– Рома, хватит играть словами.

– Дорогая, я не играю. Жди меня.

– … И я вернусь, – рассмеялась Лара и положила трубку.

Рома откинулся на спинку кресла. Он предпочитал играть в настоящие игры, а не в шарады. Минут двадцать он посидел, обдумывая свою тактику, затем вышел из офиса, купил букет бордовых роз и отправился к Ларе.

Лара тем временем разговаривала с матерью. Та интересовалась, кто ей звонил.

– Так, один знакомый, – сказала Лара. – Познакомились в ресторане.

– Дочка, я-то думала, что у тебя проблемы, а ты, вижу, мужским вниманием не обделена. А чем он занимается?

– Понятия не имею, я с ним ещё так близко не знакома. Знаю только, что его зовут Рома.

– Хорошее имя. А сколько лет?

– На вид лет тридцать пять.

– Женат?

– Кольца не видела, но ты же знаешь, что они все женаты в этом возрасте.

– Скорее всего женат, но гуляет.

– Мама, какая ты прозорливая. Откуда ты всё знаешь?

– Боже мой, дочка, – мне шестьдесят.

– Хорошо, что тебя никто не слышит. Кажется, последний раз ты с ужасом произносила: «Мне сорок пять…»

– Да, но теперь я всем говорю, что мне сорок пять, и наслаждаюсь произнесённой фразой.

– А они – твоей натянутой кожей. – Лара засмеялась. Елена Петровна тоже попробовала рассмеяться, но это вышло у неё ненатурально: слова дочери её задели.

– Куда пригласил тебя твой Рома?

– Во-первых, не мой. А пригласил в ресторан отметить покупку машины. Я не поинтересовалась, куда именно.

– Машина – показатель финансовой стабильности.

– Мама, в Москве финансовая стабильность есть только у одного человека.

Елена Петровна вздохнула: Лара слишком категорично смотрела на вещи. Кроме того, Елена Петровна уж точно знала, что мужчин можно встречать по одёжке. Богатые мужчины редко решаются не демонстрировать свои капиталы – в этом они ещё более экстравагантны, чем женщины. И в своей жизни Елена Петровна встречала миллионеров-отшельников, которые, имея огромные капиталы, довольствовались самым скромным, отправлялись за духовными поисками в Индию или Тибет. Но таких мужчин Елена Петровна даже не брала в расчёт. Зачем зарабатывать огромные деньги, если их не тратить, не кутить? Она искренно верила, что богатство создано исключительно для наслаждения. И если у мужчины есть деньги, он их должен тратить, особенно на женщин.

– Ларочка, а может, ты займёшь деньги у Ромы?

– Мама, ты с ума сошла, что ли? Я его увижу третий раз в жизни – и должна просить деньги? Как ты себе это представляешь? «Рома, привет, у тебя не найдётся полмиллиона евро? Я тебе потом отдам…» Так никто не делает.

– Может, он в тебя влюбился и с радостью поможет.

– Мама, ни один мужчина не может влюбиться настолько, чтоб одолжить понравившейся женщине такую сумму на первом свидании.

– Очаруй его.

– Не делай из меня проститутку.

– Лара, прости, я отчаялась.

– До конца недели ещё есть немного времени.

– Что это изменит?

– Мама, я приняла решение: возьму деньги со счёта компании, если другого варианта не будет.

Ларе было нелегко об этом думать, она не меньше Елены Петровны надеялась на чудо. Рисковать делами компании совершенно не хотела, но и отказать матери в помощи не могла. Много позже, вспоминая об этом, Лара иногда жалела, что не могла сказать «нет». Во всякой подобной ситуации она видела возможность доказать матери, что любит её. Ей хотелось услышать от мамы не слова благодарности, хотя и на них Елена Петровна была не особенно щедра. Ей хотелось, чтобы мама задумалась о ней как о единственном родном человеке. Всю жизнь Лара жила с ощущением, что она обуза для матери. Что бы она ни делала – всё было плохо, всё не так. Если она была слишком тихой и помогала Елене Петровне по дому, это воспринималось как должное. А если шумела, играла, прыгала – Елена Петровна начинала жаловаться, что «у всех дети как дети, только у меня непоседа». Лара не понимала, откуда у матери было такое безразличие к ней. В детстве ей никогда не доставался ни вкусный кусочек, ни хорошая одежда. Когда умер отец и в жизни Елены Петровны один за другим стали появляться мужчины, мама выпроваживала Лару, куда могла. Маленькую – отводила в садик, договариваясь с нянечками, чтобы те взяли её к себе на сутки. А когда Лара подросла со спокойствием «сбагривала» её на все лето в пионерские лагеря, а осенью и зимой – к подружкам в гости с ночёвкой.

– Лара! – Мать подбежала и обняла дочь. – Лара, спасибо тебе большое. Только ты одна у меня и есть.

– Мама, оставь, – холодно ответила Лара. Вот вроде бы Елена Петровна и сказала то, что она давно мечтала услышать. Сказала – но действительно ли так думает или отчаяние подтолкнуло её к этим словам? Ларе показалось, что Елена Петровна не до конца осознает, чем рискует дочь, решив взять деньги из компании. И если бы осознавала, попыталась бы отговорить Лару от такого поступка?

* * *

Позвонил Роман и сообщил, что ждёт внизу. Лара вышла из подъезда, перед которым стоял чёрный джип. Дверь открылась.

– Привет, – сказала Лара и села в машину.

– Не холодно?

– Я же в машине.

– Да, тут тепло, но если будет холодно, я тебя согрею.

– Куда отправляемся?

– В «Токио».

– Не планировала сегодня так далеко, но что ж.

– Это недалеко отсюда.

– Дорогой, я знаю все рестораны, которые находятся на расстоянии двадцати минут езды от моего дома, – воспринимай мои шутки.

– Ах вот как?

– Да.

– Значит, я в пролёте?

– Нет.

Рома рассмеялся.

В зале было немноголюдно – видимо, сегодня пресыщенная московская публика решила отдать предпочтение «Пушкину» или «Вертинскому». Что ж, интим! Вообще-то в планы Лары это не входило, но, с другой стороны, уединенная обстановка на первом свидании с новым знакомым – это неплохо. Главное, чтобы он не спросил: «Почему такой озабоченный вид?» Несмотря на заново сделанный макияж, лёгкое межсезонное в зигзаг платье, яркие разноцветные туфли и пальто, Лара чувствовала себя неуверенной. Пытаясь всякий раз скрыть свои проблемы за безупречным внешним видом, она понимала, что на самом деле – это всего лишь показная маска, которая редко помогает. Разве яркая внешность должна свидетельствовать, что у человека нет проблем? Но больше всего сейчас Лару волновало, как бы не проговориться об этом Роме. Она даже подумывала, сославшись на какое-нибудь неотложное дело, уехать, но решила, что будет выглядеть полной дурой, поэтому отбросила подобную мысль, заказала бокал розового вина и завела с Ромой непринуждённый разговор: