всё таки подарили мне кольцо. Они бог весть сколько живут в этих тоннелях вчетвером, и скорей всего изрядно друг другу надоели. Думаю, они давно хотят познакомиться с новыми людьми. Или хотя бы переброситься парой слов.

Мы с Аманитой медленно прошли через арку, ведущую к жилым комнатам гномов. Из дальнего конца коридора коридора донеслись скрежет и стук молотков, а также звон стекла или керамики и тихий шепот разговоров.

— Здравствуйте! — произнес я издалека, обозначая свое присутствие. Я не хотел лишний раз пугать дедов. А то ещё подумают, что я пытаюсь подкрасться к ним.

Мы с Аманитой прошли через арку, и я увидел Рыжина — того гнома пониже, с ухоженной рыжей бородой. Он работал над чем-то похожим на алхимический набор с длинными закрученными стеклянными трубками, соединяющие шарообразные бутылки. Под стекляшками стояли маленькие горелки, нагревавшие разноцветные жидкости, те поднимались вверх и спускались вниз по трубкам.

Все это выглядело дико замороченно.

За другим столом Обалязг, воинственный гном, подпоясанный мечом, подпиливал мелкие кусочки металла, хотя его мясистые руки и широкие плечи выглядели не совсем подходящими для такой деликатной задачи. Он спрятал свою длинную темную бороду под рубашку, чтобы она не мешала. Он его глаз скрывался под неким подобием ювелирной лупы.

В помещении не было ни Твилгарама, ни Белнобана. Два гнома подняли на нас глаза. Обалязг хмуро посмотрел на нас и отложил свои инструменты. Рыжин смотрел с любопытством.

— Чего вам? — хрипло произнес Обалязг, вытаскивая бороду из-под рубашки и приглаживая ее руками.

— Я хотел бы поговорить с Твилгарамом, — сказал я. Наш старый знакомец-разведчик казался мне самым дружелюбным из гномов. — И ещё я вам кое-что принёс.

— Я здесь, — услышал я голос Твилгарама.

Я огляделся и увидел, как из-за каких-то перегородок в дальнем конце комнаты вышел наш разведчик. Удивительно, но Твилгарам был на ногах и шел ко мне своим ходом, пусть и немного прихрамывал. Я посмотрел на его ногу, побывавшусь в медвежьем капкане, и увидел вокруг неё что-то вроде металлических скоб. Это было немного похоже на бандаж или примитивное подобие экзоскелета. Металические пластины обвивала ногу старого гнома и имели шарниры в коленных и голеностопных суставах. Маленькие клубы пара периодически с шипением вырывались из клапанов вдоль устройства, когда Твилгарам шел.

Еще один пример невероятной изобретательности гномов.

— Здравствуйте. Я рад, что вы поправились, — сказал я с улыбкой.

— Пока ещё не совсем... Что привело тебя к нам так скоро, Денис? — спросил пожилой гном дружелюбным тоном.

— Вероятно, они хотят закончить то, что начали, — перебил Белнобан, когда я открыл рот, чтобы ответить. — Добить уже наше и без того обреченное племя.

Недовольный гном с сединой в бороде прошел через ту же перегородку, что и Твилгарам. На нем был кожаный фартук поверх серой туники. Его седые волосы блестели от пота, лицо раскраснелось.

— Если бы я хотела твоей смерти, друг Белнобан, — ответила Аманита фальшиво-сладким голосом, — Я бы проскользнула сквозь тени незаметной. И ты упал бы на землю прежде, чем твои друзья поняли бы, что ты мертв.

— Дьявольское отродье, — пробормотал Белнобан себе под нос, сердито глядя на улыбающуюся демоницу.

— Я надеялся, что мы сможем поговорить, — сказал я погромче, переведя взгляд на Твилгарама. — В Подземелье в последнее время происходят нехорошие вещи.

— А нам-то что с того? — пробурчал Белнобан.

— Это вещи могут затронуть всех нас, в том числе и Поверхность. Вот я и решил спросить совета у мудрых гномов.

Твилгарам вытащил табурет из-за одного из рабочих столов, сел и отставил в сторону раненную ногу. После чего начал разминать мышцы бедра, глядя на меня очень внимательно с вопросом в глазах. Обалязг и Белнобан выглядели куда менее радушными. Большой чернобородый гном скрестил руки на груди, а Ворчун в серой тунике покачал головой.

— Какая бы глупость ни творилась в Подземелье, нас это не касается, — повторил Белнобан, упрямо разводя руками. — Мы порвали со всем этим много лет назад. Беды и катастрофы приходили в Подземелье и уходили. И ни одна из них не коснулись нас здесь. Пусть так остается и впредь.

— Лорд клана Махис может заключить союз с кем-то из Повелителей Демонов, чтобы захватить власть во всём Подземелье, — сказал я, все еще глядя на Твилгарама.

Лицо старого гнома выглядело обеспокоенным, пока он слушал, но остальные гномы фыркали или насмехались.

— Я не прошу гномов вмешиваться в эту войну, — продолжил я, ставя мешок на стол рядом с Твилгарамом. — Мне просто нужно знать, что ты знаешь о Владыках Демонов. И можно ли как-то доказать, что король кошколюдов заключил с одним из них сделку.

— Доказательства любой сделки с демонами найти не так уж и сложно, — внезапно сказал Рыжин и быстро засеменил ко мне.

Маленький гном, не издав ни звука, протянул любопытный палец, чтобы ткнуть в ствол моего калаша.

— Занятная у тебя штука — сказал Рыжин, отбрасывая с лица прядь рыжих волос и зачарованно изучая мою винтовку.

— Это называется автомат, — ответил я. — Это устройство, немного похожее на арбалет. Оно стреляет с огромной силой металлическими снарядами, называемыми пулями.

Вопрос Рыжина привлек внимание других гномов. Они аж вытянули шеи, чтобы разглядеть подробнее мой калаш. Я взял автомат обеими руками, стараясь держать палец рядом со спусковым крючком. На всякий случай.

— Секунду, — сказал я, решив объяснить Рыжину, что такое АК. — Это пули.

Я вынул магазин из кармана, куда спрятал его до того, как капитан Ририрот забрал его днем ранее. Вытащил несколько патронов и показал гномам.

— Вы отводите затвор, вот здесь, и толкаете его назад, чтобы зарядить пулю, — продолжил я, оттягивая затвор и удерживая калаш так, чтобы Рыжин и остальные могли заглянуть внутрь патронника. — Потом нажимаете на спусковой крючок, и он сдвигает стержень внутри...

Я указал на курок.

— Эта штука попадает в заднюю часть гильзы, вызывает воспламенение взрывчатого порошка, находящегося внутри латунной гильзы. И в итоге пуля вылетает из ствола на большой скорости, — закончил я. — Как стрела, но намного дальше и намного убойнее.

К моему удивлению лица гномов почти никак не изменились. Все четверо лишь быстро переглянулись.

Они как будто бы не были особо удивлены чудо-оружием Поверхности.

— Могу я взглянуть на одну из пуль? —