— Пока не забивайте себе голову всякой ерундой, еще успеете…

* * *

Предоставленный самому себе, Иван решил посвятить столь нежданно появившееся у него свободное время восполнению пробелов в своем так и незаконченном высшем образовании, а также общению с Настей, с которой он познакомился совсем недавно при весьма драматических обстоятельствах. Возвращаясь как-то поздно вечером домой со службы, он неожиданно услышал в подворотне одного из домов в Спасо-Голинищевском переулке неясный шум и возню. Потом раздался сдавленный женский крик: «Помогите!». Стало ясно, что там кого-то грабят, что в те времена на ночных улицах Москвы было не такой уж и редкостью. У Ивана был с собой легкий черный браунинг, выданный ему на службе в соответствии со штатным расписанием, хотя, собственно говоря, для служебной надобности он был ему как раз и не нужен. Тем не менее, молодой чекист носил его для солидности и, как говорится, еще «на всякий случай». Похоже, что сегодня представился как раз такой случай. Не задумываясь, Иван вытащил браунинг из кармана, снял его с предохранителя, и громко крикнул в темноту:

— ЧК! А ну, стоять! Не двигаться! Руки вверх!

На несколько мгновений в темноте подворотни воцарилась напряженная тишина, а затем раздался топот ног двух бегущих человек, которые скрылись в проходном дворе. Одного названия этой грозной организации оказалось достаточным для того, чтобы нагнать страху на грабителей. Спустя некоторое время из темноты на небольшой пятачок, освещенный тусклым уличным фонарем, вышла заплаканная девушка. Срывающимся от волнения голосом она прошептала:

— Вот, напали! Хотели деньги отобрать.

— Что же Вы одна гуляете по ночам?

— Я не гуляю, а с работы иду.

За время этого короткого разговора Иван успел разглядеть спасенную им девушку. Она ему сразу понравилась — невысокого роста, хорошо сложенная, правильные черты лица, светлые вьющиеся волосы, которые ее очень украшали, и большие выразительные глаза, ярко блестевшие даже в темноте.

— Где же, интересно, работают такие очаровательные барышни?

Не смотря на только что пережитые волнения, девушка слегка улыбнулась:

— В Яузской больнице, сестрой милосердия. Пришлось задержаться, было много срочных дел.

— И куда же мы направляемся?

— На Маросейку. Я там живу.

— Ну, уже совсем недалеко осталось. Все равно, давайте на всякий случай я Вас провожу прямо до дома, мало ли что еще может случиться по дороге. Можете считать, что на этот раз Вам повезло. Скорее всего, что это была мелкая шпана. Шалят, знаете ли, по ночам.

Девушка с благодарностью приняла подобное предложение. По дороге молодые люди разговорились. Оказалось, что новую знакомую зовут Настя Хохлова, родом она из Тамбовской губернии, в Москву приехала недавно, живет у тетки. На пересечении Маросейки и Петроверигского переулка молодые люди расстались, пожелав на прощание друг другу спокойной ночи.

Иван уже почти позабыл об этой мимолетной встрече, как вдруг однажды на Маросейке он случайно вновь повстречал Настю. При свете дня она ему еще больше понравилась. Не долго раздумывая, Иван подошел к ней:

— Здравствуйте!

— Ой, мой ночной спаситель, здравствуйте!

— Куда направляемся?

— Иду домой с рынка.

— Давайте провожу, а то, не приведи Господь, на такую красивую девушку и при свете дня еще кто-нибудь нападет. Заодно и поклажу помогу донести.

— Ну что же, давайте!

С этой встречи, собственно говоря, и началось их настоящее знакомство. Некоторое время они лишь перезванивались, а вот теперь Иван предложил Насте пойти немного прогуляться вместе. Немного подумав, она согласилась. В назначенный час Иван стоял у ее подъезда, от волнения и нетерпения переминаясь с ноги на ногу. Заставив себя немного подождать, Настя выпорхнула из него на улицу как бабочка. Она была одета в яркое цветастое платье, ее милую головку обрамляла элегантная соломенная шляпка — «колокол» с розочкой, а на ногах красовались белые туфли на низких каблуках. По последней моде того времени ее шею изящно обрамляла длинная нитка жемчуга.

Иван также постарался не оплошать. Собираясь на первое в своей жизни настоящее свидание, он тщательно отнесся к выбору своего наряда. После долгих раздумий он облачился в весьма элегантный, так называемый английский клетчатый костюм, который на самом деле сшил ему отец, а на ноги натянул необыкновенно модные тогда высокие шнурованные ботинки.

Иван протянул Насте пышный букет алых роз, который он заранее купил в цветочном магазине напротив своего дома:

— Ой, спасибо! Я очень люблю розы. Ну, а какие у нас дальнейшие планы?

— Я предлагаю немного погулять, а затем посидеть в каком-нибудь уютном кафе.

— Идет! Совместим, так сказать, приятное с полезным.

Между тем, весна полностью вступила в свои права. Стояла теплая безветренная погода. Солнышко уже изрядно припекало, в небе висели легкие белые облачка. По бульварам с веселыми криками носилась детвора, рядом чинно прогуливались их мамаши, все лавочки были заняты вечно что-то оживленно обсуждавшими старушками.

За разговорами, Иван и Настя незаметно дошли до площади у Никитских Ворот. За минувшие почти десять лет здесь многое изменилось. Старый дом князя Гагарина, некогда являвшийся одной из достопримечательностей Москвы, снесли. Теперь на его месте высился памятник академику-большевику Тимирязеву. Не было больше и дома Коробкова. В неприкосновенности сохранилось только здание кинотеатра «Унион». Иван с грустью оглядел хорошо знакомые ему места, а заодно и вспомнил о своих погибших или исчезнувших неведомо куда в водовороте бурных событий последних лет товарищах. Мысли о делах минувших дней настолько захватили его, что он на время забыл о своей собеседнице. Настя сама напомнила ему о себе:

— О чем задумались?

Иван тряхнул головой, словно отгоняя от себя ворох так некстати нахлынувших воспоминаний:

— Да, так! Молодость вспомнил.

— А! Наверное, все вспоминаете, как гуляли здесь с барышнями?

— Нет! У меня с этим местом связаны совершенно другие воспоминания…

От Никитских Ворот Иван и Настя медленно направились вниз по Большой Никитской улице в сторону Кремля. По дороге Иван рассказывал своей спутнице обо всех встречавшихся достопримечательностях. Проходя мимо Леонтьевского переулка, он показал Насте на один старинный особняк, стоявший в его глубине:

— В прошлом веке здесь жила одна известная на всю Москву красавица по фамилии Закревская, которая, как и многие красивые женщины, оказалась особой весьма ветреной и капризной. Не ужившись с первым мужем, она уговорила своего отца, московского генерал-губернатора, дать ей разрешение выйти замуж во второй раз без оформления развода. Эта история наделала немало шума и в конечном итоге стоила ее папаше карьеры, а личная жизнь мадам Закревской в конечном итоге так и не сложилась.