Через час я узнала, что на пьяницу Вову состоялось покушение. Он возвращался домой из магазина, и прямо в метре перед ним на асфальт упал здоровенный красный кирпич. Падал он с большой высоты, вероятнее всего, с крыши, поэтому разломился на несколько осколков, один из которых больно, до крови, ударил Вове по ноге. Я в который раз подивилась простой мудрости Васи. Когда человека хотят напугать или предупредить, обычно так и говорят: «Всякое бывает. Сегодня ты жив, а завтра тебе кирпич на голову свалится». Образно и убедительно.

– Чем он сейчас занимается? – поинтересовалась я.

– Заперся дома, к телефону не подходит, – отчитался Вася, – вызывал «Скорую помощь», ему ногу перевязали, но ругались очень. Я во дворе был, слышал, как врач его костерил, что из-за простой царапины побеспокоил.

– Вася, а если бы ты действительно ему в голову попал? Трупы нам не нужны, – голосом воспитательницы детского сада предупредила его я.

– Что мне, впервой, что ли? – обиделся он. – Я в армии, между прочим, десантником служил. И гранаты метче всех кидал.

– Ну раз метче, – согласилась я, – тогда ладно, будьте с Люсей осторожны.

Вася побожился, а я занялась поисками подруги Ирины. Звонок на работу ничего не дал, оказалось, что женщина уже две недели как в отпуске. Они что, сговорились все? Куда поехала их сотрудница, в компании мне не сказали, лишь туманно намекнули, что куда-то на юг. Придется опять ехать на квартиру. Дверь мне не открыли, что немного выбило меня из колеи: ладно, подруга уехала, у нее что, больше в квартире никто не живет? Муж, дети, родители? От досады я не сдержалась и пнула дверь ногой. На этот звук тут же открылась соседняя квартира, и в дверях показалась тетка приблизительно лет сорока, с буйными мелкими кудряшками на голове, кругленькими невыразительными глазками и невероятно огромной оттопыренной нижней губой.

– Ты чего пинаешься? – заорала она, нисколько не стесняясь отличной акустики подъезда. – Я сейчас милицию вызову. Или сама наподдам так, что дорогу сюда забудешь. Уехали они, всей семьей своей поганой уехали. Отпуск у них, видите ли, устали они, а я не устала?

Монолог мадам сопровождала доброй порцией мата. Чувствовалось, что пребывание в подобной ситуации доставляет ей невыразимое удовольствие. Я знала эту породу, дня не могут прожить, чтобы не проверить силу своих легких и объем словарного запаса.

– А чего они не открывают? – рявкнула я в тон ей. – Квартплату третий месяц не плотют, а я им повторные квитанции таскай, ноги-то не казенные! Вот отключим газ во всем подъезде, тогда как запоете?

– А еще интеллигентными прикидываются, – громче меня заорала тетка, – морды морщат, когда я с ними по-соседски общаюсь, а сами за газ заплатить не могут. Вот отключат во всем подъезде газ, тогда я с ними по-другому разговаривать буду. Развели срач в подъезде, не могли договориться, чтобы им почту из ящика вынимали, вся площадка на втором этаже из-за них загажена. Вот отдали бы мне ключ от квартиры, я бы им показала… то есть всю почту вынимала бы и на столик складывала.

– От па-ра-зиты, – завопила я, подняв очи к небу, – что делают!

– А еще у них музыка громко играет, когда они дома. А ремонт пять лет назад делали? Я от шума…

Продолжая подавать реплики и всплескивать руками, я тихо пятилась к лестнице, потом так же медленно, словно от тигра-людоеда, встреченного на лесной тропе, стала пытаться оторваться от ее взгляда и спуститься по лестнице. Губастую соседку кто-то окликнул в глубине квартиры, она на мгновение отвернулась, этого мгновения мне хватило для того, чтобы бесшумно заскользить по ступенькам.

– Ты куда-а-а? – раздалось немедленно вслед.

Еще несколько этажей я выслушивала все, что она обо мне думает, и эпитеты, которыми награждала меня эта словоохотливая дама, были красочны и выразительны.

На площадке второго этажа, там, где располагались почтовые ящики, было действительно несколько грязновато. Из ящика квартиры, в которой жила подруга Ирины, торчали газеты, яркие листочки рекламных буклетов, какие-то квитанции. Я выгребла все содержимое ящика, села на корточки и в тусклом свете замазанной чем-то коричневым лампочки просмотрела всю стопку. Ничего интересного. Ногой поворошила листки, разбросанные по площадке. Что я искала? Например, рекламный листок туристического агентства. Ирина торопилась и вполне могла воспользоваться услугами оператора, листовку которого нашла в своем почтовом ящике. Дома женщин стояли почти рядом, наверняка содержимое почтовых ящиков было схожим.

В кучке мусора действительно попалась пара цветных листочков с названиями и телефонами турагентств, я положила их в сумку, еще раз окинула взглядом лестничную площадку и уже собралась уходить, как вдруг заметила в углу, возле трубы мусоропровода, белый мятый конверт. Зачем-то подняла его, поднесла к глазам. Письмо предназначалось подруге Ирины, обратного адреса не было. Да и конверт был какой-то подозрительный, чувствовалось, что его складывали несколько раз, мятый, замызганный. Впрочем, замызганность объяснялась местонахождением его в последние несколько дней. Лежа возле трубы мусоропровода, любой станет несколько неаккуратным. Без зазрения совести я отправила его в компанию листовок турагентств и бросила последний взгляд на кучку бумажек.

– Ты здесь! – как черт из табакерки, выскочила губастая тетка из-за угла. – А я-то думаю, что-то ты на курьершу не похожа, а она почту по ящикам тырит! Ну, сейчас я тебя…

Что будет делать со мной эта экспрессивная дама, я уже не слушала, малодушно скатилась по лестнице и побежала в соседний двор, к мини-куперу, в который раз обрадовавшись своей привычке не оставлять машину вблизи места работы. Даю зуб, тетка следила за мной в окно подъезда и обязательно запомнила бы и марку машины, и номер. Такие обычно глазастые.

Терпения не было, я недалеко отъехала от дома, заглушила мотор и вскрыла письмо. Ой, какое же все-таки спасибо соседке! Без нее мне ни за что не пришло бы в голову обследовать мусор возле почтовых ящиков. Все-таки правильно говорят биологи, любой, даже самый паразитический поступок приносит пользу на земле. Что бы я делала без губастой? В тот момент я даже не осознала всю величину ее доброй услуги. Просто возликовала, получив увесистый ключ к тайне исчезновения вдовы Лепнина.

* * *

– Как ты думаешь, где он может располагаться? – спросила я Аришу.

– Думаю, не сразу за чертой города. Но и недалеко, где-то в радиусе пятидесяти километров, не больше.

– Ты не слышал ни о чем подобном?

– Приходилось, но так – слухи, намеки.

– Сможешь узнать?

– Попытаюсь. Я ведь у тебя умница, – лукаво усмехнулся дед.

– Кто еще может помочь? – не столько ему, сколько себе задала я вопрос.

– Можно попытаться потрясти Курбатова, – задумчиво произнес дед. – ФСБ не может не знать о подобных заведениях.

– Правильно, – согласилась я, – ты трясешь Курбатова и опрашиваешь народ в клубе, я еду к Мурзиной.