Он приехал в отель в четыре часа, отправил багаж в номер, снятый ему «Стилл уотерз», и направился прямиком к Эшли. Но ее не было в офисе. Странно… Вчера они разговаривали по телефону, и она знала о времени его приезда. Джастин был неприятно удивлен и разочарован. Возможно, ее что-то задержало, к тому же она не обязана дожидаться его в офисе. Когда Эшли вернется и получит его сообщение, она непременно позвонит. Во всяком случае, он на это надеялся.

Услышав стук в дверь, Джастин облегченно вздохнул и с улыбкой направился открывать. Перед ним стоял, смущенно улыбаясь… посыльный.

— Простите, мистер Холмс, сообщение должны были передать вам, когда вы приехали. — Он держал в руке маленький белый конверт. — Портье его не заметил.

— Благодарю вас. — Джастин взял у него конверт, дал чаевые и закрыл дверь.

Быстро развернув послание, он увидел только две строчки, написанные аккуратным почерком Эшли: «Я обещала тебе обед. Вечер. 7.00. Изумрудный зал. До встречи».

Перечитав записку, он улыбнулся. Интуиция подсказывала ему, что этот вечер он никогда не забудет.

Изумрудный зал был слабо освещен. Тихо играла музыка. На столиках белели скатерти, со стен каскадом ниспадал изумрудный и бежевый шелк, пол устлан изумрудно-сине-розовым ковром.

Эшли сидела за столиком в углу. Около зажженной свечи белела роза в изумрудной хрустальной вазе, поблескивало серебро высшей пробы, веджвудский фарфор, фужеры баккара. На маленьком столике охлаждалось превосходное марочное шампанское.

Настроение создано. Теперь ей нужен только Джастин.

Никогда в жизни она не пыталась соблазнить мужчину и будет чувствовать себя последней дурой, если этот мужчина не появится.

Взглянув на часы и увидев, что уже начало восьмого, Эшли забеспокоилась. Вдруг он не придет? Вдруг рассердился, что она не встретилась с ним днем? А может быть, не получил ее записку?

Она снова посмотрела на дверь, и все поплыло у нее перед глазами. Джастин стоял в тени посреди комнаты. Он был в черном вечернем костюме, и на миг ей показалось, что это плод ее воображения. Но человек, направившийся к ее столику и остановившийся перед ней, был вполне реальным. Эшли сразу пленил взгляд его синих глаз и обещание, которое она в них прочла. Этого было достаточно, чтобы она поверила в любовь, романтику и вечное счастье.

— Я рада, что ты смог ко мне присоединиться, — сказала она, не узнавая свой голос.

— Я почти никогда не отказываюсь от бесплатного обеда, — Джастин отодвинул стул и сел. — Особенно когда меня приглашает такая прекрасная леди.

— Спасибо.

Эшли была обворожительна. Бирюзовая ткань, собранная мягкими складками, оставляла плечи обнаженными, тонущими спереди в чем-то кружевном и дразнящем. Это было одним из маленьких шедевров модельера, который привлекает внимание мужчин.

Джастин с трудом заставил себя отвести взгляд и оглядел комнату.

— Для женщины, не верящей в романтику, ты проделала гигантскую работу…

— Ты не знал, что я изменилась, Джастин?

— А ты действительно изменилась?

Заглянув Эшли в глаза, Джастин окончательно понял, что перед ним именно та женщина, с которой он хотел бы прожить всю жизнь. Они идеально подходят друг другу. Интересно, чувствует ли она то же самое?

Когда Джастин увидел, как она улыбается ему, все его сомнения мгновенно исчезли.

— Потанцуй со мной, — сказала Эшли.

— С удовольствием…

Когда Эшли вышла из-за стола, у него перехватило дыхание. Если короткий свободный бирюзовый топ едва касался ее тела, то юбка с бирюзово-черным рисунком облегала бедра как вторая кожа и была достаточно короткой, чтобы не скрывать длину красивых ног в тонких черных чулках. Талию вместо пояса стягивал черный шелковый шарф. А благодаря черным туфлям на высоких каблуках Эшли почти сравнялась ростом со своим партнером.

— Что скажешь? — игриво спросила она. — Я купила его сегодня в небольшом магазине на Пятой авеню, и продавщица гарантировала, что он собьет с ног любого мужчину. Я покупала его, думая о тебе…

— Спасибо, хотя с ног я сбит уже давно.

Эшли счастливо рассмеялась, щеки у нее горели. Протянув руку, он вывел ее на середину комнаты.

Они медленно двигались под музыку, его ладонь гладила ее обнаженную спину, ее грудь соблазнительно прикасалась к его груди, легкий аромат знакомых духов кружил ему голову…

— Ты кажешься слегка напряженным. Все в порядке? — спросила Эшли, откинув голову.

Он пару секунд изучающе смотрел на нее.

— Ты ведь не пытаешься соблазнить меня?

— Возможно. — Она теснее прижалась к нему. — А если пытаюсь, то как я должна поступить?

— Ты уже почти добилась своего. Советую быть осторожнее.

Эшли покачала головой:

— Я тебя не боюсь, Джастин. Теперь уже нет.

Музыка смолкла, и они вернулись к столу.

Наполнив бокал шампанским, Джастин передал его Эшли и налил второй для себя. Несколько мгновений он смотрел на искрящиеся пузырьки, затем поднял глаза и спросил:

— За что выпьем?

— За нас, — прошептала она.

Он прикоснулся бокалом к ее бокалу.

— За нас.

Эшли выпила, не отрывая от него взгляда, и отставила бокал в сторону. Он сделал то же самое.

— Я люблю тебя, Джастин… — Она погладила его по щеке.

Простые слова потрясли его и не оставили места сомнению. В душе он знал это, и все же ее искреннее признание застало его врасплох.

Она заставила его наклониться, и Джастин ощутил вкус шампанского и тепло ее губ. Желание закипело в крови, словно расплавленная лава, он торопливо прижал ее к себе, и Эшли растаяла в его объятиях.

— Я люблю тебя, — наконец произнес он.

— Я знаю, — счастливо рассмеялась она.

— Я хочу заниматься с тобой любовью… Всю ночь.

— Здесь?

Джастин увидел в ее глазах лукавые искорки и страсть. Никогда еще она не была такой красивой.

— Полагаю, мой номер более уютный.

— Кажется, сейчас ты пытаешься меня соблазнить.

— Да? И как я должен поступить?

Эшли высвободилась из объятий и взяла его за руку.

— Почему бы нам не пойти в твой номер и не выяснить это.

Джастин чуть помедлил, глядя на красивый стол и бокалы с недопитым шампанским.

— А что с твоим романтичным обедом?

— О нем не беспокойся. Его доставят к тебе в номер, когда мы будем готовы им заняться.

— Все продумано, как обычно?