– Тихо ты, – предупредил он, – не ори, все дело провалишь.

Это что-то новенькое! Кажется, мой подручный заважничал. Хороший знак, значит, есть повод. «Повод» зашевелился и высунул руку из-под черного вороха:

– Кошмар какой-то. Такое впечатление, что под мусоровоз попала.

– А ты на чем едешь, любезная? Убери ручонку-то, рано еще. Сейчас вот до машины доедем, переберешься. А то не дай бог кто по дороге проедет.

Тут уже и я вняла голосу разума, звучавшему из уст Васи, отошла от телеги и заспешила к машине. Завернув на лесную дорогу, Вася остановил Стрелку. А еще говорил, что не умеет управлять лошадью. Я расшвыряла мешки и помогла женщине подняться. Вид у нее был еще тот: волосы спутаны и плохо промыты, лицо бледное, под глазами синяки.

– Меня зовут Полина, – не стала таиться я, – я приехала сюда специально для того, чтобы вытащить вас из лечебницы. Сейчас вы сядете в машину, и мы поедем в город. А по дороге вы все мне расскажете.

– С какой это стати? – повела она плечами, – вы сделали свою работу, отвезете меня в город и можете быть свободными. От моих откровений в том числе. Вас ведь Лариса наняла?

– Ваша подруга даже не знает, что с вами произошло. А записку, которую вы ей написали, я нашла возле мусоропровода. И учтите, вытащила вас из психушки я вовсе не потому, что не могу жить без приключений, просто вы нужны лично мне.

– Лично вам? А кто вы такая, чтобы так нагло заявлять на меня права?

– Я уже представилась, меня зовут Полина. Если вас не устраивает моя компания, можете дальше продолжать путь сами. Только предупреждаю, как только вы сделаете первый шаг, я тут же звоню в ваш санаторий и указываю на ваше местонахождение. Второй вариант я вам уже озвучила: мы вместе едем в город, и по дороге вы рассказываете все, что меня интересует. Если я заподозрю вас во лжи, или меня еще по какой-либо причине не устроит то, что вы мне расскажете, отправлю обратно в психушку.

– Интересно узнать, как вы себе это представляете. Я женщина нехрупкого телосложения в отличие от вас.

– А я следую с телохранителем. Вася, ты же сможешь, если надо, вырубить на время эту нехрупкую женщину?

– Вообще-то я драться не люблю, но если тебе надо, то кого угодно завалить смогу, – добродушно ответил Вася.

– Я не могу откровенничать перед вами, ничего о вас не зная, – стояла она на своем.

– Хорошо, – согласилась я, – я работаю на внучку Лепнина, Марту. Она приехала в Россию и пытается найти убийцу своего деда.

Кажется, этот аргумент подействовал. Черты лица Ирины разгладились, агрессивность словно куда-то улетучилась.

– Машенька приехала, – словно не спросила, а констатировала она, – все-таки приехала. Это меняет дело. Поехали.

Еще не совсем доверяя Ирине, я дождалась Васю, который отгонял Стрелку к хозяйскому двору, посадила его на заднее сиденье, и мы поехали в город. У Ирины не было вариантов: или она доверяется мне, или… судя по всему, довериться ей было больше некому.

С Лепниным она познакомилась вскоре после того, как он узнал о получении наследства. Матвей Васильевич пришел в их агентство и поручил Ирине разработать бизнес-план проекта. Женщина загорелась, ей еще ни разу не приходилось работать со столь интересным и грандиозным проектом. Поэтому и в работу она ушла с головой. Лепнин оценил талант и рвение сотрудницы и сделал ее практически поверенной в своих делах.

Они много разговаривали о судьбе имения, и как-то Лепнин посетовал, что не уверен в том, что его внучка захочет управлять комплексом после его смерти. Все-таки девочка воспитывалась за границей и почти не знает ни родины, ни деда, а, следовательно, не может и испытывать к ним привязанности. Каким-то непонятным образом, не то в шутку, не то всерьез, разговор вышел на то, что при подобном раскладе было бы неплохо найти человека, который взял бы управление хозяйством на себя, а основную часть дохода откладывал бы на счет Марты.

– Вот если бы согласились вы, Ирочка, я и не мечтал бы о другом. Честная, предприимчивая, знающая. Усадьбу полюбили, как свое детище. Соглашайтесь!

Ирина подумала и отказалась. Слишком большая ответственность ложилась на ее плечи, всю жизнь тащить на себе столь серьезный бизнес. Да еще и чужой. К тому же могли отыскаться еще какие-нибудь дальние родственники, начать грызню из-за обладания комплексом, надо ли было принимать в этом участие посторонней женщине?

Ирина отказалась, но Лепнину так понравилась идея сделать ее управляющим, что он посоветовался со своим адвокатом, Даниэлем. Тот и придумал выход: Ирина должна выйти замуж за Лепнина и уже на правах его законной жены управлять комплексом. В этом случае они страховались на предмет появления каких-нибудь дальних родственников, внебрачных детей, однофамильцев, претендующих на право обладания семейным сокровищем, просто вертких жуликов, желающих обработать Марту и прибрать к рукам наследство Лепниных. В это время как раз участились случаи черного риелторства, и Матвей законно опасался, что его, как одинокого и обеспеченного старика, могут просто убить, перед смертью заставив подписать документы на наследство. А так – есть законная супруга, наследник первой очереди, вопрос закрыт. В завещании Матвей должен был указать, что жене он оставляет завод по производству масла и сыра и ей же поручает управлять имением до распоряжения прямой наследницы. За свою работу Ирина должна была получать определенный процент.

Когда Даниэль назвал женщине цифру, которая должна была составить ее доход от реализации продукции завода и управления имением, та несколько дней не могла прийти в себя. Всю жизнь она и ее муж относили себя к среднему классу и жили соответственно, даже не мечтая когда-то выбраться из пут безденежья и отказа себе в элементарном. И тут – такой шанс! Шанс, не противоречащий закону ни человеческому, ни божескому. Одна загвоздка: условия Лепнина по поводу оформления законного брака. Даниэль объяснил, что это предложение делается в первую очередь в интересах самой Ирины, таким образом, после смерти Лепнина даже при потере завещания никто не смог бы опротестовать ее право на часть наследства и на законность управления комплексом.

Им удалось уговорить Ирину. Она посоветовалась с мужем, оформила фиктивный брак с Лепниным. Жила в основном дома, с мужем, у Матвея Васильевича показывалась иногда, чтобы не давать повода для сплетен соседям. Брак был действительно чисто фиктивным.

– Он вам так доверял? – сомневалась я.

– Матвей был человеком старой закалки, – пояснила Ирина, – да и кому бы он мог довериться? Петру?

– Вот-вот, – остановила я ее, – о Норбекове – поподробнее.

Ей никогда не нравился этот слишком ласковый старик, к тому же тот подозревал, что не все в их браке чисто, и постоянно провоцировал Ирину. После похорон, когда Ира убирала комнату после поминок, он подошел сзади, полуобнял жену почившего друга и интимно-ласково прошептал:

– Ирочка, я понимаю, как тебе тяжело, и именно сейчас хочу сказать, что никогда не оставлю тебя в беде. Матвей перед смертью завещал мне позаботиться о его жене и комплексе.