К большому облегчению парня, опять ничего не случилось. Палец наткнулся на неподвижную, плотную плоскость и всё. Предмет был таким же холодным, как окружающий воздух. Степан даже не понял, до чего он дотронулся? То ли, это неизвестное людям защитное поле? То ли, обычный металл вроде того же железа?

Он оторвал мизинец от непонятной преграды и коснулся её костяшками пальцев. Постоял так секунду, и приложил к чёрной поверхности ладонь целиком. Нажал сначала легонько, а затем, со всей силы. Результат нулевой.

Парень сместил корпус в левую сторону. Он упёрся в предмет под острым углом и давил секунд тридцать, если не больше. Щит не прогнулся, как тонкая жесть, и не сдвинулся в сторону, как откатная панель мебельной стенки. Он абсолютно никак не среагировал на потуги Степана.

Не отрывая руки от чёрной поверхности, десантник сделал шаг вправо. Парень увидел, что чёрный прямоугольник сместился следом за ним. То есть, предмет не отвлекался на местоположенье ладони, а отслеживал корпус десантника.

Десантник поднял левую руку. С удовлетвореньем отметил, что плоскость осталась на месте, и осторожно потрогал указательным пальцем верхнюю кромку. На ощупь она походила на ребро стального листа толщиной в один миллиметр. У парня не создалось впечатления, кто он прикоснулся к остро заточенной стали.

Степан натянул на руку тактическую перчатку из не рвущейся и не пробиваемой ткани. Взялся за верхний край плоскости и, прислушиваясь к своим ощущениям, возникающих в обеих ладонях, потянул её вниз.

Кромка щита не прорезала прочный кевлар, но и сам он, ни йоту не сдвинулся с места. Чёрный предмет продолжал висеть в воздухе, словно был приколочен гвоздями к стене.

Тогда Степан сделал то, чему научился в спецшколе, преодолевая длинную полосу из разных препятствий. Он рывком подтянулся и привычным движением закинул правую ногу наверх, словно перелезал через высокий забор.

Опершись на живот, десантник стал переваливаться на противоположную сторону. В тот же момент, щит под ним провернулся назад вокруг горизонтальной оси. Толкнул его тело всей своей плоскостью и швырнул на прежнее место.

Парень рухнул спиной на каменистую почву. Опасаясь неизвестно чего, он откатился в сторонку, поднял глаза и увидел, что всё осталось на месте. Щит, как и прежде, закрывал единственный выход из узкой долины. Только теперь, он стоял на земле. То есть, он реагировал на положение головы человека, а может быть, на металл, который висел на бойце?

Ошеломлённый внезапной догадкой, Степан быстро скинул с себя амуницию, оружие, боеприпасы и, на всякий случай, снял всю электронику. Он встал во весь рост и сделал шаг в левую сторону.

Придя в отчаяние, парень увидел всё ту же картину. Чёрный щит приподнялся на полметра над почвой. Преграда сдвинулась вслед за сержантом и перекрыла дорогу на юг.

— «А если снять и одежду?» — вдруг подумал Степан: — «Ведь в ней почти нет натурального хлопка и шерсти. Она, в основном, состоит из синтетики».

Парень разделся до костюма Адама. Скинул носки и ботинки и хотел голышом обойти чёрную плоскость. Щит вновь устремился за ним и перекрыл путь к предгорью.

Разозлившись на непонятный предмет, Степан со злостью подцепил стопой маленький камень, лежавший в траве, и футбольным движеньем ноги бросил обломок вперёд.

Кусочек гранита взлетел, словно мяч. Мелькнул под нижней гранью щита и упал в густую траву на той стороне незримой границы. Как это ни странно, но в этот раз прямоугольник даже не вздрогнул. Он остался висеть в прежнем месте пространства, словно ничего не случилось.

Степан поднял с земли три плоских камня. Один бросил через верхний край чёрной плоскости. Потом, кинул справа и слева. Боец убедился, что непонятная штука не реагирует на перемещенья гранитных обломков.

Не заметил щит и ремень униформы десантника, и остальные предметы амуниции российского воина. Однако, когда обнажённый Степан приседал и вставал, то прямоугольник опускался на землю и вновь поднимался за ним.

Непонятная штука проходила сквозь вещи туда и обратно, словно сквозь воду, но, каким-то таинственным образом, не повреждала в них ни единой молекулы. По крайней мере, сержант не заметил никаких изменений.

Не интересовали тот щит даже оружие и электроника. Экспериментируя, Степан связал в плотный узел всё свои шмотки. Прикрепил к нему тонкий шнур из капрона и толкнул босою ногою в узкую щель.

Свёрток откатился на противоположную сторону от незримой границы и неподвижно застыл, словно тёмный валун. Свободный конец от верёвки остался в руке у десантника. Стоило отойти на несколько метров. Потянуть за шнурок и все вещи тут же вернутся к хозяину.

Решенье задачи

Небо быстро светлело. Степан вдруг увидел, над его головою мелькнула какая-то мелкая живность. То ли, неведомая ранняя птаха? То ли, летучая мышь, ловившая ночных насекомых? Парень не успел разглядеть. Удивительный щит не заметил движения в воздухе и даже не вздрогнул.

— «Значит», — подумал десантник: — «эта преграда реагирует только на крупные живые объекты. Вопрос только в том, насколько они должны быть тяжёлыми? Когда я подходил к овечьей кошаре, то включил ультразвуковую сирену. Собаки бросились в разные стороны. Две из них ринулись вниз по дороге. Чёрная штука их пропустила без всяких проблем.

Насколько я знаю, матёрые памирские псы могут весить под центнер. Эти были не очень большими. Однако, тянули не меньше чем я, килограммов на семьдесят с лишним. То есть, дело не в весе, а в чём-то другом.

Например, в способе перемещения в пространстве. Собаки двигались на всех конечностях, а я, как гордый примат, только на двух. В таком случае, почему щит не дал проползти мне под ним по-пластунски? Получается, что причина не в этом.

На мой взгляд, здесь два варианта. Либо щит реагирует на голую кожу людей, непокрытую шерстью, либо на их интеллект? А может быть, на то и другое. Так сказать, всё вместе взятое, в едином пакете. Из этого следует, что чёрный предмет появился здесь уже после того, как пастухи пригнали овец с нижнего пастбища.

Я сам видел запись, снятую беспилотником перед закатом. На ней дехкане спокойно шли по просёлку вместе с отарой. Ни людей, ни собак, ни овец тогда ничего не задерживало. Не то что, сейчас, когда я не могу спуститься в низину.

Как бы то ни было, но времени до рассвета остаётся совсем ничего. Поэтому, нужно проверить две теории разом».

Степан подтянул к себе узел с вещами. Обулся, взял в руки нож