– Так вы меня поцелуете? – нервно уточняю. – Еще немного и я передумаю.

– Конечно. У меня и мысли не было отказываться от такого щедрого, бескорыстного предложения, – усмехнувшись, произнес мужчина, склонясь ко мне.

Прикосновение мужских губ, как разряд молнии, я мгновенно уношусь в мир головокружительных ощущений. Не знала, что поцелуй это так приятно и невероятно. Магистр Ардел целует уверенно, напористо, требовательно, его действительно можно назвать мастером поцелуев.

Это длилось долго, гораздо дольше, чем требуется для обычной проверки, но я не смогла бы, да и не хотела говорить ничего против.

Маг сам, с неохотой все же отстранился. Я не могу стоять на ногах, они подкашиваются, видимо поэтому древний король все еще крепко держит меня в объятиях.

– Аширо, все хорошо? Как ощущения? – лукаво жмурясь, спрашивает Ардел. – Чувствуете что-нибудь особенное?

– М-м, ничего, – еле выговариваю я непослушными губами. А то еще в невесты запишут, если не то скажу. – Совершенно.

– Да? А мне показалось, что было что-то необычное. Знаете, такое ощущение, как будто это не первый наш поцелуй. И может даже не последний.

– Нет-нет, ничего такого.

Древний король прищурился.

– Уверены?

Нашла в себе силы только кивнуть. Борюсь с просто диким желанием прижаться щекой к мужской груди.

– Ну что же, хорошо, что мы выяснили, что никакого особого магического притяжения вы ко мне не испытываете, – улыбнувшись, говорит мужчина, так и не опуская меня. Поглаживает успокаивающе по плечам и только еще крепче прижимает к себе. Кажется, я нахожусь в крайне неприличной для себя ситуации, но возмутится или что-то сделать, не нахожу в себе сил. Пока он меня держит, я ничего не могу возразить, а если он меня еще раз поцелует…

– А вы что-нибудь особенное ощутили? – слабым голосом спрашиваю я. Растерянно покусываю губы и не знаю, куда девать взгляд.

– Это не так важно, – отвечает маг его глаза нехорошо горят. – Ведь по идее ощущать что-то необычное должны двое.

– Да? Тогда я… пойду?

– Я вас не держу.

– Вы меня… – сглотнула. – Прижимаете.

В глазах древнего короля все сильнее разгорается опасный огонек.

– Скорее поддерживаю.

Ардел резко раскрывает объятия, и я в первые мгновения оседаю вниз, посколтку ноги действительно не держит. Успеваю схватится за форму мага.

– Вот, мое утверждение было верно, – с теплой насмешкой заметил король.

Какой стыд!

Резко отцепилась от Ардела и каким-то чудом на подгибающихся ногах отправилась на выход из беседки.

– Доброй ночи, – стараюсь с домтоинством произнести я. Надеюсь, о своем падении, пусть не физическом, но моральном, я действительно никогда не вспомню. – Вв не могли бы как-нибудь меня завтра аккуратно известить о том, что я точно не избранница, чтобы я не волновалась? Например, письмом от дознавателем, что расследование о похищении памятника закрыта и ко мне больше нет вопросов.

– Если вы так желаете, Аширо.

Хочу вступить в тьму за порогом беседке, но медлю.

– Вы действительно окаменеете, если не женитесь?

– Вероятность высока.

– Известно, сколько у вас времени в запасе?

– Достаточно, чтобы искать вдумчиво и неспешно.

Вышла из беседки. На мгновение, тьма при переходе поглотила меня, но потом превратилась в обычную, подсвеченную фонарями, ночь в академии.

Пока иду к общежитию, терзаюсь сомнениями. Я не могу назвать поцелуй с Арделом таким уж обычным и ничего не значащим. Однако я не знаю, просто это такая яркая реакция моего тела или что-то связанное с магией. Не хватает опыта определить. Может, стоило сказать? Хотя нет. Сгорела бы со стыда. Да и вдруг бы в невесты назначили. К такому я точно не готова. Замуж, конечно, с маминым энтузиазмом и упорством, меня все равно, похоже, выдадут до окончания академии, но одно дело современник понятный и с каких-то разумным и ясным будущим, и другое дело древний король. Что у него вообще в голове? Я же не знаю, какие в древности были варварские обычаи обращения с женами. Вдруг было принято, ну не знаю… жене на завтрак порку устраивать? Да и просто… где с этим королем жить после замужества? Все, что у него было, осталось в прошлом. Наверное.

Вздохнула. Какие зато с ним потрясающие поцелуи. Да и кажется он вполне нормальным. Умным, внимательным. Сильный маг. Внешне… интересный.

Захожу в комнату, падаю на кровать. Ко мне тут же подлетает возбужденная соседка.

– Вся академия на ушах! Говорят, на вашей экскурсии произошло нечто невероятное! Памятники ожили. Это правда?! Расскажи! Расскажи!

– Да, ожили. Статуи волков, – что-то голова разболелась, и в теле странные ощущения.

Нарьям выпытала из меня все подробности чуда, а потом только поинтересовалась:

– А где ты была весь вечер? Вас допрашивали? Остальные вроде давно вернулись.

– Нет. Эм-м… – в голове туман. Беседка, боевой маг. А, ну точно, он мне приемы разные показывал, после того, как спас от Исая. Кажется, было что-то еще… или нет. Вроде позанимались и я сюда пришла. – Я в беседке тут недалеко сидела, практиковалась в магии.

– Ой, какая ты молодец, – вздохнула Нарьям. – Такая сила воли, стараешься. – А я после завтрака села за учебники и проспала до обеда. Теория магии так хорошо усыпляет. А после обеда уже не было никакого желания ничего учить. Сходила с девчонками к пруду, гуляли, отдыхали, там и парни подтянулись. Так хорошо день прошел.

Нарьям сладко зевнула и по нос укуталась одеялом.

– Я впервые слышу, чтобы памятники оживали, – говорит соседка задумчиво. – Кто-то сказал, что это иллюзионисты пошутили, у них скоро новое представление в главном театре стартует. Внимание так привлекают.

– Может быть.

– А у нас недавно памятник короля пропал. Вдруг он и вправду тоже ожил и сбежал?

Весело хмыкнула.

– Все может быть. Он огляделся, понаблюдал за современными девицами и в ужасе сбежал, решив, что современная нареченная невеста ему ни к чему.

Похихикали немного с соседкой да и затихли. Нарьям засопела, а я немного перед сном еще сделала несколько упражнений, которые меня просил делать Этер и только после уснула.

То ли из-за напряженного дня, то ли из-за ментальных упражнений, но мне вновь приснился очень яркий сон.