Две недели, что она провела в Гилфорде, Кейт помогала в саду, много была на солнце, и теперь короткая юбка открывала красивые загорелые ноги. Старая белая тенниска и светло-розовые тапочки были не так хороши. Но, приняв решение, она успела только расчесать щеткой волосы перед тем, как выскочить из дому вместе с Касси. От этого еще мучительнее было не застать Бена дома.

Текли минуты, и вдруг листья на укрывавшем Кейт дереве зашуршали, и пошел дождь. Дрожа, Кейт вскочила. Стало холодно. Она быстро вымокла и хотела уже уходить домой, но раскат грома загнал ее под навес на автостоянке. Гроза набирала силу, дождь колотил по стеклянной рифленой крыше, вспышки молний освещали сад, и Кейт уже жалела о том, что поддалась порыву.

Казалось, прошло несколько часов, когда она наконец решилась бросить вызов стихии и пойти домой. Гроза кончалась, вряд ли она промокнет и продрогнет больше, чем сейчас. Обратно в укрытие ее толкнул свет фар: «рейндж-ровер» сворачивал к дому. Бен наконец вернулся. И теперь она хотела только одного: убежать домой, прежде чем он ее обнаружит.

Кейт вжалась в стену, и боковая дверца остановившейся машины оказалась у нее перед носом. Она замерла, боясь дышать. Бен вышел из машины, не заметив ее, но Гриф выскочил следом, с лаем обежал машину и обнаружил Кейт. На момент пес остановился, продолжая лаять. Потом принюхался и закружил возле нее, вертясь, как щенок.

— Гриф! К ноге! — приказал Бен, и пес послушно уселся у ног Кейт. Недоумевая, Бен обошел вокруг машины, в полутьме его высокая фигура выглядела угрожающе. — Кто... — Он замер. — Кейт? Что за дьявольские игрушки?! Я тебя повсюду ищу!

Поскольку этого Кейт меньше всего ожидала, она стояла столбом.

— Где тебя черти, носили? — возбужденно потребовал он.

— Я была в Гилфорде, — хрипло выдавила она.

Он нетерпеливо затряс головой.

— Я имею в виду — сейчас, ночью! Возвращаясь с Грифом домой, я позвонил Касси и узнал, что ты пошла ко мне. Я приехал — тебя нет, я поехал к тебе, миссис Бомон сказала, что ты как уехала к Касси, так и не возвращалась. Я повсюду ездил, искал тебя.

— Зачем? — удивилась Кейт.

— Касси попросила, — жестко ответил он. — Что же еще! Кстати, где ты, к чертям, была?

— Здесь. Я устала и решила посидеть под деревом, пока ты не вернешься. Началась гроза, я промокла и спряталась на автостоянке. — Ее голос слегка дрожал, — Если ты вызовешь такси, я уеду. Уже поздно.

— Не дури! Раз ты промокла, тебе надо высохнуть и выпить чего-нибудь горячего. К тому же, — холодно прибавил он, — я хочу знать, что тебя привело сюда среди ночи. Должна же быть причина.

Если она и была, обиженно думала Кейт, хлюпая по лужам следом за Беном, теперь это выглядит большой глупостью. Она пришла извиниться, потому что история, рассказанная Касси, терзала ей сердце. Кейт представляла себе, как после увольнения из «Бомон электроникс» Бен сидит понурый, угасший. Ничего подобного не было.

Как всегда при взгляде на него, у нее подпрыгнуло сердце. Сбившиеся волосы и усталые круги под глазами только усиливали его привлекательность. В то время как она, мрачно подумала Кейт, похожа на мокрую крысу. Она шла босиком, держа за шнурки мокрые тапки.

— Можно это где-нибудь посушить? Во время дождя у тебя по автостоянке прямо река течет.

Бен молча взял тапки, набил их какой-то бумагой и поставил на край раковины. Потом налил чайник, включил его и обернулся. Увидев, как она промокла и продрогла, он стиснул зубы.

— Пойди прими горячий душ, — приказал Бен. — Я найду что-нибудь сухое.

Все это не входило в планы Кейт, но что-то в манере Бена заглушило протесты. В ванне она обмотала полотенцем мокрую голову, сделала такую горячую воду, какую только могла вытерпеть; согревшись, обмоталась банным полотенцем до подмышек, другим полотенцем высушила волосы и стояла, не зная, как быть дальше. Бен постучал, она приоткрыла дверь, в щель просунулась длинная рука и протянула водолазку и шорты.

— Лучшее, что смог найти, — хмуро сказал он и исчез.

Кейт уже была безразлична к условностям. Она надела шорты, радуясь, что у Бена узкие бедра, тонкая хлопковая водолазка доходила ей до колен, затем воспользовалась щеткой Бена, чтобы привести волосы, в относительный порядок. Потом тщательно прочистила щетку, развесила мокрую одежду для просушки и пошла на кухню, где из двух ожидавших обрадовался ей только Гриф.

Если у нее и теплились надежды, что ее эксцентричное появление смягчит Бена, они быстро рассеялись. Он прикрикнул на собаку и направился в гостиную, где горел свет, а шторы были задернуты. Комната была похожа на сцену, ожидающую выхода актеров. На низком столике возле дивана стоял поднос с чаем.

— Я подумал, что сейчас ты предпочтешь чай, — сказал Бен.

— Спасибо. Ты тоже?

Он кивнул на стакан с виски, стоявший рядом:

— Нет, — и без предисловий спросил: — Зачем ты пришла?

Хороший вопрос, подумала Кейт, наливая себе чай. Прежде ее приход казался единственно возможным поступком. Но — по отношению к разбитому, побежденному Бену, которого она себе нарисовала. Однако Бен, представший перед ней наяву, был холоден, собран, ему не требовалось сочувствие. Через некоторое время Кейт заставила себя посмотреть ему в глаза.

— Я пришла извиниться. В нашу последнюю встречу я вела себя отвратительно. Прошу прощения.

Она увидела, как дрогнули губы Бена, и ей стало легче. Он не был холодным и собранным, это только маска.

— Извинения относятся ко всему, что тогда произошло? — спросил он, тщательно подбирая слова.

Кейт подумала.

— Да. Мы несколько запутались в своих отношениях. Позже я поняла, что в такой ситуации любая женщина запрыгала бы от радости.

— А тебе надо быть особенной, — язвительно сказал он. — Я потому и купил кольцо. Потому что ты особенная.

— В неудачный момент, — пробормотала она, потупившись.

— Ты хоть представляешь себе, как это было — ты швырнула его мне в лицо?! Признаюсь, я купил кольцо, не подумав. В Лондоне, убивая время до поезда, я зашел в магазин, чтобы купить ремешок к часам, и увидел это кольцо. Все казалось очень просто. С типично мужской тупостью я подумал, что оно все решит.

С каждой минутой Кейт чувствовала себя все хуже.

— Я хотела, чтобы ты дал мне его позже.

— Насколько позже?

— После того, как мы стали бы жить вместе, — жалобно промямлила Кейт.

— А, но в тот момент я не подозревал, что твоя непреклонность пошатнулась, и ты соблаговолила осчастливить меня и разделить со мной кров, — хрипло произнес он.

Кейт допила чай и встала, он тоже поднялся. Глядя ему в глаза, она сказала:

— Ну, я пошла. Я приходила просить прошения не только за кольцо, но и за ту гадость, которую сказала напоследок. Я разозлилась и хотела причинить тебе боль.