молоды и растут, вполне вероятно, что они просто выросли из своей старой одежды. Я же вырос.

И вот, мы прибыли на приём, как и львиная доля аристократов города. Рыжие привлекали невероятно много внимания в своих новых платьях, да и я оказался на удивление популярен. Вот только…

— Слышала, он мастерски овладел проклятиями и в частности проклятием диареи. Противники умирают ужасающей смертью… — говорила темноволосая девушка недалеко от меня, считая, что я её не слышу. Её подруги тоже так считали.

— Жуть-то какая, — добавила вторая, длинноногая блондинка. — Но разве он не светлый маг? Откуда такой талант к проклятьям?

— Да кто его знает. Этот Черепов — настоящая загадка…

— А я слышала… — зашептала третья девушка. Слегка полноватая и пониже остальных. — Четыре парня, обвиняемых в попытке похищения сестёр Карманного патриарха, едва множество раз не погибли. После чего они написали чистосердечное, признав, что их наняли для этого дела!

— Да ну, брехня, — блондинка покачала головой, но вдруг раздался треск рвущейся ткани, и нежно розовые трусики девушки упали к её ногам, выпав из довольно короткой юбки. А следом и у её подруг…

— Саш! — в этот миг раздался голос Анны, и довольная собою девушка подошла ко мне, а с ней её брат. Он с удивлением уставился на троицу и на рваные трусики.

Те мигом присели, схватили рваньё и помчались прочь, а блондинка аж разрыдалась от позора.

— Странные какие, — покачал головой гигант и, подойдя ко мне, пожал руку, а после расхохотался. — А ты прославился прям!

— Уже слышал… ну и прозвища мне понапридумывали, — покачал я головой. Король поноса было самым безобидным из них.

— Это от страха. Уверен, теперь у тебя будет куда меньше врагов! — вновь расхохотался необъятный здоровяк.

— Ладно, иди уже, — крохотная девушка принялась толкать брата, чей рост достигал метра девяносто.

— Я же хочу поболтать! — возразил он, однако Анна была достаточно сильна, чтобы толкать столь тяжёлую тушу.

— По телефону поболтаешь!

В ответ здоровяк лишь расхохотался и всё же бросил меня одного, оставив наедине с Анной. Благо, она не чудила и вела себя прилично.

Некоторое время спустя, объявился наместник императора. Как обычно здоровенный, плечистый и грозный. Он тут же закатил длинную и скучную речь, которую я, конечно же, не слушал. Но ровно до того момента, пока не упомянули меня.

— Лишь благодаря роду Череповых, мы узнали о крабе, обитающем в каких-то полутора сотнях километрах от города. Страшно представить, что было бы, если эта тварь добралась бы до Амура.

Об этом я, кстати, не подумал. И правда, окажись этот монстр в воде, убить его стало бы практически невозможно. И он легко бы мог выглядывать из воды, атаковать магией и прятаться. Или же просто вышел бы на берег и устроил в городе настоящий ад.

— Александр, выйдите, пожалуйста, на сцену.

Вздохнув и отложив кусочек недоеденного необычного торта, пошёл к сцене. И вот, стою я рядом с этим гигантом, а тот лыбится. И вдруг протянул лапу. Ответил рукопожатием. Но таким, как он, надо медведям жать руки, а не нормальным людям.

— Пилотами было доложено, что ваши воины храбро сдерживали чудовище, не позволяя ему убежать в озерцо, что было рядом, за что они и отдали жизни. Насколько знаю, ваш отряд недосчитался двадцати человек.

Я ничего не ответил, лишь скривил лицо от всей той боли потери, целого моря божественной энергии и артефактов. Но люди восприняли это по-своему…

— Вижу, вам нелегко, но знайте, их жертвы не напрасны. Своим героизмом они спасли множество людей, и я предлагаю почтить их память минутой молчания.

Все замолчали, а люди пялились на меня. А после мне припомнили спасение двух пилотов и их машины. И к моему удивлению, решили наградить.

— Учитывая вашу помощь в спасении большого отряда СКО под Читой, и текущие заслуги, правительством было решено даровать вам бриллиантовый аккаунт на сайт СКО! С ним вы сможете бесплатно получить любую информацию. Повторюсь, любую! Даже S ранга. Однако без возможности её распространять, конечно же.

Зал взорвался гулом голосов, а я аж глаза расширил. Цена информации касательно ранга А запредельна. А уж S… у-ху-ху!

— Также у вас будут привилегии при бронировании осколков, аукцион будет брать с вас куда меньший процент. Ну и самое главное, для вас отменены любые налоги на трофеи, а комиссия по добыче полезных ресурсов из осколков снижена вдвое!

— Спасибо, это весьма щедро… — не только я удивлялся, но и все остальные в зале. СКО славятся своей непомерной жадностью, а тут такие щедроты.

— Тут не только моя заслуга, но и наместника Читы. Он хотел и кстати всё ещё хочет лично поблагодарить тебя за помощь. Если бы ты не уничтожил вожака Волны, город, вероятно, сильно потрепало бы. И хотя люди говорят, что он мог бы пасть, но подкрепление уже было близко. Империя не позволит чудищам разрушать свои города!

Наместник окинул людей грозным взглядом, включая журналистов. Они тоже тут были.

— Слава империи! — раздался чей-то голос, и его тут же подхватили люди, скандируя эту фразу.

Вскоре я вернулся в зал и замучался отбиваться от людей! Что вам от меня надо? Для чего мне ваши поздравления? Кто вы вообще?! Первый раз вас вижу!

— Александр! Я Георгий Вячеславович, раньше работал с вашим отцом, — только отогнал всех этих людей, как появился новый… мужчина в возрасте с невысокой миловидной девушкой. Она бросала на меня смущённые взгляды и улыбалась.

— Здравствуйте, Георгий, к сожалению, не помню вас. Чем именно вы занимались с моим отцом?

— Хах, я ловил пули, а он вынимал их из меня! — мужчина сдержанно рассмеялся, а я сразу понял, о чём он. Бывший патриарх служил в армии и сделал себе неплохую карьеру.

— Ёжик? — спросил я.

— Да-да, именно так он меня и называл. Слишком уж много во мне было пуль, — заулыбался тот. — Я хотел поздравить вас. Очень рад, что несмотря на тяжёлый урон, что понёс род моего близкого друга, у вас всё в порядке. И что его сын вырос достойным человеком.

— Благодарю, — кивнул я.

— Собственно, что я пришёл… уверен, вас уже тошнит от всех этих поздравлений. Но вот внучка моя места себе не находит, говорит вы покорили её сердечко.

— Дедушка! — запротестовала девушка и обрушила на мужчину свои маленькие кулачки, а тот лишь довольно хохотал.

— Могу я попросить вас об одном танце с Дарьей? — попросил Ёжик, а девушка посмотрела на меня с мольбой в глазах.

— Простите, но вынужден отказать. После диких земель я бы предпочёл не напрягаться физически, — покачал