маг. Постоянная учеба, только правильные друзья, разрешенные родителями, жесткий контроль.

– А почему тебе тогда разрешили взять в невесты непонятно кого? Наверняка уже была подготовлена правильная, породистая и одаренная девушка.

Брови Кливендера удивленно поднялись.

– Вот уж в чем, а в выборе невесты, наследники магических родов не так уж и ограничены. Главное условие, чтобы невеста была достаточно магически сильна. Благосостояние рода в этом вопросе играет второстепенную роль. Важно получить сильных, здоровых и одаренных наследников. Последнее столетие об этом беспокоятся гораздо больше.

– Так я из высохшего рода.

– Твой дар силен. Ты это хорошо продемонстрировала тогда на занятии по боевой магии. Гораздо вероятнее, что ты несешь в себе новый источник. Такое иногда наблюдали как раз в старых родах.

– То есть… ты не против жениться на мне по расчету?

Этер подарил мне ироничный взгляд.

– Мэй, по твоему на тебе можно желать жениться только по расчету?

Пожимаю плечами.

– Еще скажи, что тебя восхитили мои манеры и воспитанность.

– Меня восхитила ты. Полностью. Если не веришь, – Этер вдруг резко наклонился ко мне. – Я могу это доказать и показать, как тобой увлечен.

Однокурсник аккуратно коснулся моих волос и накрутил одну прядь на палец.

– К-как? – с запинкой, немного испуганно произнесла я.

– Девушку, на которой женятся не по расчету, не будут целовать с удовольствием, нежностью и страстью, – глаза Этера задорно блестят. – Хочешь проверить, что именно мной движет?

– Так до всякого допроверяться можно, – замечаю я, чуть отклоняясь. Вот еще, целоваться практически у всех на виду. И вообще, я еще не замужем. Вот выйду, тогда и буду проверять. И не факт, что за Этера. Как бы симпатичен не был парень, но вот так сразу, просто ради проверки я целоваться ни с кем не буду. Вот если возникнет глубокая серьезная симпатия и интерес, то может быть.

Сразу вспомнился неловкий поцелуй с памятником. Кхм. Ну это не считается. Я же потом не стала на допросе целовать преподавателя. Тоже, кстати, ради эксперимента.

Кливендера мое сопротивление не расстроила. Улыбнулся, причем так, что мое сердце пропустило удар, осторожно взял за руку и переплел наши пальцы.

– Мей, тебе еще не приходилось ведь ни с кем целоваться, да?

– Ну… – перед глазами опять упрямо встает памятник, и в воображении от него прям веет осуждением. Краем глаза замечаю, что Этер склоняется ко мне все ниже, ниже и…

Вздрогнула от раздавшегося поблизости громкого готота.

Раздвигая ветки ивы, в наше условное уединение ворвались мои одногруппники. Человек пять. Все парни, и все из стаи Исая. Продолжая хохотать, что-то громко обсуждая и даже рыгать, они присели на берегу, практически у нас с Этером под ногами. Достали булки, напитки, удочки.

– Пойдем в другое место? – сразу предложил Кливендер.

– Да ни к чему, мне уже пора идти на дополнительные занятия, – весело фыркнув, отвечаю я.

– Знаешь, что странно?

– М-м?

– Я подозревал по реакции Исая, когда он выходил после лекций, что он будет нам мешать, хотя бы вот так, но только не понимаю, как он вычислил, где мы, я специально включил артефакт скрытности. Я его, кстати, и при твоем похищении использовал, тогда артефакт сработал идеально, а сейчас то ли он сломался, то ли… на тебе какое-то следящее заклинание. И не только оно, судя по тому, что друзья Беквиндера появились тут именно в этот момент.

– Ты меня похищал? – больше заинтересовалась я другим вопросом.

Этер недовольно покачал головой.

– Мэй, тебе стоит больше внимания уделять медитациям для усиления ментальной защиты, тогда и вспомнишь про похищение. И тебе бы к лекарю сходить вместо занятий, провести проверку ауры. Возможно больше узнаешь про провалы в памяти и не привязаны ли к твоей ауре поисковые крючки для следящих заклинаний.

Этер говорит что-то еще, но я в этот момент сосредоточилась на другой мысли. Достаю из сумки подаренный Беквиндером утром записывающий артефакт. Молча, глазами показываю на него однокурснику. Этер понял меня без слов, вгляделся в артефакт, но потом пожал плечами, мол, ничего подозрительного не увидел, но затем хитро улыбнулся и произнес так, чтобы было слышно нам и артефакту, но не сидящим на берегу парням.

– Мэй, а давай пойдем в библиотеку, узнаем больше про следящие заклинания. Библиотека большая, там столько укромных ниш и легко затеряться. Я, наконец, тебя поцелую без свидетелей.

Взглядом Этер предлагает мне подыграть.

– О, да, я и сама давно хочу с тобой уединиться и поцеловаться. Идем скорее, прогуляю все занятия ради такого.

Этер одобрительно кивает. Чтобы уж наверняка проверить, прослушивают нам или нет, добавляю:

– Будем целоваться без остановки весь вечер.

Глаза Кливендера смеются, но он качает головой, как бы прося не переигрывать.

Встаем. На нас разом оборачивается вся веселая компания рыбаков. Стих смех и разговоры, на нас с Этером смотрят с испытующе. Улыбнулась и помахала на прощание всей компании.

Неспешным прогулочным шагом идем с женихом по аллеям парка в нужную нам сторону. Уже почти вышли из парка, как прямо из кустов у обочины дорожки нам наперерез вывалился взлохмаченный, тяжело дышащий Исай, с застрявшим в волосах и забавно торчащим листиком. Как торопился, бедный, лишь бы не дать нам с Этером вдоволь нацеловаться.

– Беквиндер, спортом занимаешься? Вышел на пробежку по пересеченной местности? – насмешливо произносит Этер.

– Я… – Исай открывает и захлопывает рот. Прибежать-то прибежал, а вот причину для встречи придумать не успел.

– Ну что же, хорошей тебе пробежки. Извини, присоединится к тебе не сможем, у нас с невестой свои очень важные дела. Мэй, идем дорогая.

– Стоять! – рявкнул Исай и замолк. Предлога, почему мы должны стоять у него тоже нет.

– Какие-то проблемы? – уточняет Этер.

– Да! Разговор к тебе есть. Давай кое о чем договоримся.

– Очень любопытно, о чем же?

Узнать Этер не успел, перед его глазами вдруг загорелся магический вестник. Однокурсник очень удивился, быстро прочел и, кажется, озадачился еще больше.

– Мэй, идем я провожу тебя на твои занятия для лекарей, к сожалению, позаниматься в библиотеке мы пока не сможем.

– Почему? – неожиданно расстроилась, будто и правда собиралась идти в библиотеку целоваться.

– Меня срочно вызывают в администрацию. Без уточнения причин. Кажется, что-то серьезное.

– Тогда лучше поторопись, а провожу Мэйлан, – тут же влез Исай.