить и притянуть к себе. А отравленная кость так и осталась в его животе, так что я хоть и победила, но осталась как без оружия,